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如果哈里逊还在这所学校任教，海伦一定会拿问卷给他看。不论迈可·米尔顿是谁——即使是那个长得很烦人的男孩也罢——她都会跟哈里逊谈这件事。哈里逊与海伦过去也曾拥有同样的秘密，他们不告诉盖普和艾丽斯；那是永恒而无辜的秘密。海伦知道，把迈可·米尔顿对她感兴趣的事告诉哈里逊，是回避短兵相接的一种手段。
但她没有跟盖普提迈可，而哈里逊当然早已到别处去谋他的终身职去了。问卷上的字迹是十八世纪书法的墨迹，非得用特制的书法笔才写得出；迈可亲笔书写的告白，看起来比印刷更永恒，海伦读了一遍又一遍。她仔细看了问卷上的其他数据：出生年月日、在学年限、过去在英文系或比较文学系修过的课程。她查了他的成绩单；分数不错。她打电话给两位上学期教过迈可的同事，从他们那得知，迈可是个好学生，极具进取心，自豪到有点虚荣的地步。她从这两位同事那儿推测得知，虽然他们没有直接这么说，迈可很有天分，但不讨人喜欢。她想到他故意不扣的两颗纽扣（现在她确定那是他了），想象着把它们扣起来。她想到那两撇似有若无的八字胡，他唇上淡淡的痕迹。盖普后来批评迈可·米尔顿的八字胡说，那是对全世界的毛发和嘴唇的侮辱；盖普认为那简直连八字胡的起码仿制品都谈不上，迈可不如饶了他那张脸，把它剃掉算了。
12海伦的决定（5）
但海伦喜欢迈可唇上古怪的小胡子。
“你就是不喜欢八字胡。”她对盖普说。
“我只是不喜欢那两撇八字胡，”他道，“我基本上并不反对八字胡。”他坚持道。其实海伦说得没错：自从跟公园里那个八字胡小子交过手，盖普就憎恨所有的八字胡。八字胡小子毁了盖普对八字胡的印象，永不能挽回。
海伦也欣赏迈可鬓毛的长度，蜷曲的金毛；盖普的鬓毛剪到跟眼睛齐，几乎在耳朵之上——虽然他毛发茂盛，但总是只留到刚好够遮掩邦克吃掉的那截耳朵的长度。
海伦还注意到，丈夫的怪癖开始令她不悦。也许她更注意到它们的存在，是因为他已经适应写作的停滞；他忙于写作的时候，比较没时间耍他的怪癖？不论什么原因，她都觉得他的怪癖惹人厌恶。好比，他的车道花招就把她气得要命；两人有时还因此吵架。以一个总是为孩子的安全忧虑唠叨——粗心大意的汽车驾驶人、瓦斯漏气等——的人而言，盖普在天黑以后进入他们家车道和车库的方式，都让海伦提心吊胆。
车道位于一条很长的下坡路段旁，急转弯进来就是上坡的车道。盖普只要知道孩子都上床睡了，就会熄掉引擎和头灯，滑行进入黑黝黝的车道；他在那段下坡路上已累积足够的动能，可以一直驶入乌漆墨黑的车库。他说这么做是为了避免引擎和灯光吵醒小孩。但他送保姆回家还是得发动汽车，调转车头；海伦认为他耍这一招纯为刺激——很幼稚，也很危险。他总是把丢在黝暗车道上的玩具压扁，还撞坏过停在车库里、不够靠边的脚踏车。
有次一个保姆向海伦抱怨，她不喜欢关掉引擎和头灯，从车道上向下滑行（另一个花招：他会在刚要驶上道路之前，推进排档，打开头灯）。
（）
我是否心神不宁？海伦自疑。想到盖普的心神不宁，她才察觉自己的心神不宁。她对盖普的生活常规和习惯不满，已经多久了？她不知道。她只知道自己察觉这种不满，几乎就跟读到迈可的问卷同时。
海伦开车到办公室，想着该对那个没礼貌又自大的男孩说什么，她的富豪车手排档的圆钮松脱在她手中——暴露在外的排档杆割伤了她的手。她咒骂着把车停在路旁，检查自己的伤和排档的损害。
圆钮松脱已经几个星期了，螺纹也磨掉了，盖普好几次试图用胶带把圆钮固定在排档杆上。海伦对这种不切实际的修理方式抱怨过好几次，但盖普本来就不是修车高手，照顾汽车一向是海伦的职责。
他们的劳务分工，虽大致经过双方同意，但有时也很混淆。家务主要由盖普负责，熨衣服却是海伦的事（“因为，”盖普说，“在乎衣服皱不皱的是你”），汽车修护保养也是海伦的工作（“因为，”盖普说，“每天开车的是你，什么地方要修理，你最清楚”）。海伦同意熨衣服，但她觉得修车应该是盖普的事。她不喜欢搭修车厂的卡车去上班——跟一个驾车漫不经心的学徒一块儿坐在油垢的车厢里。车厂对海伦很友善，但她就是不喜欢到那儿去；而把车送修后，该轮到谁开车送她上班的谐剧，也终于不叫座了。“谁有空送盖普太太回大学？”机师领班会冲着潮湿、油污、黑暗的修理厂大喊。三四个热心却脏兮兮的男孩会争相丢下手中的扳手或尖角钳，纷纷从检修孔里钻出来。他们会冲上前，自告奋勇跟窈窕的盖普教授共乘那辆空间狭窄、汽车零件丁当作响的卡车前座，虽则只是短暂、莽撞的几分钟。
盖普曾为海伦分析，要是他送车子去修理，志愿者不会那么快出列；他往往得在车厂等上一小时，好容易才说动一个头脑比较不灵光的家伙送他回家。一个早晨就此泡汤。因此他决定，车子是海伦的辖区。
排档圆钮的问题，两人都再三拖延。“要是你打电话去订个新的，”海伦对他说，“我就开过去，等他们当场换掉。我不想把车丢在那儿一整天，让他们东敲西打修理这一个。”她把圆钮扔给他，他却把圆钮拿出去，用靠不住的胶带黏回排档杆上。
12海伦的决定（6）
不知怎么回事，她想道，这东西总在她开车的时候才掉下来；但当然，她开车的时候比他多。
“要死的！”她道，就用光秃秃没遮盖的丑陋排档杆，把车开到办公室。每次换档，她的手都会痛，刮伤的手流了几滴血在套装的裙子上。她停好车，拿着排档圆钮穿过停车场，走向研究室所在的建筑。她考虑将它扔进排水沟，但上头印了一排小数字；她可以在办公室里打电话给车厂，告诉他们号码。然后随她高兴，任何时候都可以丢掉；或者，她想，我可以把它寄给盖普。
就带着这种琐碎的心情，海伦看见那个自命不凡的年轻人，懒洋洋地靠在她办公室门旁，质料极好的衬衫最上面两颗纽扣仍然敞着。她注意到，他的斜纹呢外套垫了一点肩；他的头发略嫌太塌，也太长了点，他的八字胡——细得像刀锋——有一端太接近嘴角。她不确定自己是想要爱这个年轻人，还是要替他修饰外表。
“你起得很早啊！”她对他说，顺手把排档圆钮交给他，以便开办公室的门锁。
“你受伤了吗？”他问，“你在流血。”海伦后来想到，好像他能嗅出血的味道，因为她手腕上的小刮伤差不多已经止血了。
“你要做医生吗？”她问他，让他进她的办公室。
“本来是的。”他道。
“怎么不做了？”她问，仍然没看他，在桌上东搬西弄，整理原来就很整齐的桌面；调整原来就照她意思调好的百叶窗。她取下眼镜，这样她看着他时，他会变得柔和而朦胧。
“有机化学，”他道，“我退了那门课。还有，我想住法国。”
“噢，你在法国住过吗？”海伦问，她知道他希望她问这个问题，知道这是他自以为最重要的特征，一有机会他就会引出这话题。他甚至在问卷中提到这事。他很肤浅，她立刻看出这一点。她希望他多少有点聪明，但很奇怪的，他的肤浅却让她松了一口气——好像这会使他比较不危险，给她更多自由。
他们聊法国，海伦觉得很好玩，因为她聊法国可以聊得跟迈可一样好，然而她从来没到过欧洲。她还告诉他，她觉得他选修她的课理由太牵强。
“牵强？”他微笑着追问。
“第一，”海伦说，“对这门课程有这种期待，完全不切合实际。”
“喔，你已经有情人了吗？”迈可问她，仍带着微笑。
不知怎么回事，他就是微不足道得不可能惹恼她；她没有反驳他说，有个丈夫已经够了，这不关他事，或她跟他不是一国的。她反而说，要达到目的，他应该选修个别指导才对。他说他很愿意更换课程，但她说她的个别指导课从不在下学期收新学生。
她知道自己没有完全封杀他，但也没有鼓励他。迈可很正经地跟她聊了一小时——谈论她叙述课程的教材。他分析弗吉尼亚·伍尔夫的《海浪》e Waves）和《雅各的房间》（Jacobs