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咸丰帝严饬向荣部加快步伐追赶太平军；又抽调大批苏浙兵勇入南京救援。清廷军机处经过几个昼夜的争吵；总算有了个方略；咸丰皇帝也没有什么主见；大笔一挥准了这个方略。
清军总体布置是；江宁将军祥厚主持南纠御；江苏巡抚杨文定守镇江；新任漕督杨殿邦据瓜州；向荣部两万人马自江南驰援南京；琦善万余江北兵自江北驰援瓜州；企图将太平军尽数歼灭于南厩下。惺帝不通事务；一番部署与赵括、马谡二位君子不相上下；试想顺江而下的西殿太平军十万之众；有战斗力的军队至少有五万；江南那两、三万毫无斗志的清军；守城尚嫌不足；又如何打歼灭战？于是向荣和琦善两大主力统统借故拖延；拒绝遵旨参与南踞战；两员大将心下雪亮；眼前的局势正是：先到先败；后到后败；同到同败；不到不败。
太平军兵锋直指芜湖；南厩虽危在旦夕；但城内文武大员的内斗却正如火如荼。满清在巡抚之上又设总督；督抚同城办差；总督虽然名义上是巡抚的上级；但权力却并不比巡抚大；正所谓县官不如现管就是这个道理。总督并不能干涉巡抚理政；是故有清以来；督抚就经常争斗不休。
两江总督陆建瀛和江苏巡抚杨文定因为芜湖一代的防御部署吵得不可开交；杨文定、祥厚等人决定联合起来；参奏陆建瀛；希望赶走这个碍事之人。在杨文定的指使下；南京的不少官员先后给总督陆建瀛写信；表示不欢迎总督回省；朝廷旨意是让总督大人您在前堵剿长毛；您回来后方做什么呢？陆建瀛厚着脸皮从九江一路退到南京后；闭门三日；并无属官上门问安、问策；直接无视这位撤退总督。
巡抚杨文定早就想脚底抹油了；只是苦于无合适借口逃离这是非之地；于是称自己无法与只会逃跑的总督陆建瀛合作；只得出走；企图把自己出走的责任推给总督陆建瀛。
此举正中陆建瀛下怀；陆总督也被杨文定的非暴力不合作态度激怒了；正想好好整治一下这个杨文定；同时他盘算着趁乱把南厩的银粮盘回家去；发一笔小财；赶走杨文定自己正好办事。陆建瀛打定赶走杨文定的主意；出言讥讽杨文定是要赖在南京等总督的缺。杨文定搜集到自己确系陆建瀛赶走的证据后；火速撤离。南京最大的两位官员；一为钱；一为命；把战前的南京糟蹋得不成样子。
咸丰三年二月二十七日；西殿太平军攻克芜湖之后；前锋李开芳部开抵南京；与清军遭遇。武昌自南京沿江路途一千八百里；西殿太平军竟然一个月攻至南京；平均每日进军六十余里；沿途清军抵抗的微弱；实在令人震惊。这也让西王善战的威名远播四方；同时造就了一个后世再也难以复制的军事奇迹；一个月内奔袭一千八百里；沿途所当者破；所击者服；古老的金陵城已经完全暴露在太平军的刀锋之下了。
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第一百四十九章 城南初战
太平军攻克芜湖后；继续向南厩挺进；沿途太平军军纪森严；对待百姓宽和仁义；但破城池；必将城内府库一半粮草广施百姓；就连流途所遇乞丐也给予一定钱粮。是以；太平军出发时五万兵卒、三万民夫；中途分兵不少；但沿途而来加入太平军的贫苦百姓愈多。到了南厩下；西殿太平军水陆大军有老兵两万五千余人；新招之兵有四万余人；随军民夫更是达到了惊人的七万余人。兵至南京后；附近的穷苦百姓听闻太平义军到来；赶来归附的更是层出不穷。
南厩经陆建瀛、杨文定两个家伙一顿胡整；固若金汤、龙盘虎踞的名城已经衰弱不堪；仅有正规清军五千余人守御；南厩人口号称有二百万；战争来临前逃散之后；还是有七、八十万百姓。南京文人汪士铎述太平天国攻南京时人数说：“登三山门望之；自城外至江东门一望无际；横广十馀里；直望无际；皆红头人……故既众且整；吾人望之夺气。”。
但李开芳部前锋兵到南京后；首战却吃了个不小的亏。太平军前锋军在南厩外并没有遇到清军的抵抗；但却遇上了儒生张炳垣招募的米行脚夫组成的练勇；并在城外的民居街道上发生了激战。
这群练勇的头目是张炳垣；此人也是个很有胆略和办法的人；他的背后是江宁布政使祁宿藻。这祁宿藻官职江宁布政使；手头上自然也有些生意；米行、布行数间；所养伙计上千人。太平军兵锋直指南京；祁宿藻自然担心城破之后；自己性命不保之外；经营的这些生意也必将落空；手下儒生张炳垣便谏言；挑选精壮伙计编为团练助守江宁城。祁宿藻自然大喜；一口气增发了一年的工钱；让手下伙计加入团练。
祁宿藻平日里对待这酗计也算不错；此刻又重赏之下；于是数百名伙计被编成了练勇；张炳垣将练勇整顿得比清军还要勇猛；虽然没有兵器、号衣；但仅靠米行提供的扁担等工具仍然太平军在城南打起了巷战。
这天清早；李开芳部营垒之内飘出了早饭的香味；一队队的太平军列队在各军的伙夫前领取饭食。一名太平军老兵卒长低头看了看碗盏中所盛的肉汤和大白米饭；裂嘴笑道：“总算不用吃辣死人的湘菜了。”
身旁几名新兵中；湘湖人氏还是有不少；闻言都是轻笑起来；心中都暗暗奇怪；他们这个卒长打仗那可是没话说；勇猛非常；但广西老兵多是广东客家人；口味偏清淡就怕吃辣；在湘中、鄂北的时候；为了照顾湘湖子弟较多；西王一直授意各军伙夫做些湘菜；时不时给广西老兵开些小灶；弄些不辣的菜；但毕竟众口难调；西殿火头军还是只能迁就大部分人的口味；是以今日吃到清淡的肉汤；那卒长有卸喜。
“卒将陈善人；你说咱们今日能打进南厩去么？”一名皖北安庆加入的新兵端着碗一口皖北口音问道。
那陈卒长唏哩哇啦的吃了几口；口中含混不清的笑道：“清妖已经吓破了胆；这南厩在我们看来就像是纸糊的。周怀颖；你们几个皖北兵可给我记住了；西王严令不可杀害百姓；待会儿入城了招子放亮点；可别犯了军纪；被人斩了头去。在武昌的时候；我手下有个兄弟就是错手杀了一个百姓；结果给尝了性命；多不值当。”
那周怀颖一愣道：“善人手下老兄弟都是广西一路杀出来的；战功也该不小；西王军法说杀就杀了？这也太不近人情了吧。”
那陈卒长舔着嘴唇道：“功是功；过是过；我那兄弟犯了军纪自然要受罚；这也无怨言；反正后来西王给他议叙功劳；以他从前的战功封了卒长厚恤家小；我倒觉得这很公平。西王说了；咱们滥杀一个百姓；将来就要面对这家百姓的仇恨；一家百姓会有多少亲朋好友？杀一个百姓那会恶了一片百姓；所以咱们要善待百姓。否则你们也不会老远的跑来投靠我们吧。”
周怀颖点头道：“这倒是；清妖周天爵在皖北剿杀我们捻子；大家伙活不下去了；才望这边来的。”
那陈卒长呵呵笑道：“到了天国咱们就都是兄弟；让你们跟我陈辉祖做兄弟；这是天父的安排。”
周怀颖奇道：“天父连我们这样小兵之事也管么？”
那陈辉祖道：“那是当然；天父无处不在啊。”
吃饭闲聊一会儿之后；整队的号角吹响；陈辉祖号令全卒兵马整队；一同列队的有五个卒的人马；都在营垒外侯立。在一名旅帅挥动旅帅旗；五卒人马分成接战队列；猫着腰开始往南厩外城南一带的街道民居开过去。
街道上已经空无一人；几处商号的破旧木招牌随风摆动；街道上满是随地丢弃的杂物；锅碗瓢盆、旗帜号衣都有；看来清军退进城内之时；还是有百姓跟随入城去了。
见四处无人；太平军放松了警惕；陈辉祖挥军走在最前面；抬头已经可以看到城头上清军的旗号；城垛子上若隐若现的有不少清军来回穿梭；陈辉祖大喝道：“周怀颖；带几个人占住两边的民宅；准备修筑营垒；当心城头清妖发炮！”
周怀颖带了几个牌刀手抢上前去；推开一处民居的房门；冷不防迎面一根竹枪扎了出来；周怀颖也算闪得快；手中藤牌一挡没被扎中；定眼看时；几个穿着粗布褂子；头上裹块灰布的汉子气势汹汹的冲杀出来。
这几个汉子胸前写着吉良米行；周怀颖等人还道是躲在家中的米行脚夫；太平军有号令；不得杀害百姓；见不是清军；周怀颖急忙喊道：“老哥们；我们是太平圣兵；只杀清妖；不害百姓的。”
话音才落；几名汉子势若猛虎的冲杀过来；捅倒了两名太平军；周怀颖大怒；举着藤牌上前格开几名汉子的竹枪