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作者：黄石道人
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第一节 神秘出世
她不知道自己的身世。她的来历很神秘，仿佛从天而降，突然出现在神山脚下。
当时成吉思汗已统一草原大漠，正转战西域。蒙古铁骑所到之处，均望风而降，声名赫赫。
在中原西面，有一座延绵数千里的高山。放眼望去，数不尽的山头白雪皑皑，亘古人迹稀少。高山北面连着大漠，在山脚下，却有许多缓坡，形成高山草场，渐渐向远处延伸，变得一马平川，最后草原消失在大漠中。
那哲部是一个小部落，世代生活在这里。在他们心目中，这座高山是神山，传说祖辈们曾见过山上下来的仙女。蒙古人习惯逐水草而居。每年开春后，他们就改换驻地，绕着神山脚下迁徙。
这年和往常一样，族长阿睦尔带着族人迁徙，牛车，羊群将队伍拉开了里许。在嘈杂的人声马嘶中，他却偏偏听到了一阵婴儿哭声。起先他以为是族中的孩子，可仔细一听，声音传来的方向在队伍左侧，那里是一道缓坡，离这边有些距离。渐渐族人都听到了，队伍停了下来。那婴儿哭声时断时续、隐隐约约，但每个人都听得清清楚楚。大家面面相觑，太诡异了！神山附近野兽出没，除了生活在这里的他们，哪里还有别人！
族长带着几个人，向那个方向搜去。在一丛灌木下，发现了一个女婴。阿睦尔曾经跟随成吉思汗打仗多年，直到四十多岁才回转部落，见过世面。他一眼看出，女婴的襁褓衣物是中原汉人服色。他抱起婴儿，回到自己的大车边。他的妻子桑珠迎了上来接过婴儿，只看了一眼，便喜欢得了不得，抱着再不松手。
女婴有三四个月大，此时有温暖的怀抱，早不哭了，津津有味地吮着手指。皮肤雪白，一双大眼乌溜溜转动，打量着众人。身上穿着粉红软缎小袄裤，裹着一块小绣被。右手挥动时，露出手腕上的一串铃铛。铃铛紧紧套住手腕，下面是一个小镯子，镯子上等距离排列着九只小小铃铛，仔细看上面有奇怪拙朴的花纹；材质非金非玉，颜色似白还青。九只小铃铛初看颜色一致，细看每只泛着不同光泽，或白或红或黑，不过不起眼。
族长命令就地扎营，和几个族中长者商议女婴之事。有人说此女来历不明，不宜收留；有人说突然出现孤身一人，定是妖魔。七嘴八舌，各抒己见，反正都是不想留下她，怕惹来灾祸。族长却有不同想法。这女婴眉清目秀，长相俊美，身上衣物都是上好绸缎，显然是好人家出身；一人出现，却没被野兽吃了，那简直是奇迹，说不定有神明庇佑；此处是神山脚下，说不定这孩子是神赐给那哲部的。既然如此，那一定要收留，可不能得罪神明。想到这里，他说出想法。众人一阵沉默。蒙古人素来敬重神明，做很多大事前都要向天祈祷。族长这话一出，再无人反驳。为避免外人猜疑，族长吩咐下去：从此不得提起女婴的来历，要把她当成自己的族人。族长将亲自收养她。
阿睦尔四十多岁回来后，才娶了同族的桑珠。当初部落中一共四五十人出去打仗，能够回来的却只有他一人。桑珠足足比他小二十岁，已经有了五个月的身孕，此时抱着女婴母性大发。听得可以收养她，高兴异常。阿睦尔会说一点汉语，绞尽脑汁，为女婴取名：玉雪。玉雪从此正式成为那哲部的一员。
第二节 部落收养
那哲部在一块水草丰美的地方停下来。祭祀之后，搭建帐篷毡房，修建简易的羊栏马圈，族人忙得热火朝天。
不久后桑珠生下一个女儿。阿睦尔心里虽然有些失望，但毕竟四十多岁才得了头胎，还是很高兴，况且女儿长得俊美健壮，颇为自得。取名：玉雁。
玉雪玉雁在桑珠阿睦尔精心抚养下慢慢长大。
玉雪渐渐懂事。她知道自己不是族长夫妇亲生，虽然他们相待甚厚，但是始终有些区别。玉雪年龄虽小，却天生聪明，对族长收养心存感激，非常尊敬他们，和玉雁也相亲相爱。有时看到玉雁滚在父母怀里撒娇，虽脸色不变，心里却很羡慕。只是她自己却做不出来，只得摆出一副小大人模样。族里另外的孩子从不和她一起玩耍，见到她过来，虽不敢说什么，却每次都一哄而散。时间长了，她心中明白，自己来历古怪，更是感激族长夫妇。小小年纪便养成了坚忍的性格，帮着族长夫妇忙里忙外，从不叫苦。所幸玉雁和她很亲，姐姐前姐姐后的，形影不离。
一晃眼，玉雪已经六岁。她发现手腕上的铃铛镯子有些古怪。当初桑珠收留她时，曾为她洗澡换衣，想要脱下铃铛，手刚一用力，便一麻，接着就有些头晕目眩，吓得她再也不敢碰铃铛。族长知道后，吩咐她不要告诉别人。从此铃铛就成了玉雪的标志，她走到哪铃铛声就跟到哪。这铃铛下面的镯子居然会随着玉雪长大手腕变粗而变大，始终套得紧紧的。有一次玉雪和玉雁玩捉迷藏。眼看又输了，就是因为叮叮当当的铃声。她不免有气，对着铃铛说：“都是你害的！要是你真的是一件好宝贝，就应该听我的，叫你响就响，叫你没声音就没声音。”话音刚落，铃铛便闪起一阵光芒，好似听懂了。从此铃铛声真的就按照玉雪的心意，时响时默。族人发现后，更觉得这个女孩怪异，没人敢接近她。
游牧民族的生活是很辛苦的。逐水草而居，时时迁徙。碰到天灾人祸，牛羊疫病，那更是苦不堪言。但草原儿女也是坚强的，就象冰雪下的草根，来年又是青绿一片。
族长家中没有男丁帮手，只得自己夫妇俩终日操劳。玉雪三岁就学着做些家务：带妹妹，煮奶茶等等。大些到了六岁，更是里外一把好手。带着妹妹汲水，做饭，拾牛粪，割牧草，从早到晚不停歇。倒是打熬了一副好身体，比同龄孩子要高些，看上去很瘦，其实筋骨结实，力气也大，脸色红润，从不生病。
那哲部是个小部落，一共百来户人家，七八百人口。与那些蒙古族大部落比也不能比。所处地方又偏僻，几乎与世隔绝，离最近的部落也相距七八百里。因此玉雪姐妹名义上是公主，却连中等部落公主的侍女也及不上。和族中其他孩子一样，凡事亲力亲为，没有半点娇纵。
这年夏天，青草繁盛。一眼望去，远处的神山巍峨，直耸天际。雪线以上，冰雪连天；雪线以下，却生机盎然，绿意满眼。神山的余脉走势不歇，一直向草原伸出，形成高矮递减的山包。无数山谷蕴藏其间，森林茂盛，成为飞禽走兽的天堂。近处，山包变成缓坡，树木开始稀少，牧草茂盛起来，间或点缀着几个明镜般的小湖。再下来，便一马平川，一群群羊儿如同白云般漂浮在处处鲜花的碧绿大海中。不时有族人骑着马儿大声吆喝牛羊，打破了静谧，声音回荡在天地之间。
天气如此之好，蓝天白云，空气中充盈着青草花香。玉雪带着妹妹，却干着大煞风景的事。她在拾牛粪。蒙古人是不会把珍贵的牧草当作燃料的。家家户户都把牛粪晒干，生火取暖。烧的时候火很小，烟却很大。一般都是小孩子做这个工作。有时族人联合起来，去森林砍些树修篱笆，每年次数却很少。去以前还要向神山祭祀，求神不要动怒，很是麻烦。山中猛兽成群结队，豺狼虎豹比比皆是，只有族中勇士结伴，方才能进山。孩子们平日就在驻地四周，跟着牛群，捡些牛粪。
玉雪背着一只大筐，手里拿着木铲，看到牛粪便铲入筐中。玉雁跟在旁边，挽着柳条篮，采着草丛里的蘑菇。两人渐渐越走越远。
玉雪见筐中已满，便帮着玉雁捡起蘑菇来。昨天晚上下过一场小雨，一夜之间冒出许多蘑菇。姐妹俩不时发现一丛，不断开心惊叫。看看收获不小，准备回家。直起身来，只见暮色四合，不知什么时候已来到一个小山谷中，却是迷了路。
天色已暗下来。山谷中心有一个小湖，湖水清澈幽深，四周长着些长草灌木，再过去便是幽暗的树林。姐妹俩听到树林中传来窸窸窣窣的声响，透过树丛间隙可以看到无数野兽正用它们那绿光炯炯的眼睛盯着她们，不由毛骨悚然。
玉雪急忙拉着玉雁向山谷外跑去。蓦然一声兽吼，震得飞禽四散，从树林里蹿出一只吊睛白额大虎朝她们追来。两人毕竟年龄小，跑不快。眼看追上，玉雪不知哪里来的力气，举起粪筐劈面向猛虎扔去。那虎轻轻一闪便躲过了，更是恼怒，低吼一声就向两人扑来。玉雁惊叫，跌倒在地。危急中玉雪毫不犹豫地挡在妹妹前面，眼见那猛虎的血盆大口越来越近，鼻中可以闻到一股腥臭。她木立当场闭目等死，�