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奥地利的乡村一片绿色，到处都是金黄的稻谷，现在是收获的季节了。羊群肥壮，悠闲自在，至少泰米艾尔用爪子抓到它们时是这种感觉。他们没有看到其他的龙，也没有碰到什么挑战。他们穿过萨克森，平稳地向北又飞行了两天，仍然没有任何部队的迹象。直到最后，他们穿过厄尔士山脉最后一段山脊上的最后一片起伏的丘陵，到达德累斯顿城镇外时，面前突然出现了一个巨大的营地，有七万多人，在旁边的山谷中，大约有二十四条龙趴在那里休息。
劳伦斯有点延误地发出命令，展开旗子。警报发出后，队员们开始拿起枪，爬到他们的龙上。不过，对方一看到英国旗子，劳伦斯他们就受到了完全不同的接待。泰米艾尔挥动着翅膀，在临时营地上迅速清理出来的一个地方着陆。
“让队员继续留在上面。”劳伦斯告诉格兰比，“我希望我们不需要待太久，今天我们还要再飞一百英里。”他摇摆着从鞍具上滑到地面，精心地用法语编着自己的解释和咨询的问题。
“嗯，真是一段该死的时光。”一声清脆的英语传了过来，“现在，你们其余的人在哪里？”
劳伦斯转过身去，茫然而吃惊，一名英国军官正闷闷不乐地站在他面前，在腿上搓着谷物。在同样的环境下，即使是遇到一个皮卡迪利大街上的鱼贩，他几乎也不会比现在更吃惊。“上帝，我们也动员起来了吗？”他问道，“请原谅。”他有点恍惚地收回思绪，补充道，“威廉姆劳伦斯上校，泰米艾尔的骑士，很乐意为您效劳，先生。”
“噢，理查德桑戴克团长，联络军官。”团长回答道，“你是什么意思，你应该很清楚我们一直在这里等你。”
“先生。”劳伦斯更加迷茫地说，“我想你误把我当做另外一支队伍了，你不可能正在等我们。我们从中国来，取道伊斯坦布尔，我接到的最近的命令已经过去几个月了。”
“什么？”现在轮到桑戴克吃惊了，他的沮丧又加重了，“你是告诉我你们单独来的？”
“就像你看到的。”劳伦斯说，“我们只是停下来询问安全的通道，我们正要去苏格兰，空军有紧急的任务。”
“嗯，比军团当前进行的该死的战争还紧急的任务，我倒是很想知道！”桑戴克说。
“在我看来，先生。”劳伦斯生气地说，“我想知道什么场合能够证明我的服役是正当的。”
“场合！”桑戴克大叫道，“波拿巴的军队就在地平线上，你问我是什么场合！我正在等待应该两个月前到达这里的二十条龙，那就是该死的场合。”
11 受困
霍亨洛希王子六十多岁，假发斑白，正不动声色地倾听着劳伦斯竭尽全力的解释，脸上露出威严而愉快的表情，但看上去并没有那么刻板，虽然如此，他看上去已经作出了决定。“英国几乎没有提供什么帮助，去打击令你们那么憎恨的暴君。”劳伦斯说完后，他说，“你们没有军队从海岸上穿过来参加这场战斗。上校，其他人可能已经在抱怨英国人更愿意花费金子而不是鲜血。但普鲁士人不愿意忍受战争的冲击。现在，我们正处于大战的前夕，然而得到保证、承诺和确保能派来的二十条龙仍然没有到达这里。英国人是打算撕毁和约吗？”
“先生，请不要这样想，我向你发誓！”桑戴克向劳伦斯亮了亮匕首，说道。
“英国肯定没有这种意图。”劳伦斯说，“先生，我无法猜测到底是什么事情耽误了他们，但这件事情只是增加了我回家的焦虑。我们已经飞了一个多星期了，如果你给予我们安全通行卡，我会马上离开，并在这个月末返回，我相信能够把向你承诺的整支部队带回来。”
“我们没有那么多时间了，我也不会接受任何如此空洞的保证。”霍亨洛希说，“如果这支承诺来的部队出现了，你可以得到你的安全通行卡，到那时，你将会成为我们的客人，否则，如果你愿意，你可以做你能做一些事情去兑现已经作出的承诺，你凭良心行事吧。”
他向卫兵点了点头，卫兵打开了帐篷门，清楚地表明接见已经结束了。尽管他的态度礼貌谦恭，但他的话语中却没有任何可以商量的余地。
“我希望你不会那么傻，坐在那里看着，让他们更加羞辱我们。”当他们离开帐篷时，桑戴克说。
劳伦斯非常生气地转向他，说：“我本来希望你会站在我们一边，而不是鼓励普鲁士人像对待囚犯一样对待我们，侮辱比空军血腥战争任务还紧急的一个英国军官的完美表演，你很清楚我们的处境。”“两枚龙蛋能和这场战争相比吗，你离开试试，相信我！”桑戴克说，“看在上帝的分儿上，你不明白这意味着什么？如果波拿巴出现，你想这个魔鬼除了穿过海峡，接着还会看向哪里？如果我们不在这里阻止他，我们只能明年这个时候在伦敦阻止他了，或者试想一下，半个国家都陷入战火中。你们飞行员只知道为你们迷恋的动物冒所有的风险，我非常清楚，但你肯定能够看到——”
“够了，真是太好了！”劳伦斯说，“上帝，你离题太远了。”他转身留给他一个背影，怒气冲冲地走了。从本质上来说，他不是一个爱争吵的人，他几乎从来没有这么不满意过。他的勇气遭到怀疑，他承担的职责，而且对他服役的侮辱，这些都令人难以忍受，他认为如果他们的处境不像现在这么绝望的话，他根本无法控制住自己。
但是对空军军官进行决斗的限制并不是一个普通的规则，而是一种明智的策略，这里所有地方，都处于战争中，他不能冒险受到某种伤害，即使不会面临死亡，那样做不但会让他远离战争，而且会让泰米艾尔完全消沉下去。但他觉着自己的名誉深深地受到了玷污，“我想该死的轻骑兵不会认为我连一条狗的勇气都没有。”他苦涩地说。
“你做了你必须做的，谢天谢地。”格兰比脸色苍白地安慰道，“无法否认这是一种痛苦，但我们不能忍受这种冒险。你不必再看那个小伙子了。如果必须和他处理什么事情的话，弗雷斯和我去进行协调。”
“谢谢你，但我宁愿让他辱骂我，也不想让他认为我犹豫着不愿去面对他。”劳伦斯说。
格兰比在营地的入口处遇到了他，现在两人一直到达了安排给他们的光秃秃的小空旷地。泰米艾尔正用他能够找到的舒服的姿势蜷缩在那里，专心致志地和他附近的普鲁士龙交谈。由于精神集中，他的耳朵和翎颌都竖了起来。同时，队员们忙忙碌碌，支起篝火，准备一顿匆忙的饭菜。
“我们现在就离开吗？”劳伦斯一出现，他就问道。
“不，恐怕不行。”劳伦斯说，他把其他高级军官弗雷斯和瑞格斯召集过来，“嗯，先生们，我们现在情况非常危急！”他冷酷地告诉他们，“他们拒绝给我们安全通行卡。”
当劳伦斯把整个经过告诉他们之后，弗雷斯马上爆发了，“但是，先生，我们将战斗，不——我的意思是，我们要和他们战斗吗？”他迅速纠正自己的话。
“我们不是孩子，也不是懦夫，战争马上就要爆发，在这么重要的时刻，我们不会躲在角落里生气。”劳伦斯说，“他们冒犯了我们，但我承认他们已经疲惫不堪，在我的自尊阻止我们履行职责之前，他们的言行可能会更令人无法忍受，这一点几乎毋庸置疑。我只希望知道为什么军团没有按照约定派龙过来。”
“只可能是一件事，别的地方需要更多的龙。”格兰比说，“很有可能是同样的原因，他们首先派我们来取龙蛋。如果海峡没有遭到袭击，那肯定是海外什么地方出麻烦了。在印度有一些声势浩大的反抗行动，或者在哈利法克斯有什么麻烦。”
“噢！或许我们正在收回美洲殖民地。”弗雷斯说。瑞格斯认为更有可能是殖民地居民进攻了新斯科舍，那是一片棘手的土地，当地居民很不领情，极难对付。他们争吵不休，最终，格兰比打断了这些没有意义的假想。
“嗯，确实，到底是哪里并不重要，不论波拿巴在哪里忙碌，海军部从来不会让英吉利海峡出现空防。如果所有空余的龙都正通过运输船回家，海洋上发生的某种混乱可能会阻挡他们的步伐。但如果已经迟到了两个月，他们肯定会在某个时刻到来的。”
“上校，在我看来，我希望你能原谅我说的话，如果他们明天到达这里，我最好留下来战斗。”瑞格斯以一种极其直接的方式说，“我们可以把龙蛋交给某条中等龙