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我定要夺她最宝贵珍视之物。”抬手理一理簪绢花的鬓角，四姑娘目光悠远，语气极为平和。“我要她死后永不入姜家祖地，牌位永无享后世香火之日。”
字字铿锵砸在心头，七姑娘忽然有些遗憾，若是上一世她能与姜娥遇上，未尝不能成为莫逆之交。
“你这样盯着我看，是觉得我这人委实恶毒，心头怕了？”四姑娘抿唇，到底还有几分在意。
同样抚一抚毫无缀饰的鬓发，七姑娘向后撑着手臂，脚尖交错，晃一晃小腿儿。“不妨与你说老实话。倘若今日没你出面，老太太必会盯住我不放。而我有绝不能嫁去姚家的理由，故而……打明儿起，老太太会神智不清，再不能理事。你说，我又怕你作甚？如此惊讶，只是今日方知，你原是个痛快人，相知恨晚了。”
嘴上说着抱憾的话，眼角却溢出欢腾的笑来。黛眉弯成了月牙，眸子灿若星子，奕奕发亮。
四姑娘出神凝视她片刻，半晌后，不苟言笑的脸上，终究露出抹淡淡的笑意。“相见、相识，好歹赶在离别前能够有个相知之人，总归没辜负你我结交一场。早就猜想你温和的表象底下，藏着不同寻常的一面。今日得见，想来那位欢喜，也是因着看透了你。”
好好说话呢，怎么突然扯到世子身上去……七姑娘轻啐一口，难为情调转了眼。
两人并肩坐着，彼此都生出些离别的愁绪。
“想一想，真羡慕你。再是艰难，背后总有人护着。没有闹得世人皆知，却实实在在，一丝一毫也看不得你受人委屈。那位的性子，别说，还与你真有几分相似。都是不喜浮华，沉得住气的。”
七姑娘微微红着脸颊，心头暗道：那人蛮不讲理、恃强凌弱、自作主张，跟她一点儿也不像……
偏头再看她，到底还记得嘱咐两句。“姚家都是人精，因着姜家这层情面，绝不会亏待了你。往后万望珍重。只盼着我入京安顿下来，还能书信往来才好。”
四姑娘遥遥望向荣寿堂的方向，那方困了她十余年的天地，总算能够自由自在，挣脱开去。“多谢你好意，你也切记保重。”眼角瞥见她手心压着的信函，不由猜想那位名满天下、传闻中光风霁月，实则未必全符合了一应美名的公子玉枢，究竟是何等风采……
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没有轰轰烈烈的登场，却有全心全意，最周到的庇护。世子就是这样一个人。不知道亲们会不会喜欢这样的男人。
第128章 高下立见
“山里的秋老虎，跟拔了爪子的猫似的，威风不起来。可算凉爽些。”盛夏里尤其闷热，雨水很足。绿芙将院子里晾干的被褥收回屋，便见春英半蹲着身子替姑娘更衣。一头絮叨，一头进里屋放下褥子，腾出手，过来帮衬。
自南阳回麓山已有快一月，刚回来那会儿，七姑娘险些不敢认自家的婢子。绿芙这丫头稳稳重重立在石阶下，从没有过的守规矩。与交好的几位打过照面，谢过大伙儿的关心。回到自个儿屋里，方才还像模像样呢，一进屋绿芙跟垮了骨架子似的，多好的仪态全没了。只知道拉了她手，泪汪汪哭求再不要扔她一人在官学。
后来一问，方才知晓，真是一物克一物了。冉青代她看管绿芙，这丫头跟在她跟前没甚两样。可后来也不知怎地，被殷宓几句话讨要过去，自此以后便过上她嘴上说的“猫狗不如”的悲苦日子。
七姑娘知晓后，带着春英绿芙两个，当晚便去谢了殷姑娘一番好意。当着绿芙面儿，笑着与殷姑娘打个商量，只道是倘若绿芙这丫头因着回了她身边故态复萌，还得再劳烦殷姑娘一回。
自那此后，绿芙好玩乐的性子收敛许多。看春英忙不过来，还能主动揽了事儿做。虽则嘴巴依旧管不住，但她也机灵，但凡殷姑娘在的时候，跟哑巴似的，除了姑娘问话，绝不多说一字儿。春英笑她这是耗子见了猫，绿芙羞怒，嚷嚷着跳脚，末了抵赖不过，只得恹恹默认下。
这会儿两人替姑娘换了襦衫花笼裙，送七姑娘到房门口。绿芙抢在春英前头，礼数周全，屈膝请姑娘好走，路上切切当心。
七姑娘笑着示意她两人回去，独自往阆苑去。
快两月过去，山里变化极大。时已入秋，渐渐不闻蝉鸣，水塘里蛙声也稀薄起来。女墙上攀爬的壁虎墨绿墨绿，叶片泛着光。点缀墙头艳丽的蔷薇已尽数谢去，只余下光秃秃的枝桠，盛夏的热闹，由此便去了。
这时节，跟她的心境倒有几分相似。没姜家烦心事儿滋扰，正好能沉下心，好好向学。七姑娘掰着指头算一算，今日过后，该是能完成那人派下的功课。
当初还以后四姑娘给的书函，世子会在里头提几句叫她满红耳赤，情意绵绵的问候话。哪知待她怀着几分期盼，忐忑着回去，特意回避了人。躲屋里拿小刀裁开了一看，真是心头潇潇然，无比沮丧了。
世子非常人，她就不该妄加揣度他。那人手书力透纸背，整整两页，密密麻麻全是给她安排的课业。末了寥寥几行，那字迹凶巴巴，好看是好看，可处处透出股强横来。只催她两日后动身，他当会在来时道别那岔路口，携她一同归去。
这么着，打从半道被世子拎上马车，那人便没给她个好脸。最气人，分明是不想搭理她，存心叫她静思己过。偏就没一刻不看牢了她，轻易不许她离他左右。同桌而食，同案读书。她琴弹得不胜寥寥，那人便手把手，一个音儿一个音儿，耐性十足加以矫正。
夏末秋初，两人都只着了两件儿单薄的衣衫。她后背紧贴他胸膛，整个人几乎被他拢在怀里。分明能感觉身后人迅疾而有力的心跳。那情形实在叫人坐立难安。可她每每偷眼回看他，都只瞧见他凝肃端方的面庞，下颚曲线尤其漂亮。有两次不当心，被世子逮个正着。那人垂眼幽幽凝视她，一声不响，那模样，仿佛了然她是贪图他美色，大方任她看个饱足……
越想越憋屈，七姑娘一脚跨进阆苑大门，抬眼朝花架子底下瞅瞅，果然见得管大人面色凝重，折扇敲在棋盘上，一声比一声急促。正挠头搔耳，前俯后仰，显见落败在即。全副心思都放在棋局上，眼中压根儿就没她这人。
只对面周大人见她进了院子，漠然冲她点一点头。七姑娘见周大人抱臂，很是镇定，只觉这位神态有几分莫名眼熟。心头不觉替管大人很是唏嘘。
大人这样的和善人，怎么能是御刑监头头的对手。这些个阴谋诡计，勾心斗角，兵法谋略……御刑监那地方出来的，但凡有几分斤两，哪个不是手到擒来？
本已越过他二人步上台阶。不知为何，回头再瞅一瞅，这么一看，总算闹明白方才觉着有几分眼熟，所为何来了。
自从她初见两人对弈，十余日下来，好似管大人无一胜绩？这位大人被周大人治得死死的，那憋屈的样子……七姑娘立在原地眯一眯眼，虽不情愿，却也否认不了。跟自个儿被世子压得翻不了身，很有几分相似的凄然。
于是回头朝屋里瞄瞄，今儿她来得尚早，不着急进去。顶着周大人冷眼，七姑娘转身退回管大人身后，探头观望一会儿，很不讲规矩，白生生的指头，一指点在棋盘一角。却是十分大胆，弃了一大片落入黑子包围的棋子儿，别出心裁，将角落里不起眼的白子连成一片，竟给她生生盘活了一块儿。
那白子便如苟延残喘的老人，眼看是要断了气。七姑娘一指点拨，如有神助，不仅使得那垂垂老矣之人保住了性命，更焕发出几分生机来，情势变得大有可为。
棋局被人忽然横插一足，管旭正窝火，眼看是要暴起。可眼前那根纤细的指头，稳稳当当落在一处，仿若稀世珍宝闪闪发着光，引得他莫名就平息下来，渐渐挪不开眼。心思动起来，恍然明白了其中道理，大喝一声好，一巴掌拍在膝头，兴奋得畅快笑出声来。
回头见是七姑娘，更是大加夸赞，得意洋洋一子落定。与管大人惊喜截然不同，周准蹙眉，待得对面没甚棋品之人张狂过了，这才看着他身后七姑娘，沉声道，“观棋不语。”
本以为她该羞愧离去，哪知七姑娘摇一摇头，小手比划一圈儿，无赖道，“我家世与二位大人比起来，微末不足道。自然算得‘小人’，且又是女子。君子是说您二位的，与我半点不相干。”
管旭抚掌痛快大笑，周准被堵得半晌无话。御刑监头头习惯了砍瓜�