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九郎一皱眉，“昨日见嬢嬢时还觉得她精神尚好，莫非今日又感不适？既然如此，我便先进宫等待，待嬢嬢醒来后再行问候。”说罢，便往宫门内走去。
宫门两侧的内侍急忙上前想要阻拦，跟随在旁的冯勉沉下脸道：“九哥只是想进宝慈宫，又不会去打搅太后休息，难道你们连这都要阻碍？”
那几名内侍品阶远不及冯勉，再加上见到九郎神情冷峻，互相对望了几眼后只得躬身后退。九郎看这情形便知必是太后吩咐过不准放外人进入宝慈宫，越是这样，越是让他心中不安。那个先前向他通风报信的内侍大概是怕被太后责备，早已不知躲到了哪里，九郎亦没有询问旁人，带着冯勉径直便入了宝慈宫。
宫内依旧肃穆静谧，少人来往。九郎来到正殿前，方才望见众多宫娥内侍都战战兢兢地站立在大门两边，个个低首敛容，不敢发生任何声响。门前一人腰身浑圆，两眼狭长，正是殿头钱桦。他远远望到九郎与冯勉，便正色道：“九殿下，太后有令，任何人不得擅自入内。”
九郎寒声道：“先前说是太后正在小憩，如今这情形分明是有事发生，我难道竟连见一见嬢嬢都要被阻在外面？嬢嬢体虚不易动怒，倘若旧病复发，你等可担当得起？”
钱桦跟着他去了一次鹿邑，本来是想借机在太后面前邀功讨好，结果一路上辛苦奔波不说，还因为双澄的事情连连受气。这一回见九郎又当众不给他面子，更是心头暗怒，不由煞有介事地道：“殿下何必为难奴婢？奴婢们都是听从太后安排，要是擅自放您进去了，这罪责最终还是落在奴婢身上……”
他话未说完，正殿内忽传来激烈争辩。九郎听那声音似是太后与荆国公主，当即将钱桦一把推开，不顾众人劝阻，直接迈进了正殿。
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殿内四面湘妃竹帘皆已垂下，本就是阴雨天气，室内更显得昏暗压抑。冰凉如玉的石地上，荆国公主跪在美人榻前，身子微微颤抖。潘太后端坐于榻上，面如寒霜，正叱道：“平素见你举止不端，老身总以为你还是孩子心性，没想到如今是变本加厉，做出这等不知廉耻的事情来！”
荆国公主紧紧攥着手指，虽低首望着地面，语声却强硬。“我不知道这样也算不知廉耻，宫外人人都可看得，为什么偏偏我就看不得？”
“混账话！即便是宫外的大家闺秀，也断不会像你这般肆意妄为！事到如今你非但不思悔改，竟还敢大胆抗辩？！”潘太后怒极，信手抓起几案上的茶盏便往荆国公主身前砸去。此时九郎正撩起竹帘走入，荆国公主闻声回头，那茶盏“砰”的一声砸落在她裙边，滚烫的茶水飞溅出来，洒了她与九郎一身。
帘外的内侍宫娥听到声音吓得齐齐跪下，九郎微微一怔，随即向太后行礼道：“嬢嬢请息怒，千万不要伤了身体。”
潘太后即便见了九郎也依旧怒容满面，寒声道：“九哥，老身在这里教训十一姐，与你无关，你且退下！”
荆国公主望着九郎，眼中既流露出企盼之色，却也担忧累及于他。他却只淡淡看了她一眼，又朝着太后平静道：“臣担心嬢嬢病情刚有所好转又气急伤身，那样一来，之前的丹参与太清宫祈福岂非都前功尽弃？臣再去一趟倒是无妨，只是嬢嬢禁不住那病痛折磨。好好的春日，正该是颐神养性之际，切不要因为十一姐的一时胡闹而恼了自己。”
他语声本就清醇动听，此番缓缓说来，倒似泉流潺潺，略压住了太后心头怒火。
但虽是如此，她还是冷哼一声，盯着荆国公主道：“听听你九哥的话！为何都是郑德妃教养的子女，他向来温文识礼，谦恭有度，你却飞扬跋扈，全不懂贤淑二字的涵义！你是她亲生女，难道十多年耳濡目染，学到的就是这样的为人处事？！”
荆国公主听她提及已去世的母妃，忍不住道：“母妃生前教我做人，只求自在从容，绝不会像其他人那样巧言令色，遮掩真心！”
“你的意思是老身身边的全是巧言令色之辈了？！”潘太后竖起双眉，九郎眼见两人又要爆发冲突，连忙道：“嬢嬢，十一姐说的并非是此意。她虽不如其他皇女们恭顺谨慎，但全无害人之心，其实也是一片天真，只是还需嬢嬢耐心教导。”
“老身是再不愿教导她！”潘太后取过几案上的一本书册，狠狠掷在九郎脚边，“她身为公主，却私自藏有这种低贱鄙俗的东西！若是传出去，莫说是老身，就连官家和整个新宋的颜面都要被丢尽了！”
九郎低头瞥了一眼，果然是荆国公主之前提到过的民间话本。上次提醒过她要千万小心，结果竟不知怎会还是被人发现，而且还落在了太后手中。
他略一思忖，试探问道：“嬢嬢怎知是荆国的书？”
“她身边的黄门身上搜到的，起先还说是自己私藏，一顿杖责之后才承认是荆国公主叫他带进宫来！”潘太后盯着荆国公主，看她身着珍珠裙，发间还簪着粉白娇美的杏花，更是厌恶至极，叱道，“近年来宫中妃子越发贪爱修饰妆容，毫无端庄简朴之意！老身前些天刚下令，宫中女子无论嫔妃公主还是女官宫娥，皆不得借着踏春之际佩戴鲜花，亦不得穿着黛绿雪青等亮丽衣裙，你却还是我行我素，分明不把老身的话放在心上！媚颜娇行，私看*，哪里还有一分公主的风范？！真可比得上宫外瓦子里的歌姬舞女，浪荡不堪！”
前几日也有妃子在游园时穿着华美，潘太后当着官家之面亦厉声呵斥，令那妃子立即回去洗掉胭脂换下新装。荆国公主近来只在自己阁中起居，还以为不在太后面前出现便无关紧要，谁料今日突然被传唤进宝慈宫，劈头盖脸一顿责骂。
她素来心性要强，此等金枝玉叶之身，哪曾被人如此羞辱，直气得脸色发白；泪水盈眶。“那话本里只是些才子佳人的故事，又不是见不得人的丑闻！嬢嬢将我比作瓦子里的歌姬舞女，岂不是也给皇家蒙羞？”
“放肆！”潘太后猛地一拍几案，厉声喊道，“钱桦！速去叫官家过来，让他看一看这个女儿是怎样的忤逆不孝！荆国公主这个称号，今后是不能再有了！”
那钱桦早就跟了进来，正躲在竹帘外听着好戏，忽闻太后有令，当即挺直腰身，应了一声便往外走。九郎见状，急忙跪倒在地，“嬢嬢，十一姐口无遮拦，臣替她向您道歉！请嬢嬢不要削了她的封号！”
荆国公主本已是强忍泪水，此时见他跪下，不由泪落如雨，哭泣道：“九哥不要为我委屈自己……”
九郎却只当没听到一般，艰难跪行至太后近前，恳切道：“嬢嬢向来看重皇家威严，可这次若是严惩了十一姐，反倒是将此事外扬。十一姐看的话本原不是什么淫俗之书，只是不登大雅之堂，但若是传扬出去，某些人必定会大肆编排，中伤皇家。到时候嬢嬢即便想要堵住众人之口，却又遏制不了源头，岂不是小事变大，徒惹郁结？”
潘太后紧抿嘴唇，过了半晌才道：“你先起来，她犯的错，不必让你来跪着。她平素就是仗着官家疼爱，才变得这般肆无忌惮。今日叫官家过来，好好惩治她一番，方能给她教训！”
九郎却依然跪着，只是右腿乏力，只能以手撑着地面保持平衡。潘太后将他扶起，又睨着犹在哭泣的荆国公主，道：“去年官家本要为她指婚，岂料她听闻对方是兴宁军节度使的次子后便执意不从，在官家面前连日哭闹，迫得官家只能将指婚搁置下来。如今年纪越发长了，却偷偷摸摸看些俚俗话本，可见心思浮动，更该早日婚配，免得再做出些荒诞事情，有辱宫闱！”
太后说起的此事九郎亦印象深刻，在旁人看来那位候选驸马家世出众，相貌堂堂，与公主可谓天赐良缘。可荆国公主在两年前偶然见过他一面，便觉此人言谈浮夸，为人圆滑。故此当她得知官家有此打算之时，便断然不从，最终官家疼惜女儿，只能不再提及指婚一事。
九郎略一思忖，当即道：“嬢嬢，您刚才说的兴宁军节度使之子，臣亦与其打过几次交道。那人虽然看似年轻有为，但与十一姐的性情实在相差太大，若是当初强行指婚，只怕不相恩爱反成怨侣。”
“你处处维护于她，倒真是当得个好哥哥！”太后站起身来，看都不看跪在地上的荆国公主，漠然道，“但这婚姻之事，又怎可由着自己的性子胡来？她那几个姊妹，莫不是皆由官家指定驸马人选，难道偏她一个格外娇贵，这也