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李自成杀到北京近郊，崇桢大急，号召在京勋戚官僚甚至太监捐助饷银。
可是得到的是勋臣贵戚们的哭穷，一个个吝啬无比，不愿捐资，崇祯希望他的老丈人，周皇后的父亲周奎带头捐款。希望他能捐个十万两，结果他死活表示没钱。逼急了向自己女儿求助，周皇后私下给了他五千两，他扣下了三千两，把两千两交了上去。
崇祯的皇亲各个富可敌国，最后这个周奎被李自成拷掠，逼出了七十万两银子，可是自己女婿要钱却一分都不愿意出，在他的这个坏头的带动下，最后皇帝只筹得不到二十万两银子。只有一个太康伯张国纪助饷万金，崇祯直接晋封他为侯爵。
其实如果崇祯可以不要脸，把爵位拿到江南去卖，不多说一千万两银子绝对卖的到。
筹来的钱根本都不够发军饷的，更不用说招募新兵守城了，根本无济于事。
又召集文官议事，也拿不出主意。文官有三种态度，第一种以范景文、李邦华为首建议请太子抚军江南；第二种是御史光时亨等人，言奉太子往南诸臣意欲何为？认为请太子南下的人居心叵测。第三种还是大学士魏德藻、陈演之类，陈演请求退休，皇帝担忧李自成，询问他。他为了平安离开，大言不惭告诉皇帝不足为虑，皇帝同意了他的退休，赏赐金币。首辅魏德藻则屡次提出希望出京仪饷，皇帝没有同意。
世态炎凉，文臣们各怀鬼胎，后来崇祯死后。范景文和李邦华都为他自杀殉葬，而时光亨等人却先投降李自成，李自成失败后难逃到南京，被小朝廷论死。陈演主动向李自成捐助几万两银子，被李自成任命为官，李自成败逃的时候，要杀朝臣，陈演又倾尽家财，但只比其他朝臣多活了四天，最后还是被李自成砍头。魏德藻状元出身，但是做官时间很短，是新晋重臣，做到了首辅。刘宗敏拷掠的时候，魏德藻大概贪污的钱不够多，刘宗敏大刑伺候，拿不出钱又承受不过之下讨饶，将女儿奉献给了刘宗敏，刘宗敏玩过之后赏给手下兵卒去玩，最后魏德藻还是被刘宗敏用竹板夹爆了脑袋，后来又拷死他儿子才罢休。
崇祯朝中勋臣不肯捐助，文臣吵闹不休。
李自成这边却丝毫没有耽搁，三月十五日，抵达居庸关，监军太监杜之秩、总兵唐通不战而降，李自成手下南路军刘芳亮东出固关，真定太守邱茂华、游击谢素福出降，大学士李建泰在保定的士卒溃逃，李建泰投井死。
三月十六日，李自成部过昌平，抵沙河。
十七日进高碑店、西直门，以大炮轰城，李自成的大炮正是西直门外驻扎的明军襄城伯李国桢部，可惜这最后时刻最受崇祯信任的勋贵，根本就没有为国捐躯的觉悟，李自成一来，不但投降，还让自己的炮兵帮忙攻城。
三月十七日半夜，李自成军攻破广宁门。
三月十八日，李自成派在昌平投降的太监杜勋入城与崇祯帝秘密谈判。
李自成提出的条件是，让崇祯皇帝封他做藩王，割让西北一带给他，并给他一百万两银子犒军。李自成愿意退守河南，还愿意帮助朝廷剿灭流寇和辽东满清。
李自成都打到北京城了，还想着让崇祯封他一个王，给点钱就行了，的确是很没有出息。
但是也不排除他想挟天子以令诸侯的打算，但是以李自成的政治智慧，大概还真的是想做一个土皇帝，毕竟看他占领北京后的行为，就不像一个政治家，倒像是一个十足的土匪。
只是李自成的要求，崇祯皇帝直接拒绝了。
他已经做好了死社稷的打算，只是抱着一线希望，让太监继续跟李自成谈判，目的是拖延时间，希望能够等来援兵。
而就在这时候，崇祯皇帝收到了王承恩的密信。
绝望的崇祯是来回急促的走动着看完了王承恩的密信，看完之后拿信的手不住的颤抖。
大声惊叹：“杨卿竟至淮安！”
崇祯还以为杨潮身在浙江剿匪呢，他打死都不敢相信，一个月的时间，杨潮不但剿灭了白头军，而且还回军到了淮安，而且正在奉王承恩的命令北上勤王。
已经绝望的崇祯不由升起了一丝希望，立刻让太监去跟杜勋联系，向李自成提出新的要求。
崇祯皇帝告诉杜勋，给李自成封王也不是不可以，只是怕群臣反对，希望李自成给他三天时间说服百官，三天时间内希望李自成停止攻城。
杜勋大喜，回去向李自成汇报好消息去了，但是李自成不是傻子，他一面表示接受皇帝去说服群臣，一面根本就不放松攻城。
王承恩紧赶慢赶，终于在第三天到达了北京城下，那些民夫们到了通州后死活都不肯往前一步，王承恩最后的路程是在杨潮士兵的怀里，骑马度过的。
找到没有被包围的东门，亮出身份，喝令守城官兵将他吊上城，幸好此时城头上监军的是一个太监，这才没有为难王承恩，将他和三十个杨潮的士兵统统吊上了城。
王承恩立刻赶到皇宫。
而杨潮的三十名士兵，则留在皇城外帮忙防守。
但他们做的第一件事，则是放飞了大半的鸽子，通知杨潮立刻进京。
此时是三月十九日夜！
杨潮收到北京传来的消息，已经是三月二十二日了，他的先头部队已经到了淮安南边半日路程的宝应，可惜杨潮已经等不及了，立刻挥军北上。
杨潮心中不由惊疑，心里记得清清楚楚，是四月二十五日北京城被攻破的，怎么现在才三月多李自成竟然就攻进了北京城，要么是历史出现了变化，要么就是北京城内城、皇城坚持了一个月时间，反正无论是那种情况，杨潮都刻不容缓要北上了。
留下让后续部队不用集结，立刻北上的命令后，杨潮率先出发。
第三百零二节来不及了
“陛下啊，奴才该死，奴才回来晚了！”
王承恩一到阙下就痛哭流涕，趴着跑到了崇祯的脚下。
崇祯此时见到这个奴才，心里竟然没来由的一暖，好似见到了亲人一般。
但是接着就是踢了王承恩一脚：“你这奴才，起来说话！”
王承恩听到崇祯口气中的焦急和严厉，不敢拖沓，一下子爬起来，顾不得擦脸上的鼻涕和眼泪，挤出一个难看的笑容。
崇祯叹了口气，说到底还是太监亲啊，他到死才明白这个道理，文官靠不住，一个个不是眼高手低，只会空谈，就是迂腐不知变通，还有**透顶，让他早就失望了，后来寄希望于那些勋贵，却发现一个个更靠不住，比文官还贪，还腐，关键时刻手握重兵不是逃了，就是降了。
没想到王承恩这个老奴才，竟然不顾安危，从千里之外疾奔回京，让人不胜唏嘘。
“杨爱卿到哪里了？”
但是此时崇祯最关心的，还是杨潮的位置。
杨潮突如其来出现字淮安，让他看到了一丝希望。
王承恩忙道：“杨将军怕是已经北上了。奴才十六号发出的密信，想必他十七八日就能收到。也许昨天，最迟今天已经动身了。”
这时崇祯却叹了口气：“今日动身，何日能到啊？”
王承恩忙道：“陛下有所不知，这杨将军的手下，可都是神行太保。那日他护送奴才到淮安，只用了不到五日，就从南京到了淮安。从淮安到北京，料想也不出五六天。”
崇祯眼前一亮：“当真？”
王承恩用力的点头。希望皇帝相信。
但是崇祯还是摇了摇头：“你觉得杨将军回来吗？”
他实在是失望怕了，诏吴三桂，吴三桂磨磨蹭蹭。诏刘泽清，刘泽清赖着不走。要是这两人真心勤王。怕是已经到了吧。
王承恩看到崇祯的神情，也是没来由心疼，文武百官眼里崇祯是皇帝，可在太监眼里，皇帝有时候就是亲人，是家长。
王承恩此时受不了崇祯的绝望，口气坚定道：“奴才看杨将军是忠勇之人，必定愿意奉诏勤王！相信王将军此时已在山东。明日就能进入京畿，后日就能来到京城。”
崇祯抬了下眼，又耷拉下去：“三日！怕是来不及了。”
北京城的情况，已经坏到了极点，他怕是拖不到三天了，外城、内城都有城门被破，只有皇城还在掌握中，可是就凭皇城上那点人，是挡不住李自成的，而且崇祯怀疑。一旦李自成攻城，恐怕大多数人不是跑了，就是降了。跟外城、内城一样。
王承恩也没了主意，胡乱建议道：“要不奴才再去催催杨将军。他此次派人护送奴才，还带了一百多只信鸽。”
“信鸽？”
崇祯疑惑道。
王承恩道：“杨将军怕路上有流寇，所以派兵护送奴才。为了通消息，就从淮安的商贾�