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有人绕到我身后。一把冰凉的匕首划开了后背的上衣，一直划到腰际。冷风立刻灌进来，啃噬着我的肌肤，冷到透心。
一阵疾风，鞭子已落到我背上。
我已经知道鞭子的厉害，但不知道竟会如此疼痛——
背上忽然有上千根钢针扎进了皮肉，淹没了所有其他的感觉。嘴里顿时涌出甜腥。由于双手并未被绑住，这巨大的冲力使我猛然向前一扑，扑进了站在面前的耶律楚怀里。
他紧紧抓着我的双臂，急不可耐地厉声道：“停！”低下头抱住了我：“快向我求饶！”
我的头朝前耷拉下来，在一阵旋晕与痛苦中，泪水迷蒙了双眼，我已经看不见任何东西：“还有九十九鞭……你要放我……去回纥！”
意识迅速地抽离……最后的清醒中，是他紧紧抱着我：“你这个……不顾死活的女人！”
第二十章 烙印（中）
鞭子没能叫我屈服。伤稍有好转，我又逃脱了！
穿过密林，广阔的平原就在脚下。没有人烟的迹象，四周全是荒芜的野草，蔓延在冰冷的冻土上。远处红色的朝阳染透云霞。天还没有亮透，黑暗与这鲜红互相渗透，似浓稠的粘血，不停变幻色泽，给大地投射一片鬼魅般的影像。如果没有迷失，平原的那头应该是回纥的方向。跑了一夜，我在林中丢了鞋，扯破了衣衫，但终于还是跑出来了！
远处响起犬吠声。那些凶猛的猎犬，有着最敏锐的嗅觉。它们流着口涎，龇出尖利的钢牙，一扑而上就能把人撕成碎片。上次逃跑被抓后鞭打的伤痕还未退去，此时突然火烧火燎般疼痛起来。
逃！
心中有一个念头：趁着体内的毒还未将我彻底吞噬，必须完成我的使命。真真、雪如、裴冕、母后……血淋淋地不断在我眼前闪过，瞬忽之间又换作熊熊烈火，烧得我意识昏乱。
逃！
我撒开腿狂奔起来。天一旦大亮，平原上将无从遁形。
犬吠声越来越近。谁在我耳边一遍又一遍嘲笑：你跑不掉！你明知道跑不掉！
我必须试试！我喃喃自语，眼角漫过无边的酸楚。我必须试试！
一阵惊心动魄的咆哮，林间猛蹿出十几只身形庞大的猎犬，如黑色幽灵向我猛扑过来。我徒劳地加快了脚步。
震耳欲聋的吼叫交杂，耳鼓疼得要沁出血来。一道黑影闪过，嘶拉一声，肩头上衣料被撕成碎片，落下一个鲜红的爪痕。脚下一软，已被掀翻在地。兽类腥臭之气就在头顶。我闭上眼，等待下一次疯狂的噬咬。
一阵口哨声响起，身上的猎犬停止了动作，自我躯体上退开。“抓活的！”我听懂了一句契丹话。
林中跃出数骑。为首一人手中扬着长鞭。他一抖鞭，甩在我肩背，疼痛交叠在方才的抓伤上。这人高声用契丹话唾骂着什么，又是一鞭。
我呻吟了一声。他骂骂咧咧地跳下马，手里握着一根粗绳，用绳的一头紧紧捆缚住我的手，另一头握在手中，又翻身上马，直身坐在马鞍上，双腿一夹，马儿迈步向前走去。他用力一拉绳子，我一个踉跄，几乎跌倒。
一片丛林，又一片丛林……路面崎岖不平，我被绳子拉扯着，双腿越来越沉重。天已大亮，陌生的平原越来越远，凛冽的寒风挟卷着马蹄掀起的灰尘，扑面而来，使我噎得几乎喘不过气。我脚步踉跄、跌跌撞撞地往前挪动着脚步。
走了几个时辰，东丹王宫越来越近。马似乎也因为看到熟悉的情景，欢跃起来。当它跨进王帐前的大片空地时，将我拖倒在地上。身体被绳子拖着擦过粗砾的地面，我忍不住痛苦地尖叫。有人喊了句什么，那条绳子才松驰下来。
我挣扎着想站起身来，可是实在已经精疲力竭，刺骨的疼痛使我止不住颤抖。我拼命跪直身，瘫软地坐在地上，眼前一阵阵发黑，四周的一切都在旋转。
“你不仅卤莽，而且非常愚蠢！”男子黑色的身影在我呆滞的眼前晃动。这冷酷无情的声音告诉我，说话的人是耶律楚。他转头对身边另一个男子说了句什么。这男子弯下身，用刀割开捆住我双手的绳子。我的双手立刻无力地垂下。
耶律楚蹲下身，伸手钳住我下巴：“上一次逃跑时我已警告过你，你自以为能逃脱么？”
我移开视线，用尽最后一点力气说：“我还要这么干，除非……”
“我知道你不怕死，不过”，他眼里闪过恶意的残忍，甩开我的下巴，“下次你再逃跑，我就把你送进浣衣局，让你求生不能，求死不得。”
我陡然一惊，心底漫起无边的恐惧和悲愤：“你是个畜生！”
他的声音里带了压抑的怒气，声音也变得更为低沉：“你可以试试。”他不耐烦地站了起来，大踏步走开了。
一双雪白的马靴停驻在我面前。我勉强抬起困乏的头，看见了上次在马车边的女子。她身材高挑丰满，皮肤焕发出蜜糖的色泽。身上艳红的对襟长袍，胸前垂着累累的玛瑙串，耳边是一对明晃晃的琥珀耳铛，更衬得艳光四射，容色夺人，浑身散发着与大周女子完全不同的火辣辣的风情。她鄙夷地扫了我一眼，娇媚的嘴唇吐出冰冷的话语：“看来你的日子过得是太好了，空得你整天想着逃跑的事。从明天起，你就去粗使驿干活，好好历练历练。”
每日去王宫外不远处的长河边浣衣成为我的工作，在婆子颐指气使的呼喝中，我也渐渐听懂了契丹话。早春的东丹异常寒冷。河水刚刚解冻，岸边和河中的小石滩上还残留着未化的冰雪。管理粗使驿的婆子异常凶悍。每天要洗的衣物堆积如山。晌午前刚洗了一大筐，婆子又指着帐外空地上一个更大的箩筐：“去，都洗了。”
等这筐衣服渐渐洗尽，月亮已升上天空。周围很静，只有潺潺的流水声和棒子捶打衣物的声音。河水冰寒入骨，我的手红肿疼痛，结满了大大小小的冻疮。
有人说，人在沉重的劳作中能麻痹伤痛。然而我还是时常会想起远在万里之遥的幼弟景昊。他如今可好？裴丞相和黄将军虽然会保护他，然而在深宫之内，九重珠帘之后，却酝酿着深深的杀机。转念又想到裴青。他现在在做什么呢？有没有一样思念着我？这朗照着我的明月或许是如今我与他唯一的联系。
肩背上的伤痕又隐隐作痛。从我被俘至今已两月有余，潜逃却只换来鞭笞和惩罚。大周和回纥何时才能知道我尚在人间？我身陷于此，外间消息竟是丝毫不能得知。
粗使驿中大多是膀大腰圆的婆娘。那些看守粗使驿的汉子一看见我就流露出色迷迷的表情。一个叫做俺术的看守只要一有机会就要调戏我。好几次都险些得逞。若不是我奋力自保，恐怕早已落入他手。我向老婆子申诉，而她收了俺术的好处，根本不管。想到被那样恶心粗鄙的人凌辱的可怕，我打个了冷战，神思恍惚间，一件外袍已意外脱手，急速被水流冲走。我慌乱起来，倘若被婆子知道，又少不了一顿责罚。我焦急地顺着长河边急奔，希望能捞回衣物。然而流水无情，早已冲得无影无踪。
背后突然响起一阵脚步声。我警觉起来，猛回头，正看见一条黑影向长河边闪过。
“是谁？”我厉声喝道，抓紧了自己的衣服。
黑影一窜，粗短的身躯暴露在月光下，果然是那个叫俺术的看守！
我连连后退，惊慌地说：“我……洗好了……就回去……你不要过来……”
他狞笑起来，露出满口残缺的黄牙，嘴里说着什么，伸手向我摸来。我转身就逃，可他霍地伸出手来抓住我一只胳膊。我使出全身力气想推开他令人作呕的身子。他死死地掐住我的腰，把他那散发着恶臭的嘴凑到我唇边。他嘴里的唾液湿漉漉地糊到我的脸上上，使我恶心得浑身直起鸡皮疙瘩。我发狂般地对他又踢又打，想要摆脱他的控制。而他却似乎更加兴奋，像野兽一般喷着粗气，用力把我按倒在地上，一手粗野地在我身上乱摸，另一手猛然撕开我胸前的衣物。慌乱中我发狠地抓住他的头发往后拉。他疼得龇牙咧嘴，报复地咬住我一边的前胸。
“啊！”一阵剧痛几乎使我昏厥。他松开抓住我的手，悉悉簌簌地脱着他的裤子。我又恨又怕，用两只手死命地推着他的腰部，想把他推下身去。突然，我的右手碰到了他套在腰带上的短刀。我摸到刀鞘，毫不犹豫地抽出刀来，朝他的背上猛刺下去。俺术大吃一惊，他痛得一挺，反过一只手去捂住了伤口，像受伤的野兽般咆哮起来。趁他疼�