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〃不用担心。那对我不适用，〃他说。
过了一会儿，我知道为什么了。酒馆里只坐了一半的人。几个雇农正在玩飞镖。切克诺径直走到镖靶下面的那个座位，坐了下来。几个人显得很气愤，但没有人说什么。他们把镖枪放在窗台上，走回吧台去了。切克诺笑了。我看得出来他很高兴能显示他的力量。
他说他想来一杯朗姆酒。我走到吧台，店主给我倒酒时都没正眼瞧我。人们都悄没声地挪到了吧台的另一边，最起码也要不动声色地尽量离开我们远一些。显然，切克诺很吓人。说不定判他儿子有罪的那个法官的死产生了某种作用；后来，厄克特又给我讲了别的事。
有一件事使我的担心稍稍减少了一些。他很贪杯。怕他觉得我是想要灌醉他，我只给他买了杯单份的朗姆酒，但他看着酒，说道，〃这么少，〃所以我又去买了第二杯。还没等我把第二杯端过去，他已经喝完了第一杯。10分钟后，他的眼神已经没有了那份狡诈和锐利。
我觉得我没什么不可以坦白的。〃我听说过你，切克诺先生。我特别想认识你。〃
〃哈。〃他若有所思地从一颗破牙的牙洞处吸着朗姆酒。然后又接着说道：〃你像是个通情达理的人。你为什么要呆在一个你不想呆的地方？〃
我没有假装听不懂。
〃我很快就会离开……也许就在周末。但我来这儿是要找东西的。你听说过伏伊尼赫手稿吗？〃他显然没听说过。所以，尽管我觉得我是在浪费时间……他正面无表情地望着我的身后……我还是简单地给他讲了手稿的来历，以及我是如何把它破译出来的。我最后说，马臣好像也知道那部手稿，我怀疑手稿的另一部分，或是另一本，可能就在这个地方。当他开口回答时，我发现我又错看他了，他既没有麻木，也没有走神。
〃这么说，你想让我相信你到这儿来是要找一部手稿了？就这些吗？〃他说。
那口气中有兰开夏人的率直，但没有敌意。我说，〃我就是为这而来的。〃
他俯身在桌子上，对我吹了一口气。〃听我说，先生，我知道的比你以为我知道的还要多。我知道关于你的每一件事。所以咱们就别兜圈子了。你可能是一个大学教授，但你唬不住我。〃我有一种强烈的感觉，似乎我正在看着一只老鼠或是黄鼠狼……觉得他很危险，应该被灭掉，就像一条危险的蛇……但我努力不去看它。我突然意识到，他对我是教授这件事印象很深，并且很高兴能这么向我提出警告，让我走开，管好我自己的事。
我深吸一口气，很客气地说，〃相信我，切克诺先生，我的主要兴趣就在那部手稿上。如果我能找到它，我会非常高兴的。〃
他把酒喝光了，一时间我还以为他要走了呢。但他不过是还想要一杯。我去吧台给他买了杯双份的，还给我自己买了杯黑格。
等我坐下后，他深深地喝了一大口酒。〃我知道你为什么到这儿来，先生。我还知道你的那本书。我不是一个爱报复人的笨蛋。我所说的一切就是，没人对你感兴趣。所以你为什么不回美国去？你不会在这儿找到你的书的，我可以明白地告诉你。〃
接下来的几分钟我们谁都没有说话。然后我决定要毫无保留地说出来。〃他们为什么想让我离开呢？〃
他一时间没明白我说的是什么。随后他的脸变得严肃起来……但只持续了很短的时间。〃最好是不要谈这个。〃过了一会儿，他似乎知道了他该怎么说。他的眼神又变得恶毒起来。他俯身靠近我。〃他们对你没兴趣，先生。他们不会对你怎么样。他们不喜欢的是他。〃他轻轻地点了点头……我猜他指的是厄克特。〃他是个白痴。他已经得到过好多警告了，你可以替我捎话给他，他们下次不会再给他警告了。〃
〃他觉得他们没有任何威力。不足以伤害到他，〃我说。
他似乎没想好是应该微笑还是应该冷笑。他的脸扭曲了，有一阵，我觉得他的眼睛变红了，就像一只蜘蛛的眼睛似的。随后他说道：〃那他就只能当一个流血的……傻瓜了，那是他活该。〃
我在感到一阵恐惧的同时，也感到了一种胜利。他终于开口了。我的坦率还是值得的。除非他又突然变得警觉起来，否则的话，我就快知道我想要知道的某些事情了。
他克制着自己，语气稍稍缓和了一些，说道，〃首先，他是一个白痴，因为他其实什么都不知道。一点儿都不知道。〃他用一根食指叩了叩我的手腕。
〃我怀疑那些事，〃我说。
〃你怀疑，是吗？那么，你是对的。所有这些关于亚特兰蒂斯的事。〃毫无疑问，他的那种轻蔑是发自内心的。但他接下来说的话让我大吃一惊。他探身靠近我，用一种不寻常的真诚的态度说道：〃这些都不是神话故事，知道吧。他们可不是闹着玩儿的。〃
我明白了某些我之前尚未弄清楚的事。他知道〃他们〃，他对他们的了解无异于一个科学家对原子弹的了解。我觉得，到此刻为止，我还没有真的确信〃他们〃的存在；我还希望这一切都是某种奇怪的错觉；我还以为，他们就像鬼魂一样，不会给人类带来实质性的危害。他的话使我认识到了我的错误。〃这些东西。〃我觉得头皮发紧，脚底发凉。
〃到时候，他们会怎么做呢？〃
他把酒喝光，不以为然地说，〃那不关你的事，老兄。你不可能阻止什么。没人能做到。〃他把杯子放下。〃要知道，无论如何，这是他们的世界。咱们是一个错误。他们想把它夺回去。〃他盯着酒吧招待的眼睛，指了指自己的酒杯。
我走过去又给他买了一杯朗姆酒。这时我想尽快离开，去告诉厄克特。但这很困难，很可能会激怒他。
切克诺帮我解决了困难。喝完第三个双份的朗姆酒后，他突然开始变得不那么清醒了，他用一种我以为是吉普赛语的语言喃喃地说着什么。他好几次都提到了〃莉斯？萨瑟恩〃，后来我才想起来，这是兰开夏的一个女巫的名字，她在1612年时被处决了。我始终没弄明白他说的是什么，不知道他是否真说的是那个女巫。他的眼睛失去了神采，但他显然以为他还在和我说着什么。到最后，我有一种可怕的感觉，觉得和我说话的这个人不再是老切克诺了，他已经被某种生物操控了。半小时之后，他把头靠在桌子上，打起了瞌睡。我向酒吧招待走去。
〃抱歉。〃我指指老切克诺。
〃没关系，〃他说。我想他已经看出来我不是那个吉普赛人的朋友。〃我会给他的孙子打电话的。他会过来把他带回家去。〃
我在最近的一个电话亭里给厄克特打电话。他的管家说他睡了。我想让她把他叫醒，但又打消了这个念头，我回到饭店，希望能找个人聊聊。
我想理顺我的思路，搞清楚切克诺说的是什么意思。如果他没否认劳埃格的真实存在的话，为什么厄克特会犯这种错误呢？但我喝得太多了，感到很疲倦。午夜时分我睡着了，但睡得很不好，一直做恶梦。凌晨2点的时候，我被一种可怕的感觉惊醒了，觉得邪恶的劳埃格真的出现了，但这些是和我在恶梦中梦见的萨德侯爵与碎尸者杰克混在一起的。这种强烈的危险感迫使我把灯打开了。但这更加剧了我的感觉。我觉得我最好是把我和切克诺的谈话内容都写下来给厄克特看，这样他说不定还能补充些什么。我把谈话内容一五一十地写了下来。
我觉得手都被冻僵了，便又去睡觉了，但我被房间的一种轻微的震颤惊醒了，那种震颤让我想起了我曾经在墨西哥经历过的一次地震。随后我便睡着了，一觉睡到早晨。
在去吃早餐之前，我先去前台查了一下邮件。有一封信是布朗大学的劳尔代尔寄来的，我一边吃着腌鱼，一边看着他的回信。
信的大部分内容都说的是文学……对洛夫克拉夫特和他的心理状态的讨论。但有几页的内容引起了我更大的兴趣。劳尔代尔写道：〃依据信里的证据，我本人倾向于相信，洛夫克拉夫特早年最重要的经历之一就是他对科哈塞特的一次探访，那是位于罗德岛南部的科诺琼托格和维卡珀格之间的一个破败的渔村。和洛夫克拉夫特的'因斯茅斯'一样，这个渔村后来也从地图上消失了。我去过那儿，它的样子在许多方面都和洛夫克拉夫特所描绘的因斯茅斯……他把它放在了马萨诸塞州……相吻合：'空房子比人多，'一副衰败的样子，充斥着臭鱼的�