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“可算是回来了，你不在这几日情况有变，派人出去找你——”话未说完，马上跃下的人不由分说拉起堇色衣袖中纤细的手腕轻叩脉搏，一身厚重深沉的气息冰冷肃杀。
脉相凌乱虚浮，便是不懂医理的人也立刻可知这是重病之表，如此羸弱的身体竟然还敢日夜操劳奔波不断，无异于自寻死路。
有他在，何必拼命到这般地步？
韦墨焰不知道该怪罪于谁，是她的一厢情愿咎由自取，还是自己的冷酷淡漠负心薄情？
年年岁岁，暮暮朝朝，紫袖总是悄无声息地陪在他身边，比任何人都坚定可靠。她从不曾索取什么，地位，名分，好像为他付出本就是天经地义，为了他的复仇之路、王者霸业，就连性命都可以不管不顾，论付出，不知道多出夏倾鸾几翻。指腹为婚，师命之言，因着他的自私全都化作泡影付于流水，可她连半句抱怨都没有，就这样一直温婉地站在他身后，为他染血，为他杀伐，而他把一切都看在眼中，却刻意忽略。
直到将要失去的紧迫逼近眉睫，他才忽然感到不舍，那个知冷热明是非的温良女子早已经深埋心底，不是爱，却断不能割舍。
“今日起紫微堂交由华玉打理，你也不必再做什么堂主。”清冷依旧，然而直视她的双眸中第一次流淌着温柔。紧随而来的几人听得此话不禁面面相觑——紫袖是阁内地位最高的部下，一向都是与阁主最亲近的人，缘何忽然要卸去她的权力？
其他人虽是迷惘，紫袖却隐隐明白了他的用意，再看向夏倾鸾，刻意收敛表情的脸上不知悲喜，只是眼底那抹萧索冷寂骗不了任何人。
轻叹，可以不动声色取人性命的弦杀，骨子里仍是丢不下良善二字。
“这身体再调理也是无用，何必浪费时日。”
“多活一日是一日。安心养病，其他的事不必劳心。”紫袖越是表现得毫不在意，韦墨焰就越难释怀，她的平静只会让他感觉更多亏欠。
凡是他的话定然说一不二，再争辩亦无用，紫袖只能默默点头。
“其他事稍后再说，我送你回去休息。”
稳健身影搀扶着面色不佳的紫袖往阁内走去，再不看半眼身后孑立的红衫女子，夏倾鸾交过马，忽而不知所措。该跟在他们身后做个突兀的陪衬，还是该远离那两人自生自灭？一个是人中之龙，一个是九天之凤，光华流转如神仙眷侣，那般立于云巅的出色人物，本不该有所玷污。
何况，紫袖于他，重要到可以停止重掌霸业的脚步，甚至对自己冷言相向。
“堂主？”少宰从没见过夏倾鸾这种表情，恍惚失神，黯然酸楚，如尊丢了生气的木雕。
“我没事。你们先回去，我想到河边走走。”
虽是担心，少宰却知这时不该给她徒增烦扰，只好默默退下。
兰陵河岸浅草没足，微寒中白霜苍苍，河面吹来的冷风夹着秋日特有的味道，熟悉却难使人流连。
当日便是在这里，紫袖告诉她自己时日无多的秘密。
换做别人痴恋韦墨焰，夏倾鸾绝不会多管闲事催他逼他，可紫袖不同，她的温柔和善在残酷森冷的江湖中是唯一能令夏倾鸾感到亲近信任的，如何能眼看着她受伤心碎？
叶落盘旋，被窥视的感觉又一次袭来，与在南疆深林时完全相同。夏倾鸾暗中拉紧赤情，冰冷的细线勒在指尖，千年狐筋与淡漠骨血的寒气笼于掌心，随时随地等待着食肉啖魂。
“出来吧，一路从南疆跟到兰陵却不出手，你到底有什么目的？”
不远处茂密绿杨枝叶颤动，看似瘦弱的身影无声踏落漫漫草地之上，看不出年龄的面孔有些激动，原本收敛的气息忽而凌乱。
“你是……”熟悉的感觉涌上心头，夏倾鸾眉间迟疑正浓，对面男人黑眸中一闪而过的红色妖光把记忆带回了遥远而晦涩的过去。
曾有这样一个男人抱着她哄着她，带她四处游玩，在喧闹的街市上给她买饴糖，在人烟稀少的荒原上背着她奔跑，守她护她，如同珍宝。
几番喉头梗咽，干唇嗫嚅，男人只说出了三个字。
而这三个字足以让夏倾鸾松了赤情，放下所有戒备。
“少小姐！”
第二十章 花落燕来是旧人
有些记忆夏倾鸾费尽心力想要忘却，恨不得将所有恐惧藏于无人知晓的角落，然而随着这些记忆被封存的还有原本明丽美好的一些东西，譬如眼前男人曾经带给她的欢乐，安宁。
她还记得他的名字，记得他掌中的小心翼翼，记得他异于常人的那两只眼睛，黑中略带赤红。
“萧乾叔叔。”
这一声呼唤恍若隔世，十四载花落燕来，当年负责保护她的少年早过了而立之年，虽然音容未改却已丢了活下去的意义，再次与她相遇，终于想起自己的名字与身份。
萧乾不敢挪步，局促地站在原地看着越来越像那人的年轻容颜走近，片刻之前还萦绕在她周围的戾气消弭四散，只余欣喜笑靥。他并不知道，有人为了这个笑容绞尽脑汁穷毕生力量却不得，此刻的静雅神美不只对她，对其他人来说一样奢侈。
“少小姐，果然是你。”
“你一路跟踪就是为了找我？”
萧乾频频点头，憨厚神态与当年别无二样。
父母双亡的他七岁就被萧守秋萧将军收在帐下，待之亲人一般，等萧家的掌上明珠呱呱坠地，比所有人都开心的他主动承担起了保护那个孩子的任务。那时他也不过是个少年，每日除了蹲在摇篮前傻笑外便是勤习功夫挥汗如雨，为的，就是能保护敬仰之人最爱的女儿。萧家少小姐会走路起，一直抱着她领着她的就是萧乾，看小小的生命渐渐成长，他的喜悦甚至超过了萧将军夫妇。六年后，一纸诏书令萧家满门抄斩，火光连城的血腥之夜他发疯一般拼杀着，用全身力气想要保护身后柔弱的女子和两个孩子，直到有着天下第一之名的萧夫人阮晴烟拉住他，笑得凄美绝望。
“带鸾儿跑，跑得越远越好，如今只有你能保护他了。”
小公子萧白被托付给门客程显功，萧乾则背起年幼的少小姐一路奔逃，从狗洞之中寻得一条生路。
昼夜轮转不息，他的脚步亦未停止，喉咙中弥漫的血腥味道伴随着口干舌燥将他折磨得想要死掉，可是目光触及背上流着泪睡睡醒醒的小女孩时，麻木的腿脚又开始机械地迈动。
被追赶着跑了两天两夜，筋疲力尽的他终于还是陷入了官兵的包围。弱冠之年的萧乾忍着饥饿疲惫左冲右突，然而现实没有赋予奇迹，一阵枪棍刺打后，他倒在了自己的血泊之中。或是上天可怜，身受重伤的他被当做死人弃之荒野，又被路过的农夫救了性命，只是再也找不到拼尽全力保护的少小姐，萧倾鸾。
十四年，每一天每一夜他都沉浸在无边的自责中，恨自己为什么没能保护好少小姐，没能守住萧家最后的血脉，他害怕九泉之下无颜去见当做父亲一般崇敬的萧将军，便是连死的勇气都没有。就这样浑浑噩噩到处流浪，南疆那片广袤的深山老林成了他的归宿，江湖的腥风血雨再与他无关，直到忽然听闻，破月阁杀手红弦生得与当年萧夫人阮晴烟一模一样，或是萧将军之后。
“得到消息后我便四处打探，说来也巧，正想要潜入兰陵城见上一面时你竟然来到了南疆。”微风起舞摆荡的河边，瘦弱身影与七重红纱席地而坐，望向对岸的目光深远绵长。两相交谈，都对彼此这些年的生活唏嘘不已：“在林中见到第一眼我就知道是少小姐你，小时候还看不明显，可现在你的容貌当真与夫人如出一辙。想要与你相认又怕你早就忘了我，所以便一路跟随想找机会试探一下，却不想早已被你们发现。”
夏倾鸾抬起头看他两鬓隐有白发，心里没来由一酸：“当年的事我已经记不太清，甚至连背我出逃的人是谁都忘了，更不会知道阁主要找的‘玄瞳’竟然就是你。萧乾叔叔，这么多年来你过得可好？”
“怎会好。每夜一闭上眼就想起夫人托我带你逃跑的场景，是我没用，竟让人把你抢走。”
“不关你的事，是萧家时运不济，还连累你要舍命带我奔逃。萧乾叔叔，如果不是你，鸾儿也许已经是凡间沙尘，一抷黄土了。”
她皱眉，她笑，都与萧夫人完全相同。男儿有泪不轻弹，可萧乾实在忍不住，两眼通红含泪。
“都过去了，萧家早被人遗忘，如今只剩我和萧白得以延续萧家血脉。我看萧乾叔叔你也不必再返回南疆，何不到程府住下，既能保护萧白，又能谋个�