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〃我就叫元宝，只不过是个小叫花子而已。〃元宝说，〃一个臭要饭的怎么有家？怎么娶得到老婆？〃
〃你说谎！〃小女孩说，〃你绝不是个小叫花，刚才我替你洗澡的时候就看出来了。〃
〃你怎么看得出来？〃
〃你一身细皮嫩肉，一双脚长得比女人还秀气，怎么会是要饭的？〃小女孩吃吃地笑，〃如果你认为没有女人肯嫁给你，你就错了，我随时都可以嫁给你，刚才你睡在澡盆里的时候我就知道我已经喜欢你了。〃
这种话怎么会从这么样一个小女孩嘴里说出来？元宝苦笑。
〃我是不是听错了？刚才那些话你根本没有说，只不过是我的耳朵有毛病。〃
〃你的耳朵没有毛病，我可以保证你全身上下都没有毛病，壮得就像是条小牛一样。〃这小女孩还在笑，〃我也看得出你已经不是小孩子了，已经可以娶老婆，就算娶上三五个，也不会有问题。〃
她没有脸红，也没有一点害羞的样子。
他居然在床边坐了下来，而且好像随时准备躺下去。
元宝也不是个常常会害羞的男孩，胆子也不小，脸皮也不薄，可是现在却只有赶快往床里面躲，只有赶快岔开这个脸皮比他还厚的小女孩话题。
〃现在天是不是已经快亮了？〃窗外面还有余光，确实有点像凌晨。
〃天是快要亮了。〃小女孩说，〃最多再过六七个时辰就快亮了。〃
〃六七个时辰？〃元宝吓了一跳，〃难道现在天刚黑？难道我已经睡了一整天？〃
〃难道你一点都不知道？〃小女孩又开始笑，〃我替你洗澡就洗了一个多时辰才把你洗干净。〃
她又提起这件事，元宝赶快改变话题。
〃我怎么会到这里来的？〃他问，〃是谁把我送来的？〃
〃是个好可怕好可怕的人，连鬼都怕他。〃她是真的怕。
一提起这个人，她连笑都笑不出了。
〃他叫什么名字？〃
〃我不能说，打死我也不能说。〃
〃为什么？〃
〃因为他叫我不要说，如果我说出来，他随时都可以把我的鼻子割下来切碎拌饭去喂猫。〃
元宝看得出她说的是真话，因为现在她连脸色都变得发了白。
那个人的可怕他自己也领教过。
直到现在他一想起那只冰冷的手和那身死人味道，还是会觉得全身发毛。
〃他一出于就制住了我，把我抛了出去，又自己去把我接住，这种人谁不怕！〃元宝叹了口气，〃我只不过想不通他为什么要把我送到这里来，为什么不把我送到阴沟里去？〃
〃因为他也喜欢你，〃小女孩又笑了，〃这里最少要比阴沟香一点。〃
〃这里是什么地方？距离如意赌坊远不远？〃元宝又问。
〃不远。〃
〃不远是多远？〃
〃你为什么要问得这么清楚？〃
〃现在我连一步路都没法子走。〃元宝说，〃我想请你到那里去替我打听打听。〃
〃打听什么？〃
〃昨天晚上那里灯灭了之后，又发生了一些什么事？〃
〃我只知道那里有人杀了人，也有人被人杀了，别的事我全都不知道。〃这个小女孩说，〃我也不想知道。〃
她忽然又很开心地笑了起来：〃可是这地方距离如意赌坊实在不能算远，因为这里就是如意赌坊。〃
元宝怔住了。
〃这地方就是你去过的那间大厅的后院子里，就是汤大老板住家的地方，我就是汤大老板的干女儿，我姓蔡，别人都叫我小蔡。〃
元宝又笑了。
〃小蔡，是什么样的小莱？是荤菜还是素菜？是炒腰花还是凉拌萝卜丝？〃
他大笑：〃一听见你这名字我就饿了，什么样的小菜我都吃得下去，连一匹马都能吃得下去。〃
这次小蔡居然没有笑，瞪着眼看了他半天，忽然把一张雪白粉嫩的脸凑到元宝面前去：〃好，你吃吧，我给你吃。〃
元宝又笑不出了。
这次他笑不出，倒不是因为他真怕了这个什么事都做得出的小姑娘。
这次他笑不出，只因为他忽然想起了一件事，一件非常严重的事，
〃刚才是你替我洗澡的，〃元宝问小蔡，〃替我脱衣服的是不是你？〃
〃当然是。〃小蔡故意作出让人受不了的样子，〃我怎么能让别人脱你的衣裳！〃
〃我的衣服呢？〃
〃都烧了。〃小蔡说，〃连衣服里那小孩子玩的破烂东西都烧了。〃
〃你说什么？〃元宝叫了起来，〃你怎么能烧我的东西？〃
〃我为什么不能烧？那些被铜烂铁每一样都可以臭死一屋子人，难道你还要我当宝贝一样留下来？〃
元宝连话都说不出了，脸上的表情就好像刚吞下八十九个臭鸭蛋，嘴里喃喃地说：〃你害死了我，你真的害死我了。〃
小蔡悠悠地叹了口气。
〃可惜我还没有完全把你气死。〃她忽然像变戏法从身上拿出个绣花荷包，〃你看这是什么？〃
元宝果然立刻就活了，一把抢过了荷包，小蔡撇着嘴冷笑。
〃看起来你倒像是个很大器的人，怎么会把这个小荷包当成宝贝一样？〃
〃你不知道这里面装的是什么？〃
〃我怎么会知道，我又没有看过。〃小蔡说，〃我没有偷看别人东西的习惯。〃
〃你是个乖女孩。〃元宝又开心起来，〃这种坏习惯你当然不会有的。〃
〃可是你如果一定要让我看看，我也不会拒绝。〃
〃我不一定要让你看。〃元宝立刻说，〃我也知道你不一定要看，一个小叫花身上的东西，有什么好看？〃
〃如果我一定要你给我看呢？〃
〃我知道你不会做这种事的。〃元宝说，〃你不是这种人。〃
〃现在我才知道我是哪种人，〃小蔡说，〃我简直是个笨蛋。〃
她故意叹了口气：〃就算我舍不得烧你这个荷包，也可以把它藏起来的，我为什么一定要还给你？我不是笨蛋是什么？〃
元宝想了想，又想了想，忽然说：〃你说得对，我给你看。〃
荷包里也没有什么宝贝，只不过有七颗星而已。
谁也不会把这七颗星当宝贝，就连三岁的小孩都不会。
这七颗星一点都不好玩，随便你怎么看，都绝对看不出它有一点值得让你当宝贝的地方。如果有人送给你，你一定不会要，如果你在无意中捡到，也一定会随手把它丢到沟里去。
因为这七颗星都不是用什么好材料做的，其中虽然有一颗好像是玉，另外六颗就不对了，只不过是些破铜烂铁片旧木头而已，还有一颗居然是用厚纸板剪成的。
但是每颗星上都有字，小蔡还没有看清楚是什么字，元宝已经问她：
〃现在你是不是看过了？〃
〃是。〃
〃你觉得好不好看？〃
〃不好看。〃
既然不好看，元宝立刻就收了起来，露出了两个酒窝笑道，〃我早就告诉过你，小叫花的东西绝不会有什么好看的。〃
小蔡也露出了两个深深的酒窝。
〃那么你就送我一颗吧。〃她笑得真甜，〃只要把那颗用破木头做的送给我就行了。〃
……天降福星，点铁成金，她知道这颗星，是不是也知道那天晚上灯灭后发生的事？
元宝想问，却没有问。
他的嘴好像忽然被人用针缝了起来，连一个字都说不出，因为他忽然发现有人站在他的床头看着他。
这个人是什么时候来的？从哪里来的？他完全不知道。
他只知道刚才房子里还没有别的人，可是一眨眼间，这个人已经站在他的床头了。
这个人是个女人，但却没有人能说得出她究竟是什么样的女人。
在这个世界上，像她这样的女人并不多。
她的额角稍微嫌宽了一点，颧骨稍微高了一点，嘴也赚太大了一点，使得她看来让人觉得很有威严，很不可亲近。
但是她的嘴型轮廓却很柔美，嘴角是朝上的，仿佛总是带着一种又温柔又妩媚的笑意，又让人很想去亲近她。
她的眼睛并不大，却非常非常亮，充满了成熟的智慧，让人觉得无论什么事都可以在她面前说出来，因为她一定能了解。
她的年纪已经不算小了，她长得也不算很美。
可是元宝一看见她就看得呆了，连小蔡是什么时候跳下床的都不知道。
而且他的心在跳，比平常跳得快多了。
不管是在以前还是在以后，这世界上绝没有第二个女人能让元宝的心跳得这么快。
对别的事元宝一向不在乎，不管发生了什么事他都不在乎。
别人对他的看法想法做法，他更不在乎。
可是对这个初次刚见面的女人他反而好像有点在乎了。
他绝不能让这个女人把他看成个呆头呆脑的小