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“这么热的天，这孩子怎么出来了？”刘氏嘴上说着抱怨的话，脸上却是止不住的笑。
吴承宗、吴承业、吴怡、吴柔已经在临近京城的时候换了衣裳跟在刘氏身旁，听说吴承祖来了，都高兴的不行，尤其是吴承宗跟吴承业两个，恨不得要从船上直接跳下去。
船靠了岸，吴承祖上了船，跪到地上给刘氏磕头，“孩儿总算见着母亲了。”
“起来，快起来，我的儿，你长高了。”刘氏亲自把吴承祖扶了起来，摸着他的头脸细看，吴承祖长的像刘氏的地方多，眉毛眼睛却长得像吴宪，容长脸，一双剑眉斜飞入鬓，眼睛灿若繁星，炯炯有神，他穿了件石青色圆领长袍，腰扎着大红的腰带，腰带上缀着玉佩、荷包等物，因未及冠，所以只是束了发，盘成一个纂，插了个白玉攒，“还不快来见过你们大哥。”
“大哥。”吴家的几个孩子都给吴承祖这个长兄施礼。
“快快请起，你们都长高了。”吴承祖因为是长子嫡孙，自小在祖父母的身边倒比在父母的身边多些，因为自知日后要担起振兴吴家的担子，所以虽然年纪不过十四却已经是老成持重的性子了，见着了弟弟妹妹虽然欢喜，到底没乱了礼数规矩。
京里老宅是派了大管家吴有才跟着吴承祖一起来的，自是带足了轿子、马车相迎，太太、姑娘们用帷帽遮了脸，下了船上了轿，因吴承宗、吴承业却不肯再坐轿子，吴承祖让管家牵了马来，吴家的三个男孩骑了马走在最前面，吴家一行人虽然人多轿子多马车多，在这京城里却不显眼，很快融入了京城繁华的人流中。
在他们走之后，有一艘官船正要离港，那船虽是官船的行制，却甚是狭小，只有一层的船楼，船上的旗杆上挂了白幡，船上的人都是一身素白神情哀凄。
京城的百姓见多识广，自是知道这是死在任上的京官家眷扶陵出京，但见这户人家乘的是官船，却没有官员送行，怕是在朝堂上得罪了人的。
船头上跪着一个身穿重孝的小少年，不过是垂髫之龄跪在船头却腰杆笔直，不肯让人轻瞧。
就在船要离开码头的时候几匹快马一路飞奔到了码头上，为首的穿着白底团花锦袍腰系深蓝色玉带，头戴紫金冠的小少年一跃下了马，“曹兄慢走！”
船头的少年在老仆的搀扶下站了起来，冲头小少年抱抱拳，“见过沈兄。”
“你我何必行这虚礼！我是来送曹御史曹伯父的。”那位被称为沈兄的小少年，踩着船家伸过来的板子，上了船，在船头上了香磕了头，姓曹的少年还了礼。
“你昨日打发人到我家里求冰，我恰好被老祖宗拘在身边陪她在慈济寺打醮不在家，你为何不让我去庙里寻我？若不是常乐回家替我取衣服，我岂不是要后悔一辈子？”
“家父在朝中得罪了人，不敢连累沈兄与侯府。”
“你我之间是总角之交，何必讲这些？别人就算是瞧着生气还能与我这个小孩子一般见识？再说我们沈家也不是任人拿捏的。”他嘴上说着，心里却是有些虚，如果不是怕沾上曹家得罪了不能得罪的人，老祖宗何必拘了他这个重义气的孙子在庙里不叫回城，又何必把来求冰的下人拒之门外呢，他暗暗为自己家里的势力羞愧。
“沈兄这份情义，曹淳谨记在心。”曹淳又施了一礼。
“你啊。”两人正在说着话两辆马车到了码头，“这是我叫人备的两车冰，曹御史为官清正，不应该是如今的下场，我年龄小，在家里说不上话，在朝堂上更是无立足之地，也只有备两车冰，保曹大人的尸身不腐了。”
“多谢沈兄送冰之恩！”曹淳跪倒在地，现在已经是五月，气候炎热，他倾尽所有不过买了几块冰罢了，勉强够在京中停灵之用，他这一路却是要回山东老家的，如是没了冰……如今冰贵，这两车冰价值千金，沉思齐却这么毫不犹豫的送了给了他，这份恩情重了。
“快快起来！”沉思齐扶起曹淳，又示意身后的随从拿了几个银封，“这是二百两银子，我自己存的私房，只盼你回老家之后专心攻读，自有你我兄弟重聚之日。”
价值千金的冰都收了，曹淳也确实缺钱，见了这两百两银子也不推辞，只是再施了一礼，“沈兄放心，我会回来的。”他望向繁华的京城，心里暗暗下定决心，是的，他会回来的。
吴家老宅一
扬州知府衙门是前衙后宅的格局，因为在江南，后宅里满满的都是江南的风貌，白墙青瓦，婉约小巧，后宅中十步一景，曲径通幽。
京城的吴宅则是京城大宅门的风范，正门按照一品大员的行制修的中规中矩，门前两个石狮子一雄一雌威风凛凛，门口站前的门房衣着整洁抬头挺胸，从台阶到门前，干干净净连跟草棍也无。
因为是大房回来了，早早开了侧门迎接，正门却是没有大事不开的，这大事是什么呢？皇上或皇子龙孙亲临、迎送圣旨、娶妻嫁女、家中丧事。
吴承祖领着两个弟弟下了马，亲自扶刘氏出轿，刘氏一手牵着吴怡，一手牵着吴柔进了府，又再乘轿到了二门，过了二门又换乘粗使婆子抬的双人软轿到了吴府正房。
正房廊下，已经站着一个穿着大红色对襟长袄，露出短短一截的湖水绿月华裙，头戴赤金凤钗，生的柳眉杏眼的美妇人。
“嫂子可算是回来了。”看见刘氏下了轿，那妇人立刻迎了出来。
“三年不见，弟妹倒是越来越精神了。”刘氏伸出手与那妇人亲亲热热的握在一起，“快来见过你们二婶。”她招呼着儿女们。
“哎哟哟，你们走的时候五丫头还在怀里抱着呢，转眼间长这么大了。”宋氏伸手摸的却是吴柔。
“二婶，我才是吴怡。”吴怡小声提醒。
宋氏尴尬的笑了笑，“大嫂果然心慈，别看七姑娘是庶出的女儿穿衣打扮竟不比五姑娘差什么。”她的手还是落到了吴柔头上，离的远的人还以为她一开始就想摸的是吴柔呢。
“都是养在我身边的，自然是不差什么。”刘氏笑笑。
“瞧我，见到嫂子跟侄子侄女欢喜的糊涂起来，老太爷跟老太太还在屋里等着呢。”宋氏拉着刘氏的手，妯娌俩亲亲热热的手牵着手到了正房正厅。
正厅里摆着紫檀木八仙桌，墙上挂着和何二仙图，一左一右两个紫檀木太师椅，椅上端坐着吴家老太爷跟吴老太太，下面一溜的紫檀木椅子，丫环仆妇各安其位，一声咳嗽声也无。
吴老太爷穿着宝蓝色万字不到头常服，头戴着员外冠一副居家老人状，吴老太太穿着宝蓝色五福捧寿袄，暗红色六幅裙，襟上缀着金三事，头发梳的一丝不乱，珠环翠绕，看起来慈眉善目，富态安祥，在她身后左边站着一个穿着桃红色小袄的年轻妇人，右边站着穿了白底红花对襟袄，梳了倭堕髫，头戴珠钗，胸挂纯金缨络八宝项圈缀着羊脂白玉锁片做闺阁少女打扮的姑娘，吴怡注意到看见那个妇人时，宋氏寒了脸。
正厅的地上早有人按照次序排了六个跪垫，一个最前，剩下的五个一字排开。
刘氏到了正房领着五个孩子给老太爷、老太太请安，口称：“不孝的儿媳回来了。”
吴老太太叫下人扶他们起身，又指着身边的姑娘说：“快去给你娘请安，为了你的事倒要劳烦她千里迢迢的回来替你奔波。”
“女儿给母亲请安。”那少女正是吴凤，她生的明眸皓齿落落大方，肤白如玉，身量高佻，如同牡丹花般娇艳动人，吴怡暗暗在心里拿她跟扬州家里那个美的如了名的韩姨娘比，却觉得韩姨娘容貌上略胜，气质上却是万万不如自己这个一身大家闺秀气派的大姐的。
还没等吴怡回过神来呢，刘氏已经扶了吴凤起来，吴怡他们又得跟长姐吴凤见礼。
“大太太没见过她吧？这是我给老二娶的二房太太，她娘家姓习，府里都叫她习二姨太太。”老太太又指着那个穿桃红色小袄的妇人说道。
“小弟妹好。”刘氏落落大方的握住习二太太的手，从腕上退下来一个虾须镯，亲自替她戴上，“你进门时我不在家，这是补给你的礼。”
“谢大嫂。”习二太太声音像小猫儿似的，细细小小的。
“给你们小二婶见礼。”她又招呼孩子们给她见礼。
“小二婶好。”几个孩子在船上得了叮嘱，向这位生子有功的小二婶请安，施的却是�