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这一打岔，贺老太太的气性散了不少，孟瑶察言观色，便不再提唤婆子来打死李小凤的话，只问：“李小凤做了甚么，竟惹得老太太如此生气？”
贺老太太一拍矮几，指向李小凤，道：“这贱婢，独自跑到城里来，竟把我的猪扔在乡下不管。”
孟瑶一听，忙唤知梅，吩咐道：“赶紧遣人带上银子，快马去乡下，请左右四邻照管猪圈。”
贺老太太缓了口气，道：“我只顾着生气，倒忘了猪了，幸亏媳妇记得。”又叫住知梅道：“不消带钱，乡下人不比城里人无情无义，相互帮个忙，哪会收钱。”
孟瑶亦是城里人，却对贺老太太后一句话无甚异议，挥了挥手，叫知梅去了。
李小凤仍躲在椅后，不敢出来，生怕一露面，就要被家法处死。
孟瑶没去理她，只将她自行求去一事，讲与贺老太太听。贺老太太不亏与贺济礼是母子，一听此事，想到一起去了，拍着矮几道：“赎身可以，银钱要给足，还有我的猪，叫你饿瘦了，也得付钱。”
贺济礼笑道：“娘所言极是，此事就交与我娘子去办，收足了钱，咱们才放人。”
贺老太太并不知贺济礼亦有此意，闻言不满了，心想，主意是她出的，为何却让孟瑶收钱，好处都让她得了？于是便道：“媳妇怀着身子，正是要将养的时候，岂能劳心劳神。”
贺济礼皱眉道：“您老人家不会拨算盘，心又软，如何应付得了李家？”
孟瑶一听这话，猛地把眼一闭，心道要糟。
果然，贺老太太气得从罗汉床上直接跳了下来，冲到贺济礼身前，大骂他眼里没她这个娘。
贺济礼这张嘴，在外能说会道，能教书，会赚钱，怎么一回到家里，就只会惹人生气？他虽是偏着孟瑶，孟瑶却并不领情，她只望李小凤赶紧走得远远的，不给钱都行。
贺济礼一直认为贺老太太偏心，因此在她面前脾气极倔，眼看着两母子愈争愈烈，孟瑶赶紧招手叫过小言，让她去请贺济义来打圆场。
第五十七章 李小凤负债
贺济义还在后面园子里偷听孟月弹琴呢，大半个身子都探了出来，也不知琴前的主仆二人有无看见。
小丫头行至树后，将贺老太太与贺济礼吵架的事讲了，贺济义暗气贺济礼吵架也不挑时候，骨碌着嘴，恋恋不舍地丢了那树，随小丫头到第二进院子去。
他进到西次间时，贺老太太正提着鸡毛掸子，朝贺济礼身上招呼，他赶忙上前几步，隔开二人，道：“娘，哥又惹你生气了？”说着，手下脚下不停，将贺老太太搀到了罗汉床上去，随手把鸡毛掸子夺来丢了。
贺老太太指着贺济礼，气呼呼地向贺济义道：“你哥有出息了，瞧不起我这做娘的了。”
贺济义不知出了甚么事，忙问详细。孟瑶就在跟前，贺老太太不好意思直说贺济礼偏疼媳妇，只道他轻视自己，不肯让她来收李小凤的钱。
贺济义虽不文不武，但在这种事上，却比贺济礼机灵许多，马上笑道：“你瞧我哥这张嘴，明明是心疼娘，不想让娘操心，却偏一说出来就是气人。”他深知贺老太太脾性，又道：“娘，你只管让他收，收齐后再交与你，岂不省事？”
贺老太太叫这话点中了心事，老脸一红，嗔道：“谁稀罕那几个钱。”
孟瑶才是真不稀罕那几个钱，忙道：“老太太别听济礼胡扯，我还年轻，哪里经得起事，收钱一事，还得老太太从旁辅助，等到收齐，再交由您入账。”
两下的好话哄着，终于让老太太顺平了气，甘心将收钱一事交与孟瑶去办。她歇了会子，又想起李小凤，抬头一看，还躲在椅子后，忙命贺济礼兄弟挪开椅子，将她提出，丢到柴房里锁起，等下乡的人回转再定她的罪。
贺济义见事情解决，哧溜一声，又朝后园子去了。贺济礼满心不悦，扶了孟瑶回房，闷坐生气，暗道，贺老太太愈发偏心了，见了他就是打，见了贺济义，便没来由的高兴。
孟瑶则是满腹疑惑，一疑贺济礼为何笃定外乡行商不会撒手；二疑他为何非要榨出李小凤的钱来。她有心向贺济礼问个明白，却无奈他正在气头上，任你怎么问都不吭声。
晚饭前，回乡之人归来，称贺老太太的几头猪已是饿极，将猪圈的隔板拱翻了一块，逃将出来。虽然左邻右舍齐帮忙，把它们捉了回来，但仍有一头小猪崽下落不明，另有一头大公猪跌到沟里，摔断了一条前腿。
贺老太太一面听，一面心疼地直打哆嗦，等到听完，已是讲不出话来。贺济礼便作主，把李小凤自柴房里提了出来，按着生猪的市价，罚她九两纹银。
李小凤已算不清自己身上背了多少债务，目瞪口呆。贺老太太回过神来，补了一句：“还要再打十板，替我那小猪崽偿命。”
孟瑶点头，命人将李小凤拖下去，堵上嘴，连着违反《妾室守则》的那五板，连打十五下，才再拖进来。
施刑的婆子都是人精，晓得主人家不想要李小凤死，又心疼药钱，于是打的都不重，因此李小凤虽挨了十五大板，仍有力气哭着求饶。
贺老太太还在生气，吩咐孟瑶算账。孟瑶仍对贺济礼榨钱一事有疑惑，但心想他并非莽撞之人，不如自己也配合一二，于是把李小凤先前违反《妾室守则》的罚银也算了进去，共计纹银十八两八钱。
贺济礼听得多了八钱，冲孟瑶赞许点头，再喝问李小凤道：“你可听清了？叫你爹娘将十八两八钱银子拿来，即可便放你归家。”
李小凤本一心求饶，忽闻此言，却得了提醒，暗道，让李三爹出钱去，何乐而不为，他收下外乡行商的聘礼，也不过是为李二还青楼的债务，还不如分出些来赎她回去。
她想到这里，一把抹去了泪，抬头道：“还望大少爷与我家去个信儿，让我爹娘拿银钱来赎我。”
贺济礼满意道：“那是自然，口信一定送到，只是你家爹娘向来不拿你当闺女，不知舍不舍得银子。”
李小凤忙道：“赎身本就是他们的主意，岂会不出银子，若确是不肯，我再亲自去说。”
贺济礼“嗯”了一声，允了她的话，命人将她带下去。贺老太太余怒未消，不肯让她住正经屋子，只许她住柴房，还因为她饿了那几头猪，让孟瑶也饿她一顿。
须臾过后，李小凤被关进柴房，两名下人朝后街而去。贺老太太又气又伤心，躺倒在榻上，饭也不想吃，只喝了几口汤。
孟瑶与贺济礼服侍完贺老太太，一起到饭厅吃晚饭，又命人去请贺济义，却一连请了三遍，才见他姗姗来迟。
贺济礼一敲筷子，喝道：“站住，做甚么去了？吃饭还要人请好几道？”
贺济义满面是笑，却不肯答，道：“哥，你太没良心，一个时辰前，我刚在娘跟前与你打圆场，转眼你就来骂我。”
贺济礼理亏，一时下不来台，孟瑶忙指了指空座位，唤贺济义道：“赶紧坐下吃饭。”说着，又夹了一筷子肉，搁到贺济礼碗里。
贺济礼见孟瑶亲自与他夹菜，脸色总算好看了些，又来而不往非礼也，亦夹上一筷子鱼肉，小心挑去刺骨，搁到她面前的小碟子中。
贺济义觉着他俩太过唧唧歪歪，看不下去，咳嗽两声，道：“怎么只有我们吃饭，娘呢，孟七小姐呢？”
贺济礼不满看他一眼，答道：“娘被李小凤气着了，只喝了两口汤，歇着了，你赶紧吃完去陪陪她。”
贺济义一听，抓紧时间扒饭，含混着继续问道：“那孟七小姐呢，我才刚见她进了院子，怎么没来吃饭？”
孟瑶解释道：“她是女客，怎好同你们一起吃饭，我叫人与她送到房里去。”
贺济义不以为意：“都是亲戚，怕甚么。”
贺济礼横了他一眼，骂道：“不想吃就滚出去。”
贺济义还是有眼力劲的，回过意来了，敢情哥嫂都讨厌孟月，只是既然讨厌，为何还要接她到家里来住？他百思不得其解。
第五十八章 诱赌之事
一时吃完饭，三人一齐去了贺老太太跟前，陪她说话儿，贺老太太却嫌吵，独留贺济义陪伴，却让贺济礼与孟瑶回房去。贺济礼再次觉得自己受了冷落，很不高兴，一路上沉着脸，谁也不搭理。
亲母子俩的事，孟瑶不好置喙，只能随他使性子，尽量不去招惹他。
贺府下人去李家捎过口信，好几天不见动静，贺老太太本有心与贺济礼再纳一个妾，见此情景，估测李小凤走不了，便将这心思暂且放下了，毕竟家中再添人口，要花费嚼用。
孟月今日来的作息，极有规律，今日弹琴，明日观鱼，后日赏花，三件事轮流着来，她倒并不挑