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这话实在算不得恭敬，贺老太太想斥责她，却理亏在前，嘴张了又张，还是没敢开口。
就在贺老太太灰溜溜地准备离去之时，小言回来了，进门唤了声“少夫人”，忽见贺老太太也在，便打住了。
孟瑶眼望着贺老太太，示意小言照实讲来，道：“若真个儿给了我没脸，便就地将那贱婢打死。”
贺老太太吓白了脸，慌忙道：“媳妇，使不得，那丫头一死，济礼受贿的事便坐了实，咱们贺家可就完了。”
孟瑶冷笑一声：“拼个鱼死网破罢了，好过任人欺辱。”
贺家的奴仆，一多半是孟瑶的陪嫁，只听命于她，若她一声令下要打死王姨娘，还真没人拦得住。贺老太太真吓着了，双腿一软，一个站不住，歪倒在地，口齿打架，讲不全话。
孟瑶叫过两个媳妇子，将她扶起，搀到榻上，暗道，早知如此，何必当初，将贺济礼逼入险境的，可是她老人家自己个儿。
贺老太太不肯躺下，也不再想听小言的禀报，直接拉住孟瑶的手，朝外走，道：“咱们去后罩房，我将济礼交给你，要打要骂，任由你。”说着说着，老泪纵横：“媳妇，你饶贺家一条生路，我再也不敢了。”
即便贺老太太是真被吓出了几分悔意，孟瑶仍恨她这一把眼泪——明明是她欺人太甚，这一哭，旁人反觉着是孟瑶这儿媳的不是。
孟家陪嫁来的几个媳妇子，比丫头更懂人情世故，一见贺老太太落泪，举着汗巾子就上去了，干脆利落地抹掉她脸上的泪，大声道：“大少爷再不争气，也是您的儿，您可千万别气坏了身子。”
外面侍候的下人，将这话听了个一清二楚，等到贺老太太挂着泪痕出来时，她们心里想着，那是被贺济礼气的，脸上就没了异样表情。
一行人由贺老太太打头，穿过第四进院子，来到后罩房；孟瑶命仆从留在角门口，仅带了知梅和小言，随贺老太太行至西北角。此时王姨娘所住房间的门，已经开了，里面的狭窄空间，被一架未上漆的木屏风，隔成了前后两段，屏风上，搭着几件女人衣裳，屏风后，隐约有人影晃动。
孟瑶没来时，已猜到了结果，但亲眼见到，仍旧气得慌，一双手在袖子里攥成了拳头，长长的指甲，陷进了肉里去。
贺老太太见到那几件衣裳，慌了，忙朝屏风后喝道：“还不赶紧滚出来受罚？”
屏风后一女子，应声而出，正是王姨娘，她身下裙子仍在，上半身却仅着一阑裙，那阑裙，虽顶个裙名儿，却并非裙子，而是背心式样，前开襟，肩开裆，全凭几根带子松松系着，露出白花花的一片肉。
贺济礼紧随其后，走出屏风，他身上的衣裳，倒是穿得整整齐齐，只是额上有明显汗珠，面上带着喜色，让孟瑶银牙紧咬，恨不得上去撕了他。
贺济礼一抬眼，瞧见了她，欢喜叫道：“娘子，真是意外之喜……”
第二十一章 缺失的理由
喜色，他脸上有喜色！除了喜色，还是喜色！孟瑶仔细看了又看，欲寻出一丝愧疚或悔过，但却失望了，没有。她忿然转身，不理会贺济礼在身后的辩解，快步走回三进院，吩咐几个陪嫁，收拾物品，准备回娘家。
贺济礼从后赶来，瞧见满屋子的下人，已开始拖箱子，收陈设，他吃了一惊，忙问道：“娘子，你这是作甚？”
孟瑶坐在厅中主座上，一面叮嘱下人们，莫要落下了陪嫁物品，一面轻描淡写地回答贺济礼：“回娘家，和离。”
贺济礼心想孟瑶定是生了误会，赶忙自袖中掏出一张纸，递到她面前，道：“娘子，你瞧，王姓丫头的卖身契，齐家的赠与文书也在上头，全是在她身上搜出来的。”
孟瑶扫都不扫一眼，漠然道：“与我何干？”
贺济礼不满了，道：“你也是贺家人，有甚么比贺家的安危更重要？如今卖身契找到了，你该高兴才是。”
孟瑶斜了他一眼，道：“你明明知道我是甚么意思。”
甚么意思？贺济礼摸了摸他挺拔的鼻子，仔细想了想，恍然，忙发誓赌咒道：“我与那丫头没甚么，她之所以除了衣衫，皆因我要搜她身上藏的卖身契。”
“哦——”孟瑶把尾音拖的很长。
“你不相信我？”贺济礼急了。
孟瑶摇头，道：“我相信。”她嘴上说着相信，却并不让收拾物品的下人们停下来，贺济礼奇怪道：“既然相信，那你还要走？”
孟瑶盯着他的眼，道：“搜出卖身契，不是‘意外之喜’么？那正事儿是甚么？你又为何会进了她的房？”
此话乃是孟瑶从最初，一直持续到现在的疑惑，贺济礼听后，支吾起来，反复就一句话：“我同她没甚么。”
至此，孟瑶断定，贺济礼的原意，是要收用王姨娘，只是衣衫脱到一半，意外发现卖身契，这才临时转了意图——这与他口中的“意外之喜”，正好对上。
思路清晰，推断有理，孟瑶却越想越伤心，忍不住落下泪来。
知梅知道，孟瑶一向好强，不喜旁人见到她的软弱，遂令下人们停下手中的活儿，将她们带了出去。
自孟瑶嫁到贺家，贺济礼还是头一回见到孟瑶落泪，刹那间就慌了，鞠躬作揖，哄道：“娘子，你别哭呀，我真与她没甚么。”
反复就这一句话，孟瑶哪会理他，仍旧默默流泪。
贺济礼急得团团转：“娘子，莫哭了，我与你买身新胡服。”
“娘子，我与你买胭脂，四两银的，四两银的。”
“祖宗，你要甚么，我就与你买甚么，求你别哭了。”
………………
孟瑶静静地哭完，抹干眼泪，擦净泪痕，起身，朝外唤道：“磨蹭甚么，赶紧进来收拾东西，再使个人先回孟府，知会我娘。”
贺济礼赶到门口，推开欲进来的下人，再哐当一声，将门关紧，张开双臂拦住，道：“不许走。”
孟瑶气道：“既然不想让我走，就将钻丫头房的原因讲清楚，不然你拦得了我一时，拦不住我一世。”
“我……我……”贺济礼吞吞吐吐一时，急道：“娘子，我对那丫头，当真无意，你就信我这回。”
讲的是一回事，其实有不同，孟瑶听出来了，问道：“果真无意收她？”
贺济礼重重点头。
“那你进她房里去作甚么？”孟瑶继续问道。
关键时刻，贺济礼又卡壳了，犹犹豫豫，磨磨蹭蹭。孟瑶暗恨不已，伸手大力推开他，开了门，叫陪嫁们进来，继续收拾物品。
贺济礼上前阻拦，可拦了这个，挡不住那个，挡了那个，又拦不住这个，慌乱一时，忽地生出妙计，转身跑出去，一气冲到大门口，给守门的小厮下了死命令，不许放孟瑶以及孟家的陪嫁出去。吩咐完，又奔至后门，照样吩咐了一遍。
很快，孟瑶那里就收到了大门被锁的消息，因为她派去孟家送信的媳妇子，在门前被拦住了。孟瑶使人去骂了一回，但守门的小厮，还是她未嫁过来时，贺济礼亲自买的，因此对贺济礼极为忠心，他们虽然出于对孟瑶的尊重，任由来人骂着，可死活也不开门。
孟瑶又使人去后门打探，遇到的却是同样的光景，她气愤非常，将贺济礼骂了百遍，但却无济于事，只好让陪嫁们暂将箱笼归位，等候机会。
此时，贺济礼又奔到了贺老太太房里，给她也派了任务——盯住孟瑶，不许她回娘家。
卖身契既已找到，贺老太太本是想即刻回乡下的，但一听说孟瑶要和离，想着娶个媳妇不容易，便放弃了回乡的打算，满口答应贺济礼，一定将她看牢。
随后的两三天，贺老太太除了吃饭睡觉，就是搬个小板凳，守在院门口，一盯通往第三进院子的角门，二盯院侧的夹道。到了晚上她要歇息，便叫丫头们代劳。
这几日里，孟瑶无时不刻想要出去，然而贺济礼管教下人也很有一套，不但看门的不受威逼利诱，连守角门夹道的小丫头，买菜的媳妇子，采办的夯汉，都一心向着贺济礼，不肯收孟瑶的贿赂替她办事。
孟瑶曾想过让小言帮她捎信儿，不料也被看门的拦回来了，这让她痛恨贺济礼之余，也不免对他管家的才干，生出几分佩服。
贺老太太这几日，朝第三进院子走得勤，这日她又来劝孟瑶：“媳妇，那丫头已然卖了，当时人牙子（奇）就验过身，确实还是（书）女孩儿家，既然济礼（网）与她没得干系，你何不就此罢了？”
跟来的一名媳妇子，也来劝孟瑶：“少夫人，要想男人不偷腥，只能靠管束，哪能指望他们自觉。恕奴婢讲句逾越的话——大户人