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“我说少爷啊，”那位妇人曼声笑道，“您莫不是一路吹着号角过来的吧？是不是城里的闲人都晓得您回来了呀？”
他闻言回头，看看聚在镂花门外恭敬施礼的众人，有些不耐。
“我还要带她去赴省长大人的夜宴，用不着弄得太炫耀，只要压得住布斯瑞司城的气派就行。”
那妇人含笑应下，转来牵她的手，一边引她往屋里去，一边问：“小姐是打南边过来的吗？”
“嗯？”
“看小姐的模样，可不像是北边的姑娘哩！”
“嗯，”她微笑着答，“都这么说。”
“夫人留下的衣裳，奴婢都仔细收在柳木箱子里的，虽说今年湿气重，应该也不会有哪件起了霉味的，奴婢总是很小心，隔些天就晾在风里吹一吹——不知道小姐您爱用哪味香脂？去年夫人来的时候，正遇着泛滥，水涨的时候水腥重，夫人说该用茉莉香匀过，现下水退了，泥腥气可也不好闻呢，对不对啊，小姐？奴婢这边还有些夫人带来的迦南香脂，用在省长大人的宴会上真是再合适不过了。真可惜曼赫普瑞少爷不喜http：//。345wx。欢迦南香，偏只爱带着百里香，可那是亡灵之宅里头才使的药草香呀！唉，我们家这位少爷呀！顶爱跟别人不一样！小姐，您喜http：//。345wx。欢迦南香脂么？要是您也喜http：//。345wx。欢，奴婢就将它调进油里给您抹在头发上，您看行吗？”
妇人征询地朝她看，一边递来精织亚麻的衣裳，她好像是神话里无所不能的精灵，一边与她说闲话，一边为她拣衣裳，另一边“啪啪”变来了六七个年轻美貌的姑娘，环绕在她身畔为她更衣妆扮：或从描金雕花的高柜里取出一顶一顶的假发，或捧上磨得铮亮的铜镜，或将各样发箍与颈饰一副一副搭配给她看，或端来各式瓶罐，铺陈在她眼前——彩釉小罐里盛的是深浅不一的胭脂，玻璃瓶子里装满了调香师精心配制的香脂，她们手势轻柔，节奏明快，她还在欣赏野鸭梳羽形状的妆匙，一个姑娘先已在她唇上点了一抹绛色。
“小姐的眉眼生得美，依我看倒是不描的好。”那妇人温言提点，一旁的侍女便将眼圈墨放下，另有侍女取来假发，一款一款比照着，妇人只是摇头，“一样装饰配一样人，是神明们赐给的样貌，可不好胡乱拼凑啊！小姐的头发天生就带着些卷曲，依我的意思呢，索性别罩假发，只消绾上十几枚金穗子，再佩上精致些的额环就好。小姐，您看行吗？”
“好。”她答应道，侍女们正将她身上的粗布衣裳褪下收去，那妇人一见着她的胸衣，马上过来替她解开，“绑得这样紧，以后要落病根的呀！”她轻声劝，“是要与我们家少爷同赴盛宴的小姐，要遇见的都是一等一的贵人，怎防备得这样小心啊？”
赤身露体站立在众目睽睽里，她着实无心聆听妇人的规劝，仍是下意识地举手护在胸前，不惯服侍的局促一望而知。
于是那些环住她的姑娘愈加活泼起来，趁着那妇人转去为她取香脂，她们含笑打量着她，慢悠悠地为她抹上杏仁油，为她试选颈链，为她修整指甲，剪齐发梢，偏是迟迟不给她披上衣裳。之中一个胆大调皮的，更是挽起衣袖，露出自己圆滚滚的胳膊，有意与她的比在一起，“真白！”别的姑娘一时都艳羡地叹。
“从没见哪家小姐能有这等白净的！小姐真是从日头毒辣的南边过来的吗？”
“看小姐穿的衣裳，”另一人说，“用的倒是北地的亚麻料呢……”
“哎呀！”众人之中尤其缺心眼的那一个便在此时大惊小怪般叫起来，“小姐是随着那些大船过来的吧？是要与我们家少爷一同回到王都去的吧？”
“啊，那夫人可要闹心了呢……”不知是谁窃窃笑道，马上有人悄声反驳：“少爷正随船侍奉陛下呢，你忘了夫人说的话了么？”“夫人说的哪句话啊？”“陛下不喜http：//。345wx。欢女人呀……”“那可奇了，少爷又会是从哪儿变来的小姐呢？城里头可找不出这般模样的姑娘。”“陛下没在船上吧？都没听见迎接的动静——”“可我听见说，那船上悬着王旗呢……”“若陛下真的在那船上——那陛下也会到城里来吧？”“陛下要真的在船上，少爷才不会带上姑娘同行呢！我们家的少爷，才不会是那样不识趣的人！夫人不是说过么？就为陛下不喜http：//。345wx。欢女人，少爷他——”“瞧你瞧你，又起妄念了不是？”“嘘！都少说几句吧，真当人家听不懂北边话么？小心一转身传到夫人耳朵里去！”
她们闻言一齐朝她望来，都想在她脸上看见想要的答案。
她倒比她们更尴尬，像是有意偷听了不该她听见的私话，装不装懵懂都是心虚。
好在这时那妇人回来了，“额环取来了没？”她问。
聚拢着的姑娘们立时散开，一边呈上选定的额环请那妇人过目，另一边终于给她披上了王室亚麻布裁制的华裳。
“为小姐戴上吧。”妇人颔首道，走来亲手为她挽系衣结，“真是白净呢！”她赞叹道，“小姐您一定是很少出来走动，才养得这样皎洁的肤色吧？那就更不该遮着掩着了呀！明明开得这般美好，却硬要将绽出的花瓣紧紧束起，这可不是白白辜负了神明的美意么？”
“正是呢，正是呢！”侍女们纷纷应和。
她脸上一红，局促间含糊应过。那妇人弯□去为她检视衣袍的长短，顺势又道：“奴婢只担心这裙的下摆，稍稍短去半截，若教眼尖的夫人们看见，一定是要说闲话的，还得请小姐走得慢些才是，好掩过这一点点不相宜呢！”
“我一定慢慢走，”她答，“请问，我该要如何称呼您？”
“奴婢是为将军家看护北九省别苑的管事玉缇，”妇人微笑道，仰起脸为她理了理刚戴上的额环，“我们家少爷从迦南回来的那天，夫人戴的就是这一款，夫人说过，再没有比它更适合欢宴的了。”她轻声说，“今天托小姐的福，又让奴婢见了一回曼赫普瑞少爷，这样的运气真不知往后还能轮着几次呢！我们家的这位少爷呀，一整年都骑在马上往返南北，难得走回水路，也从不在布司瑞斯城多加停留。可是我家夫人却是隔年就要来一回呢，总要住到闲散月过去，再也拖延不过，才会启程离开。真该多谢两省府离得这样近，每年节庆时候，布斯瑞司城总比其他地方热闹，这世上还能有谁会比我们家夫人更喜http：//。345wx。欢热闹呢？”
管事夫人说到这里，含笑将话顿住，将铜镜移到她的眼前，“小姐您看，”她欢喜道，“奴婢也不曾想到，这额环与小姐的容貌竟会是这般相配呢！”
对镜望去，只见两道细金环上各自坠着指甲盖大小的金片，一道榕叶形状，一道蝴蝶模样，穿过发际绕在她的前额，异常轻灵别致。
“你家夫人真是好眼光！”她不禁赞叹，“一戴上它就让人想要起舞呢！玉缇夫人，这额环是在哪家作坊定做的，我都很想去换一副来呢！”
“这是我们家少爷赠予夫人的礼物，奴婢猜想，该是少爷请人在别处定做的吧？说起来，夫人平日里倒是更偏爱厚重华丽的式样呢！——小姐选定颈饰了么？”
“就不用那些了，”她忙说，“只戴着护符就好。”
侍女便将之前取下的护符呈上，管事夫人接来，“小姐的护符倒是比赤金项链更精致呢！奴婢就是想找，怕也找不来配得上的手镯和戒指。”她略带些困惑地微笑道，却不急着给她戴上，反而越是察觉出异样，“有荷露斯神守护的小姐，为何还要防备得这样小心啊？”
她抬手示意侍女端来烛盏，手里掂着法老的荷露斯之眼，凑近火光细加端详。
“这后边……像是镌的御名框呢……”她愈渐困惑地轻道，“不知这是小姐家传的古物……还是——这——这上边镌刻的，莫不是当今陛下的名讳？”
再望向她时，管家夫人惊得瞪大了眼睛，一望之下，便即拜倒，伏在地上频频施礼，方才举重若轻的风范不知转去了谁家。
“奴婢还是头一回——生平头一回——有幸亲眼得见王家护身符！小姐原来竟是陪伴在陛□畔的贵人哪！”
众侍女皆被吓到，登时簌簌仆地，一齐向那天青石的荷露斯之眼行跪拜礼。
傍晚时分的喜乐安详骤然消逝，却想起荷露斯神隐在暮色中的侧脸，还有农庄里跪了满地的人形。
快点走吧，她想，再要礼让也是白费口舌，你快些离开，她们才能快些