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知梅听后，松了口气，望向孟瑶，孟瑶却道：“一个也是纳，两个也是纳，有甚么分别？”又问小言道：“老太太许诺了齐夫人甚么事？要送来的那个妾，你可曾见着？”
小言摇了摇头，道：“回少夫人的话，齐夫人讲的事，我只听见‘学印’二字，其他的全听不懂。她送的那个妾隐在石狮子后，我没看见。”
孟瑶听后默然不语，知梅等了一会儿，见她无话，便要取银子赏小言，却叫孟瑶一个眼神止住。孟瑶看了小言一眼，淡淡道：“下去罢。”
小言神色无异，行礼退下。
知梅有些奇怪，就算不打赏，也得嘱咐她两句莫外传，怎么直接让她下去了？她虽然疑惑，但也知道，孟瑶这样做，一定有她的道理在，因此没有开口相问，只静静站立一旁。
孟瑶默默坐了一会儿，突然吩咐道：“赶紧去齐家，告诉齐夫人，她所托之事，咱们办不了，那个妾，也别送来了。”
知梅匆匆而去，片刻回返，急禀：“少夫人，老太太已收下卖身契，正命人将轿子朝里抬呢。还有少爷也进门了，正朝这边来。”
孟瑶忽地起身，疾步朝外走，却在门口与贺济礼碰个正着。贺济礼后退半步，侧身，指了院子里，怒道：“那是甚么？”
孟瑶朝外一看，只见一顶蓝布小轿，正从夹道里出来，后面还随着两只红漆木箱。轿上坐的是何人，她已然猜到，但因心中有气，故作不知，淡然问道：“平时中午不是在州学吃饭，今日怎地有空回来？”
贺济礼听着是关切之语，脸色稍霁，道：“我听见些流言蜚语，说我们夫妻闹和离，因此特意赶回来，问问你是真是假。”
孟瑶扯了扯嘴角，道：“本来是假的，不过马上便要成真了。”
贺济礼听不明白，也没空去琢磨，他满心都是外面那乘轿子，接着方才的话问道：“抬进我们家来的轿子，是怎么回事？”
孟瑶看向门外，蓝布小轿进了第三进院子，却未作停留，径直朝第四进院子去了，想必是贺老太太事先作了吩咐。
她转身进房，拣了张椅子坐下，端盏啜茶，道：“那是北边的邻居齐家送来的妾，恭喜大少爷白得一佳人。”
啪地一声，贺济礼一掌拍在她身旁的小几上，怒问：“为何不经我同意，就收下齐家送来的人？你难道参不透这其中的利害关系？”
孟瑶自然是知道的，不然也不会拒绝了齐夫人，但贺老太太再次提前纳妾打她的脸，让她有些心灰意冷，于是懒得回答，只轻轻摇了摇头。
贺济礼当她真是不知，气便消了，耐心解释道：“你可晓得齐家为何白送一妾过来？那是想让我帮他家的二儿子篡改成绩。州学成绩事关重大，有好几名学监盯着呢，我收下齐家的妾，便得替他们办事，这若让学监发现，我的前程就全毁了；若赖皮些，不替他们办这事，他们便会反告我一状，称我收受学生贿赂。”
原来只要这妾进了门，贺济礼就没好日子过，孟瑶听明白了，嘴角啜上一丝微笑，淡淡地告诉他道：“妾是娘收下的，我并不知情。”
贺济礼闻言，尴尬非常，原来他方才那通脾气，对错了人。此时他晓得错怪了孟瑶，却又爱惜面子，不肯承认，硬拗着责怪她道：“你这当家主母，怎么管家的，连个看门的小厮都调教不好，竟让那顶轿子直直进了门，也不晓得拦一下。”
孟瑶听了这话，满腹的气恼之上，又平添一份委屈，贺老太太收下妾的事，她也是刚刚才得知，哪里来得及插一双翅膀，飞去拦着？
贺济礼大概也晓得自己责怪她的理由太过牵强，讲完便走了，冲去第四进院子的归田居，准备好好与贺老太太理论理论。
第十四章 质问贺老太
贺济礼到归田居时，贺老太太正与贺济义话家常，聊得热火朝天，瞧见他来，忙招呼他道：“济礼，快来，我今日出门交好运，齐夫人白送我一个妾，与你放在屋里，正好。”
敢情她还以为自己占了便宜？贺济礼顿生无力之感，火气也随之而来，质问道：“娘，天下哪有白得的好处，难道不是因为你答应了齐家甚么？”
贺老太太作猛然记起状，将齐夫人托她办的事讲了一遍，与之前孟瑶所述相差无几。
贺济礼将利害关系讲与她听，称收下齐家的妾，将与他前程有碍，贺老太太却责备他道：“所谓远亲不如近邻，你与齐家比邻而居，须得互帮互助，更何况我听说齐家家大业大，与他们攀上关系，只有好处，没得坏处。”
攀关系？贺济礼一阵头晕目眩：“娘，我如今避他们还来不及，你倒去攀关系？篡改成绩非同小可，一旦被学监发现，我是要丢饭碗的。”
贺老太太很犹豫，一来她是真认为改改成绩不是甚么大事，觉着贺济礼乃是小题大做；二来，她已在齐夫人面前拍了胸脯作了保证，此时反悔，岂不是丢了大颜面？
贺济礼见贺老太太不反驳，也不吭声，急得跳脚。
贺济义见哥哥着急，帮着劝了贺老太太两句：“娘，州学又不是我哥哥开的，成绩岂能说改就改？他没那个能耐，你逼他作甚么？”
贺济义讲的道理，浅显易懂许多，贺老太太立时就明白过来，拍着腿向贺济礼笑道：“你这孩子，自小就爱面子，办不到就直说，也不是甚么大事，非要编造些理由来糊弄人。”
眼看着贺老太太想通了，贺济礼却很不是滋味，他真真切切的理由，怎么就成了糊弄人？贺济义随随便便一劝，就胜过他口舌无数？分明是贺老太太偏心罢了。
但不管怎样，贺济义乃一片好心，是在帮他，因此贺济礼再生闷气，还是投去感激一瞥。
他担心迟则生变，催促贺老太太将卖身契拿出来。贺老太太一面翻寻，一面惋惜：“你瞧瞧那个妾，乃是故人，送还回去，真是可惜了。”
贺济礼这才留意到屋内还有一人，丰腴身材，圆盘脸，眉眼熟悉，原来是先前卖过一道的王姨娘。他一想到这是齐家送来的人，有碍他的前途，马上厌恶地挪开眼去，不想再看，加紧催促贺老太太找卖身契。
贺老太太翻过怀里翻袖里，翻过小几翻椅子，越翻越急，额头冒汗，口中喃喃自语：“明明就放在这里，怎么不见了……”
贺济义就挨在她旁边，听见这话，忙安慰她道：“娘，莫着急，慢慢找。”
贺济礼还道贺老太太故意隐藏，心一急，扑通跪下了，道：“娘，这个妾若留在我们家，儿子横竖都是个死，不如你现在就将我一顿打了，免得将来入牢狱去受苦。”
贺老太太听他讲得这般严重，才真信了他先前的话，吓得哭起来：“是真找不到了，我明明放在这里……”
贺济义见到贺老太太的眼泪，马上责怪贺济礼逼母太甚，贺济礼心生愧疚，忙安慰了贺老太太几句，好言问道：“娘，你仔细想想，到底放在哪里了？”
贺老太太睁着朦胧泪眼，指了指小几上的金橘盆：“这里……”又指了指自己刚坐过的椅子：“那里……”
贺济礼与贺济义都被她弄糊涂了，齐声问道：“到底哪里？”
贺老太太被问急了，一屁股坐到地上，大哭起来，呜呜咽咽没了全话。
贺济礼兄弟面面相觑，连忙将她扶起来坐着，叫小丫头来替她擦脸，又发动全院上下找寻卖身契，寻到者重赏。
归田居为了一张卖身契，乱作一团，不多细表。且说第三进院子里的孟瑶，在贺济礼离去不久，便又迎来了温夫人，温夫人是打探到了造谣者，特特赶来相告的，不曾想却听到了更让她气愤的消息——贺老太太再次给贺济礼纳妾了，且未事先知会孟瑶。
她大骂贺老太太比那造谣的贾神医更可恶，攥紧孟瑶的手，强命她回娘家，闹和离。
孟瑶缓缓摇头，语气坚定，道：“娘，我不稀罕做贺家的媳妇，但却不愿垂头丧气地和离，就算要走，也要昂首挺胸。”
温夫人望着她，思忖一时，悟了过来，松开她的手，连赞三个好字，笑道：“这才是我的好闺女，有志气！就算要走，也得先收拾了那个妾，再给贺老太婆些颜色瞧瞧，不然他们还真当我们孟家的女儿是泥捏的。”
孟瑶理头发，整衣裙，道：“娘，你且略坐坐，我去去就来。”
温夫人帮她正了正头上的金钗，点头道：“到底是你贺家的事，我跟着去不像样子，就在这里为你坐镇，你若受了委屈，赶紧使人来告诉我。”又叮嘱几个陪嫁眼睛要亮，脑子要灵，嘴巴要利，莫要让人占了便宜去。
孟瑶带着一众从人到了归田居，站在厅门口一看，几张椅子四脚朝天，小�