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待张天师带着清风明月走后，众人在阁楼坐定。
书呆子道：“西门今天事发绝对不是偶然，定是蓄谋良久。——不出意外的话，这也是七公子布下的先着。”
“七公子是去年菊花初开时来到陌香的。”水如玉突然说，“不久之后，西门频频来清韵楼找盐铁使会谈。”
“你的意思是，七公子从去年开始便在布棋。甚至，是他故意引西门铸钱。一切都只等着今天以假钱之名端掉西门？先下勾，再用一年的光阴等着拉钩。”舒眉听着，直觉背脊发凉。
那个温和如玉的七公子，比舒眉想象得更可怕。若不是亲身经历，谁能想象那笑意盈盈的眼角眉梢里藏着这样的心机。
老爷子突然咳了两声，少见地开口道：“你们这群小孩子，还没明白吗？”
众人抬头看老爷子。说起来，老爷子也怪，明明众人已经知道他不是哑巴，却轻易不肯开口。
老爷子幽幽地叹口气道：“你们聪明，却终归太单纯了，什么七公子。呵呵，你们有没想过，以西门的财势，日进斗金，他还要铸私钱干嘛？”
“我知道，人心不足蛇吞象！他想发财！”小舒心得意地举手说。
众人一笑。立马发觉不对劲，老爷子说得不错。西门要钱有的是钱。陌香城谁都缺钱，唯独他应当是最不可能铸私钱的一个人。
“因为他有需要用大钱的地方。”舒眉灵光一闪。
老爷子赞赏地点点头，又提示道：“这陌香可有需要用大钱的地方？”
众人摇头。
舒眉懂了，道：“莫非……他要用钱的地方是京城？”
“对！这样一来就能解释为何他要亲自检查运往京城的货物，货物一丢，立马沉不住气！”书呆子拍手。
“可是，京城又有什么人需要这么多钱？”何三少推眼镜。
老爷子看向舒眉。舒眉绞尽脑汁想了一圈，突然想起下雨天时西门的话。于是道：“莫非是那个什么五公主？”
老爷子点头笑了。道：“孺子可教。”
“可是五公主要这么多钱干嘛？她是公主，难道还缺钱花？”小弟舒心不明白。
“女皇年迈，大皇子暴毙。天下储君未定，自然会有风波。眼见着这风云愈发凶猛，五公主跟四皇子当然需要钱。要知道有句话，叫做‘兵马未动粮草先行’。没有钱，什么都干不了。”老爷子点拨众人。
“我总算明白了。其实西门就是帮五公主四皇子赚钱的人！”白竹生道。
“那么，七公子就是特意来斩断这条金银线的。”舒眉道。
“不止斩断。从目前的情形来看，他不但是想拔除西门，至少还有两件事要做。一是让舒眉取代西门，成为他们的金银商；二是，为了他的大哥，也就是大皇子洗冤。”老爷子说。说到后半句时，身子有些战栗。
“他的大哥？”舒眉一时没理解。
“看出来了吗？他可不是什么只会风花雪月的公子哥，而是那个传说中已经自暴自弃的七皇子。也就是白竹生所要辅佐的那个人。”老爷子说。（）
82，收割
白竹生一听，双眼大亮，随即又黯淡。他发现自己不知道从什么起，他的宏图大志已经变成想在这、想跟这些人安居乐业。
舒眉看到白竹生的眼神，笑道：“没关系，他打他的算盘，我们过我们的日子。以色列动荡不安，美国还不是照样发财。巴不得越乱越好呢。”
“对。”何三少说，“不过，当美国的前提是我们要保持独立。”
众人赞同。不管知不知道美国。
接下来第一天，舒眉家的门前开始有了些张望的身影。
“似乎来了个八百里加急，说是案件重大，不能动西门。”
“淮安王那边没动静。”
第二天，舒眉店里开始有了些零零碎碎的小生意。
“龙口堂要占西门家余党的生意，两边火拼不断。”
“港口还打死了几个。”
第三天，开始有西门家的亲眷在舒眉门前晃荡。
“这些人恐怕是无法融入龙口堂，又无处可去。有心归附我们。”书呆子提示。
“忍。”舒眉说，“等事情再大些。”
第四天，传出消息，府衙里关押的西门家苦人死了几个。官府放出话来，可以交钱暂保。于是，舒眉的铺子前开始有更多的人打转。
“再忍。”舒眉咬牙。
第五天，龙口堂砸了许多个原属于西门家的商铺，但是包子巷附近的店铺他们不敢动。不敢动的原因自然是忌讳舒眉出手。试问陌香城内，应该没几个人有胆子敢跟舒眉抗衡。
这样一来，包子巷的人愈发地多。无数吃了亏的老板有意无意地来天朝店购买东西，打探舒眉口风。
张天师帮舒眉放出口风“无意参与帮派之战”，清高至极。
表面上无意。事实上，舒心清风明月却时时刻刻传回这陌香城内的大小消息。
“姐，龙口堂的人又揍了人。”舒心说。“现在陌香城里打架是常事。许多店铺都不敢开门。明府的牢房里又住满了，都是睁一只眼闭一只眼。”
“继续忍。”舒眉说。
与此同时，白竹生去府衙里交割了包子巷的新地契——舒眉动手买下了包子巷里剩余的全部的草屋杂房。
一天。又是一天。
终于，又过了两天之后。舒眉一开门，便看见门前哗啦啦地跪了一片。
据说，这是因为官府这天早上一次性送出了五具龙口堂苦人的尸首，都是“畏罪而死”的。
有了之前舒眉打下的良好基础，在陌香城人的眼中，此时能救收留他们的只剩下舒眉，而绝不是那只想报仇雪恨逞一时之快的龙口堂。跪拜者中还有女眷。这些女眷都抱着希望，舒眉能从官府手中救出她们的丈夫兄弟。她们跪在舒眉门口，因为舒眉仁厚。她们都在想，当初舒眉既然肯为一帮受责难的苦人跟西门翻脸，如今说不定也愿意施予援手。恨只恨，当时畏惧西门的气势，竟然没人跟舒眉走。
“可以收割了。”老爷子淡淡地说。
“按我教的说。”书呆子充当秘书。
于是舒眉在店内众人的陪同下，“勉为其难”地从店里走了出来。这些天，经过演技大师张天师的调教，舒眉这个“勉为其难”的表情已经掌握得刚刚好。
“舒眉来自外藩。幸得陌香一隅落脚。无才无德，若是在江湖上路遇不平也就罢了，如今要面对的可是明府大人。哎，你们又何必逼我呢？这叫我良心何安！”舒眉按着书呆子的话说。一开头便说明自己的苦处。但是同时又显得“不忍”。有意透露出一丝动摇。
舒眉此言一出，跪倒之人发现有希望！于是哀求得更厉害。哀求磕头之声吸引了不少路人，也引出了不少包子巷内的住户。“想来也是，若是舒姑娘不帮忙，他们以后该如何在陌香城过日子？”王瘸子说。“但是这忙不好帮啊。谁知道西门还有没有卷土重来之日。”众人议论。
“舒姑娘是好人。”包子巷的女眷们倒是肯为舒眉说话。
几经哀求，舒眉“终于”无可奈何地下定决心道：“好吧，我答应了！可是——如今你们跟了我，以后西门掌柜再出来，你们就回不去了！”
这便是舒眉众人设的套。
“只求掌柜收留。”
“舒姑娘，求您给个官府保释钱救救我家夫君，若是我家夫君能够活命，您就是要我家世世代代为奴也行啊！我们打死也不离开！”一个女子哭道。情真意切。
“我们跟了舒掌柜，以后便再不回去！”有人说。
一旦有人这样开了口，其余的人便纷纷许诺。其实谁都知道，以西门的个性，如果他重回药庄，必定也容不下这些“背叛者”。但是现在，一连几天下来，为了家人生计，已经由不得这些不知未来在何方的苦人多想。
“那……好吧。”舒眉故作为难地说，“我在这包子巷有破屋几间。大家若是不嫌弃，先进来住了，彼此间好有个照应。也能不惧外人挑衅。三哥，麻烦您给大家看看伤病，分派房屋；白先生，烦您造个名册，男女都要；小弟，你带着人管好小孩，这边水井大多无盖，小心些；水姐姐，请您开仓分些菜粥柴炭，布匹被单，既然是我们的人了，没有道理饿肚子。大家先行休息，我去官府一趟。”舒眉说。
众人闻言，只觉得舒眉虽然是弱质女流，但是一席话下来，衣�