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阔步过去，从她手里接过巾帕。浸水里淘一淘，拧干了晾面盆架子上。很是体谅提个醒：下午晌的课，不好去得迟了。
得了他台阶，七姑娘一迭声应是，匆匆跑进内室抱起书册。正难为情呢，不敢正眼瞧人。目光落他锦袍绣夔纹的缎面儿上，红着脸施一施礼，埋着脑袋，逃兵似的告退出门。
他抱臂斜倚在隔扇门上看她。微微颔着下颚，若有所思。外间光晕洒在他身上，透过抱厦已被遮挡住一片儿，只勉强投在他袍服下摆，于他白底云纹皂靴缎面儿上，晕出几分暖色来。
眼看她提着裙裾，步子迈得又碎又急，他好笑眯眼，面容朗朗，不掩柔色。
见她门口遇上管旭，慌慌张张挥着小手，装腔作势道一句“赶时辰呢，改明儿再来与大人告罪。”支吾着羞窘，落荒而逃了。
他嘴角笑意更盛。直至管旭进门，方正了容色，立于石阶上伸手一拂，早早免了他礼。
“何事？”
难得得这位爷给个好脸，想着即将要回禀的差事儿，管大人暗自叹息，真是不赶巧。这位也不知如何与侯府那位生了隙，太学里同窗的交情，转眼就淡了。
“贺世子正四处寻您。昨儿没见着人，今儿索性去了您后山别院。刚才叫侍从托了口信过来，说是不见您人，便在别院厢房里住下。那处景致好，他中意得很。”
说罢便见这位冷了容色，缓缓蹬脚站直身。指尖抚着腰间香囊的坠子，掸一掸衣袍，思忖不过片刻，沉声命他打点车架。
管旭领命，悄然松一口气。世子肯移驾，总好过那位院子里折腾。
前院琴室，七姑娘端直跪坐着。迤长的裙摆铺陈开来，掩住底下坐席。煌煌然自有一副贵女气象。只心头却不平静，还因方才之事，闹着别扭。
琴室焚了香，四下垂了轻纱软帐。各人案头都摆了瑶琴，只今儿个却是不让碰的。
上席授课的是簿女官，方方正正的脸孔，丹凤眼。假髻上插了一整套赤金头面，进来也不多话，不甚在意扫过底下众人，一双眼睛漠然带着精明。
知晓世家小姐们自小通音律，除了延请西席，极少数还能拜在名家门下。仗着三分斤两的半吊子，不会好收服。
于是她也不费那起子谆谆劝学的口舌，上来净过手，轻拢慢挑调了琴弦。抬眼肃穆点一点头，示意这便开始讲学。再埋首，右臂高悬着手腕儿，指尖颤颤压了个音儿，懂行的一听便知，这是难得的好技艺。
之后悠扬一曲外间难闻的《美人吟》，如泣如诉，流水行云。弹的人姿态极美，带着大伙儿沉溺其中。仿若真就见到了那临水仙子，明眸善睐，翩翩旋着舞步，倾国的美人儿，多少儿郎倾慕折腰……
这么一手技艺，听得人如痴如醉，谁人不敬佩？半晌过后，薄女官转指一拨弄，琴音颤颤终了。只那尾音缠缠绵绵，诉不尽的相思意，飘飘杳杳几千里路，也不知是否传到塞外离人心上。缭绕着，终究散在大漠孤烟中了。
姑娘们意犹未尽，悲切着，为着曲中不如意的姻缘，跟着哀伤起来。乱世美人，多少又能不辜负了韶华，得个善终。
女官大人一手漂亮的开场，再言明之后会择了宫中乐师谱的曲子教导众人，这下真是得了人心。姑娘们羞愧丢开起初生起的不谦逊，折服之下，老实默记起案上派发的《琴操》一书开篇指法精要。
仔细一读，才发觉这指法大有不同。宫中一脉相承的琴艺，繁复冗杂。多了徵音，音色圆润饱满起来，更加能够引人入胜。
一曲过后，七姑娘总算心气儿平和了，默记起琴书来，也就格外专注。
后山别院，瑶池畔笙歌宴舞，琴歌酒赋。隔着一池芙蕖，顾衍负手止步堤岸，遥望贺帧放浪形骸，醉生梦死。
本已不悦的面色，终于在见到一众舞姬俗颜媚色，污了他别院清幽之时，阴郁到极致。话也跟着不见客套。“一尽女子皆赶出府去。他若不肯，你便代为送客。”说罢拂袖而去，片刻不肯久留。
管旭揉一揉额角，只余嗟叹。世子尤其不豫高门之中声色犬马，酒池肉林。而贺家世子偏又是燕京出名的****郎君。侯府世子惜花多情之名，与公子玉枢形容之美，享誉畿内。恰好这两位又是同届的太学生，彼时同席而坐，难免有好事之人碎嘴谣言。
管旭堆笑从石拱桥上过来，双手插在袖管里，老远做了个揖。贺帧见他，歪歪斜斜支起身子，向后探看，没见着等候之人，甚是无趣躺倒回去。
“他怎地不来？还待气到何时？”一手执起耳柄，侧躺着，衣襟大敞，迷蒙着眼往杯里斟酒。本也是百里挑一的好样貌，这会儿手上拎着羊脂玉雕花底座的酒壶，洒脱起来，自有士族中人一番风雅。
管旭环顾一周，和煦传了话。“世子请您清退随侍。尤其女子，一个也留不得。您若还清醒着，世子此刻刚去了书房。”
听闻那人到了别院，方才还烂醉之人，倏然端坐起身，嘴角浮现出玩味笑意。“哦？他既到此，又不肯过来，定是嫌弃我一身酒气污了他清爽。也罢，且容我梳洗，再去不迟。”
挥手屏退随侍，当真只留下一近身老仆。便在八角亭里就着人服侍，掬水净了面。五指梳拢散落的发丝，一并用束带绑在脑后。起身仰起下颚，由那老仆伺候着拉拢襟口，系上佩带，又躬身替他抚平袖袍下摆两处褶皱。
如此，便像换了个人。英姿爽朗，再无半分醉酒之态。
这人身量极高，踩着木屐，步履闲适向前院行去。衣袂兜了风，鼓鼓囊囊，猎猎飞扬。行至拱桥上头，不意向下张望，竟见得桥洞下一双活物，大是稀罕。
袖袍一展，冲着那处一指，回身向管旭问道，“你家世子何时有豢养家宠的喜好？头一回得见他喂养饲宠，竟是对绿头雏鸭。说出去谁人会信？”
抚着下巴越看越乐，索性驻足，凭栏好一番观望。见那雏鸭养得长了膘，圆滚滚，憨态可掬，不由畅笑出声。
“公子玉枢，竟喜好这等上不得台面的野趣儿。竟不惧声名蒙羞么？”
管旭立在他身后，目光落在七姑娘喂养的雏鸭上，沉吟许久，终究不曾辩驳。
贺家世子此言，除去末一句于世子不敬，他绝无苟同。前边儿确是被他言中。
爱屋及乌，左不过这么个理儿。
第79章 世子稍胜一筹
嗒嗒的木屐声临近，顾衍于书房廊下凭栏而坐。身子侧倚着，身旁布下棋局。垂眸静候。
一路沿着花墙过来，才进院落，便见他一身疏冷，竟在外间摆下待客的阵势。贺帧面上轻哂，极是无奈这人见面便是冷脸。
“你这脾气何时才能改一改？漱洗过后，也不肯请人进屋坐坐。顾氏祖训何时有这么一条？”嘴上抱怨着，动作却丝毫不慢。不用人客套，他已自顾撩起袍服，盘了右腿儿，对面坐下。
好在廊下阴凉，今儿又没落雨，穿堂风吹过，竟还觉得此处不错了。
支肘靠在阑干上，眼睛往棋局上一瞄，拣起一颗棋子嗑嗑扣在棋盘上，只为引来对面那人正眼看来。棋子清脆叩响，仿若击节而歌，不依不饶。
如往常一般，比耐性，他远不及他。周遭吵杂，他自不动如山，沉静得很。贺帧讨了没趣儿，撂手将棋子儿扔回陶瓮。先让了步。
“你且说来，要如何告罪，才肯消气？不就是为了个女人，你若当真将她看得极重，为何又要远离京师，一去数月，扔下她一人苦苦打探你消息？你莫不是不知晓，你顾氏本有联姻之心，既挑中了她，我又怎可能再度出手。燕京里街头巷尾传的俱是流言，年初她追到万国寺，寻的可不是我，而是你这冷情冷性，不告而别之人。”
贺帧扶额唏嘘，话里透出股焦躁。他虽自幼倾慕司家小姐，可她乃是八王之女，文王钦封幼安郡主。
正应了那句襄王有意，神女无心。任他如何与她示好，郡主眼中，自始至终，只容得下国公府世子顾衍一人。情场失意，任他如何自诩****，终究不及眼前人雍容沉稳，博得佳人芳心暗许。
以为他因此事生怒，贺帧讪讪道明原委，怕他因着误会冷落幼安，心头虽酸涩，到底君子坦荡，不肯折了气节。
原本漠然之人果真面色起了变化，听他提及幼安，抬眼深深盯看他片刻，也不接他话，反倒沉声质问。“你江阴侯府为后族朱氏效命。你年已及冠，�