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叶氏揪着帕子，叫婆子贴过耳来说话……
婆子点着头：“好是好，这样倒是两全其美，一来成了一桩好事；二来也可绝了少爷的心，眼不见为净，过几年就忘记了。只是怕张家问起来，生了怀疑，瞒不住。”
叶氏不以为然道：“有什么瞒不住？这件事儿要紧的是老大，老大这边顺利了，张家倒不要紧，若要问起来，你只管含糊应着，就说是给大少爷张罗的。等事儿成了，孝廷他再闹也就没办法了。”
婆子诶诶应着走了。大院里高墙红瓦，傍晚的余晖落不进来，那墙面下妇人的身影阴阴暗暗，走几步，便去了老太太那边。
第玖回庭间初访
洋铛弄坐落在春溪镇的东面，这是条僻静的巷子，住户们似乎天然带着一卷书香味道，从街角巷口拐进来，每家的阶前院内探出来的都是花香，青石路面亦打扫得清清寂寂。
“快看快看，它们爬出来了！”三五个孩童拢在石墩下看蚂蚁，见面前多出来一双好看的绣鞋儿，不由扬起头来看。
其中一个扎双鬟的七岁女童眨着眼睛：“姐姐，你找谁？”
“请问，这里是否住着一户姓庚的人家？”秀荷揩着裙裾半蹲下来，笑抚着女童整齐的刘海。
那女童将秀荷上下一打量，亮晶晶的双眸便带上一抹神秘。
扔下手中的细棍，跑进前方一间古朴小庭院：“奶奶，有个漂亮姐姐来找咱们了！”
“吱嘎——”一忽而那茶色木门前便走出来个中年美妇，看上去约莫四十多岁年纪，穿着紫青色的斜襟半长褂儿，枣色的宽腿裙裤，面白无妆，看上去却端庄和蔼，一股说不出来的贵雅之气。
弯眉看着秀荷，眼神些许探究：“姑娘你找谁？”
这定然就是庚武的母亲了，想不到竟是如此涵养，并不因着家道的中落而落拓憔悴。
秀荷礼貌地施了一礼，轻声道：“伯母安好，我叫秀荷，庚武少爷可是这家？我找他有点事儿。”
她站在台阶上，手中拿着一方手帕，未嫁的女子，并不敢轻易进哪个男人的门。
庚夫人的眼神一下镀上光彩，三小子自小不爱和女孩亲近，如今二十有一了身边依然空落无人，好容易把他从大营里盼回来，给他介绍的女孩儿他又从来不正眼相看，难得有女孩儿上门来访。
因见秀荷长得清清落落，乖巧大方，第一眼便生出了喜爱，连忙欣喜地将院门让开：“诶，诶，在呐。这几天正好在家，姑娘你进来说话。”
秀荷福了福身子谢过：“就不进去了，我就是来还他点儿东西。麻烦伯母帮我把这个交给他，也不晓得还能不能用得上，上回被我洗坏了。”
说着，把手中的帕子递至庚夫人面前。
七岁的小侄女岚儿调皮，代替祖母将手帕接过去。接又接不好，帕子一扬，里头包着的信签落下，她忙弯腰去捡那纸片，帕子便飞进了庚夫人的手中。
那手帕刺绣细腻精巧，带着股说不出的花草淡香，庚夫人脸上笑容不变，心中却忽然记起四岁小孙子悄悄告诉的秘密。孙子说，三叔的枕头底下藏着和娘一样的花肚兜，香喷喷的，常常趁他睡着的时候拿出来看。
三小子从小心思内敛，庚夫人不去戳穿，但看着他近日除了日落归家休憩，便是整日里闷头干活，到底也晓得他心中是藏了事。
庚夫人再看秀荷，便不舍得叫她走了，把信笺重新包进手帕，放回秀荷的手中：“难得他这两天受了脚伤在接歇息，既然来了，什么话还是由着你们年轻人自个去说。你可莫要看咱家院子冷清，不愿来寒舍吃一口茶？”
那妇人之手干净柔软，握在掌心莫名心安，秀荷抬头看着庚夫人期待的眼神，便实在措不出辞拒绝。
这是个窄长的院落，正门对着大屋，左右各两间厢房，后院有一簇旮旯小院，此刻正传来锯木头的声音。
庚夫人有些不好意思的笑道：“院子太小，庚武如今也是大人了，原来的屋子不够住，这会儿正在后院搭房子呢。”
“伯母收拾得可真干净。”秀荷迎面回了庚夫人一笑，暗自向后院一瞟，怕庚武忽然从那里走出来。
天晓得她是鼓足多大的勇气才决定来找他，既然他救自己并非趁人之危，那么她也不应该继续将他比作小人，欠他的总该还他。可是她压根儿没想到进院子，更不晓得当着他家人的面要与他如何说话。
十六少女，肌肤粉白剔透，长长的睫毛将眸中羞赧掩藏，那莹白双手互握，不自觉地把掌心帕子揉捻……庚夫人何等人物，一眼便将秀荷的惶然看穿。
然而她却喜爱秀荷的这份惶然，本来这俗尘烟火，男耕女织，就须得一刚一柔，方才能阴阳相合。这闺女既对三小子有一丝心惧，以庚武那般内忍坚毅的性子，来日定然少不得疼她宠她，夫妻就是这么恩爱起来的。
庚夫人越看觉得小两口登对，见秀荷不自觉地往后院看，忙又添了一句道：“新盖的那间太小，等将来庚武成了家，他大嫂和我便把大房让给他住。我们庚家历代妯娌和睦，对新媳妇只有疼，没有苛的。”
堂屋里收拾得干净清朴，秀荷坐在客座上脸颊胀得通红。晓得庚夫人怕是误会了，见她亲自去派茶，连忙推诿道：“我和庚武少爷并不熟识，今日就是来还他东西，伯母您不用麻烦了。”
庚夫人却已经站在廊前唤：“小岚儿，快去后院把你三叔叫过来，别让秀荷姑娘久等啦。”
“吱嘎吱嘎——”
锯木头的粉屑漫天飞，粗木旧板凳上架着一根大梁，庚武一脚踩在上头，一脚蹬在地上，双臂的肌健随着拉锯的动作一张一弛。四月的天气潮闷，一颗颗汗珠顺着他赤落的脊梁滚落在青布腰带上，每滚落一颗，四岁小侄儿庚颖便很崇拜地舔一下小嘴唇。
“三叔三叔，我长大也要像你一样厉害！”剃着月牙头的颖儿说。
“呵，你长大了要和你爹一样识文断字，可别学你三叔做粗活儿。”庚武目光炯炯地看着颖儿笑。
颖儿一字一顿地眨着大眼睛：“做粗活儿可以闻香香，我也要三叔枕头下的红兜兜。”
“吱嘎——”
锯木的声响戛然而止，庚武两道剑眉蹙起：“谁告诉你的这些？”
“嘻——，我看见的，三叔每天晚上都要把兜兜捂在胸口看！”庚颖做了个鬼脸跑掉了。
“小鬼头，晚上搬回你娘屋里睡！”庚武好气又好笑，抓起一把锯花扔过去，转过身，俊颜上却镀了一许红晕。
正要把锯断的木头扶起，岚儿兴冲冲地跑过来：“三叔，奶奶叫你快过去，堂屋里有姑娘在等你呐！”
……
秀荷把手帕在茶几上压好，正准备悄然离开，一回头便看到两个清秀伶俐的小女童，左右拽着庚武的臂膀站在镂花房门外。
他显然正自干活中被逼迫而来，衣裳也不及穿，大傍晚的赤着个胸膛，下面穿一袭宽松粗布黑长裤，底下扎着绑腿儿。个子虽高瘦，然而那一身的硬朗，却宣示着他优于常人的英武阳刚。
——“你们不晓得他光膀子的样子，腹肌上一块一块儿的，弯下去又站起来，那汗就顺着他脊背往下流……骨碌一声，就落去了腰后谷。”
秀荷蓦地想起绣女美娟的话，脸颊不听使唤地泛起了红潮。或许她还想到了河潭边某个地方鼓起来的那座帐篷，可惜她不承认。
“我就是来还你东西的，还完了我就走。”秀荷抬起头来说。
“看，就是她，她叫秀荷。”岚儿对妹妹眨了眨眼睛，把秀荷指给庚武看。
庚武压根儿想不到秀荷会主动来找自己，他方才还以为是母亲又变着法儿的逼自己相看姑娘，以至于他连衣裳却懒于去换。
一双深眸定定地看着秀荷，她今日依旧穿那抹淡绿缎花小褂，底下配着深色的褶子长裙，许是方才不知和母亲交谈了什么，脸颊上有红潮未褪。但她的目光迎接自己，却偏装作淡漠平静。
反正他也不是第一回看见她装。
“哦，是什么东西，还要麻烦你亲自跑上一趟？”庚武点了点头，想起整头下的那抹牡丹红兜……也不晓得她会如何开口。
秀荷把手帕打开递给庚武：“是公文……上次被我洗坏了，后来只好一絮一絮地撕下来，重新找了张纸贴上。字迹都模糊了，好在官印还看得清。你也不来讨，我便没有还你。耽误了你的事，算我欠�