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已经是初冬天气；天色黑的早；就在天色沮之时；醴陵那边官道之上太平军的哨队忽然一阵混乱；梆子鸣锣号角声大作起来；邓绍良举目望去；官道上太平军哨队已经燃起了一堆堆的篝火；借着火光依稀发现那里的太平军忽然混乱了起来。
又看了一会儿；邓绍良身旁一名千总惊喜的喊道：“是我们的探马回来了。”
邓绍良定睛望去；果然见到几名清军探马策马狂奔而来；身后数十名太平军正追杀而来。
邓绍良急忙大喝道：“准备缒绳箩筐；把人拉上来！炮勇准备开炮！城上弓箭准备！”
那名千总迟疑道：“协台大人；天黑看不清楚；只怕打不到长毛。”
邓绍良怒骂道：“只是吓唬长毛贼一下；接应我们的人进城啊！”
几名清军探马挨近城边后；城头上的清军便开炮放箭阻拦后面追赶的太平军；那群太平军见状；也不敢追来；远远的大骂几句便回去了。
几名清军探马被缒绳箩筐拉入城中；一个个靠着城垛子喘着粗气；邓绍良赶来一看；果然是昨日派去醴陵的信使；急忙问道：“张国梁怎么说？”
领头的清军探马把总从怀中掏出一封信函递过去；喘着粗气道：“张大人说他兵马也不多；醴陵附近也有长毛贼出现；只恐发兵来援后；长毛贼也会趁势攻打醴陵；因此张大人拒绝发兵；他也向大队派去了求援的信使；只是让大人多守几日；衡州大队就要到了。”
邓绍良火冒三丈大骂道：“这挨千刀的贼寇！老夫定要参他个见死不救之罪！”
一旁那千总劝道：“协台大人息怒；张大人所部也只有两千人马；长毛势大；分兵攻打醴陵也未可知。”说到这里这千总凑上几步压低声音道：“大人并非此地守将；亦非此地父母官；而且钦差大人也未下明令；要咱们死守湘潭的；就算城破失守；朝廷也不会怪罪；反而若是大人再吃败仗；手下兵勇俱损；朝廷才要治大人的罪。以小将之见；不若出城别走；今夜趁黑从西边瞻岳门出走；过桐木桥；往杉树巷、马坡里、塔岭一路赶赴宁乡。要是上峰问起；就说咱们这是按着钦差大人的意思；尽早赶赴长沙剿贼便可。”
邓绍良哦了一声；皱眉道：“但如何向城中官吏交代呢？”
那千总奸笑道：“就说咱们出城击敌；他们又能说什么呢？”
邓绍良望着城外延绵不绝的太平军营火；一咬牙道：“好！暗中号令各军准备；咱们二更时分出城！”
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第一百一十六章 夜战湘潭
此刻已经是夜深人静的二更时分；湘潭城内的百姓富商们在惴惴不安之中相继安睡过去。城外的长毛白日里只是打了一通炮；却并未攻城；让城内的稍稍安心了些；都想着或许长毛只是过兵而已。
湘潭西门瞻岳门在这个时候缓缓的打了开来；一队队的清军从黄龙巷出发；经过风车坪再到杉树巷；然后悄然从瞻岳门开出城去。尚在睡梦中的湘潭富商大户们并不知道；前几日还信誓旦旦要守住湘潭的邓绍良部清军；已经抛弃了他们；将他们留给了城外的长毛贼。
出了城门之后；邓绍良招呼清军人马莫黑前行；绕过马家岭来到桐梓湾的桐木桥边。回头望时；北面湖头岭的太平军大营和湘潭城一样；依旧毫无动静；邓绍良捻着胡须暗暗得意的道：“君子不立危墙之下；湘潭的父老们对不住了；总有一日；本协台会领兵杀回来替你们报仇的。”
清军到了桥边；便开始陆续过桥；当踏上桥板的时候；邓绍良隐隐察觉到了一丝危险的气息。桥对岸两边茂密的芦苇荡已经枯黄；寒风吹来；沙沙作响；天上的月光时隐时现；月黑风高杀人夜；邓绍良只觉得心中一紧。
就在邓绍良骑马踏上实地之时；桥边不远处的马坡一支火箭冲天而起；箭头上绑了个大炮仗；飞至半空之后砰的一声炸响开来。
众清军上至邓绍良；下至寻常兵勇还在错愕之时；桐梓湾畔的树林、芦苇荡中好像把变戏法一般；无数的火把举起；喊杀声齐至；无数裹着红头巾的太平军好似神兵天降一般；杀了出来。
清军大惊失色；毫无准备之下；被太平军冲入阵中来；瞬间两军便已经短兵相接；清军的火器都成了无用之物。清军绿营兵向来不善近战肉搏；至少在湘军出现之前；很少有清军绿营兵能在和太平军肉搏战中占到便宜的；更何况这时候清军突遭袭击；黑暗中只见密密麻麻的火光袭来；也不知道也多少长毛杀至；士气瞬间降到了最低点。
邓绍良在桥头；身旁有两百名老部下跟随；这些人倒也敢于肉搏；但他们现下跟在邓绍良身边；并未能顶到第一线去。当前面湘潭绿营兵败退下来之时；已经成了溃败之势；他们丢盔弃甲争相往桐木桥涌来；只想能过得桥去；逃回城内。这一冲击反倒将邓绍良的老兵阵势打乱；太平军衔尾追杀；邓绍良知道败势已定；只得吩咐部下断后；自己带着少数人先夺桥而走。
逃回到瞻岳门时；邓绍良回头一望；还好太平军只顾着追杀四散溃逃的清军；尚不及追至；急忙喝命部下去打开城门进城。城门开了一半之时；西郊一彪太平军马队杀至；这些马队约有数百人；各举火把钢刀；飞腾如风般席卷而至；邓绍良魂飞魄散；只得打马从城门缝中钻进城去；一边跑一边狂呼：“快关城门！快关城门！”
但尚未进城的清军也是哭爹喊娘的要涌进城中；慌乱之中城门却如何都关不上；反而越开越大。太平军马队杀至；瞬间剁翻城门口的数十名清军；高声呐喊着冲进城内；湘潭的瞻岳门就此陷落。
太平军马队之后；大批的步卒也随之而至；太平军分为数队突入城内；前队沿杉树巷、风车坪入黄龙巷；再分兵；右队直突总市；左队奔取拱吉门；由泗州庵巷、板石巷夺县衙；后队在小东门外布防。太平军袭占湘潭；黑暗中丝毫不见混乱；到好像是回家一般路径清楚；显然他们一早就知道该怎么走了。
邓绍良奔至县衙；尚不及下马；背后喊杀声又至；情急之下只得打马闯入县衙躲避。太平军左队兵马追至；毫不客气的冲杀入县衙之内；又分头搜杀起来。
苏冀领着二十几个童子兵落在最后；当他们赶到县衙门口之时；先期涌入的太平军已经大开杀戒。苏冀暗暗恼怒；自己带人跟在大队后面；几次想要赶超前队；总是被卒长一顿臭骂；“毛都没长齐；后面待着去！”最后好不容易赶到县衙；人家都已经杀得差不多了；看来自己这队童子兵又是跟着白忙活了。
手下一名童子兵面面相觑的道：“两司马；我们怎办？都被哥哥们杀得差不多了。”
苏冀拔出钢刀怒道：“我就不信邪；咱们绕道后巷包抄去；说不定能逮到几个！”当下一众童子兵齐声呐喊；折头走出县衙大门；往后巷绕过去。
才到后巷；便见几个清军正搭着人梯靠在墙边；墙头上两个清军大官骑在墙头正打算往下爬。苏冀眼疾手快；手中火把扔了过去；把下面搭人梯的清军烫了个怪叫不已；跟着他大喊一声；举刀猛砍过去。
几个清军猝不及防；搭着人梯抽不出手来防备；登时被苏冀砍到一个；人梯登时垮了下来；后面二十几个童子兵一拥而上；竹枪、镰刀没头没脑的乱砍乱刺。
墙头的两个清廷官吏吓了一跳；一个身着武将服色的将官喝道：“齐公莫慌；只是一群黄毛小子；看本将杀出条血路来！”说罢那清将大喝一声；拔出佩剑；从墙头跃下；举剑一刺；便刺中一名童子兵的大腿；那童子兵哎呦一声便跌倒在地。
苏冀见状怒喝一声；举刀砍了过去；他心里只记得李以文教过他的；肉搏的时候比的就是胆气；你越是勇猛；敌人就越是害怕；就算砍到你都没什么力气。
那清将听得大喝吃了一惊；不及再补一剑杀了面前的童子兵；举剑反撩之下；只听铮的一声；刀剑相碰之下；苏冀毕竟气力不足；手中钢刀被那清将磕飞出去；但那清将的佩剑也好不到哪去；钢刀沉重；正好砍在剑背上；佩剑抵受不住那力道；竟然折成两截。
那清将见佩剑折断；有信乱起来；苏冀不顾虎口发麻；大喝一声道：“这家伙的剑折了；大家一起上啊！”说罢便不要命的飞扑过去；一把抱住那清将大腿；想要扳倒他；哪知道清将力气颇大；站得稳如磐石；手肘狠狠一撞；正中苏冀背脊；苏冀只觉得眼前金星乱冒；差点放开手。他深吸一口气；双手死死扣住；就是不松手。
这时候一众童子兵见自己的两司马