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此时，天已完全黑了下来，提着灯笼走在前面的小厮旺儿可能因为冷，竟将灯笼都掉在了地上，正惶恐着会被坊主和管家责骂，却听坊主轻声说道：
“要是饿了你就先去吃东西吧，吃了早点睡，不用过来管我了。”
这是跟了他多年的小厮，本来挺伶俐的，今日大概真是因为饥寒交迫才这样的吧。这孩子闻言忙打起了精神，好好提他的灯笼。
待坊主和管家进了内院的大屋，那小厮旺儿才将灯笼收起来，又忙抢进屋里去，接过了坊主刚刚解下的披风挂了起来，然后忙着去厨房打热水回来给坊主洗脸。见管家在拨弄着碳火，好让火旺些。本来屋里已够温暖了，只是他们才从外面天寒地冻地回来，所以觉得身上的寒意更甚呢。小厮旺儿忙又打了盆水来：
“大管家，您就在这儿洗还是回屋里去洗？”
坊主用赞许的目光看了看他，然后对管家说道：
“在这儿洗了吧，一起吃饭，省得他们要弄两份了。”
管家本来想等坊主更了衣要吃饭的时候，才回自己屋去洗脸吃饭的，闻言只好应道：
“是，爷。”
遂接过旺儿的水自去洗脸。那边旺儿又伺候了坊主更衣，又忙出去后院厨房告诉他们管家和坊主一道吃了。他自己随便抹了把脸，又赶紧回了大屋伺候主子吃饭呢。
厨房接了传话，下人们早就手脚麻利地将饭菜都端进了大屋。天冷，还特地送了一壶好酒进来。
管家为坊主倒了酒，他自己并不喝。坊主早已经饿得不行了，他知管家肯定也饿了，于是，夹了些菜在管家的碗里：
“快吃吧，今儿可饿坏了呢。”
边说边转头示意旺儿也坐下来一起吃饭，自己带头吃了起来。
“啊，好吃！”
旺儿忙高高兴兴地应了一声，坐在了下首。
管家见坊主那么高兴，心里不免也轻松了许多。是啊，宫里没有留难，坊主才会有如此的好心情。于是，也说道：
“今天的菜，味道确实不错。”
坊主喝了一杯酒，接口道：
“告诉厨房，今儿当值的每人赏一两银子。”
管家待要起身去叫人，坊主忙说：
“坐下，吃了再去办。”
管家复又坐回，却见旺儿已转身去了。不大一会儿功夫，大厨领着几个手下的匆匆地来到了门外。管家看见，一使眼色，那些人就齐声说道：
“小的们谢爷赏了。”
坊主在喉咙里“喔”了一声，管家一挥手：
“下去吧。不许赌钱！”
他深知这些人的德行，是以特别交代了一下。
“是。”
大厨应道。
听他们去得远了，坊主这才说道：
“今日，宫里把货全部都留下了，皇上还赏了十万两银子呢。”
“十万两？”
“各处打点支应的，已经去了不少，除去这批货的本钱，没剩下多少银子了。虽是这样，这一回也是值的。是辛苦了些，但只要是今后宫里的活儿都交给了咱们来做，我看，坊里的绣女们的手艺可还得再提高些才行啊。人手上可能也都不够，这些个事，你就看着办吧，也不用回我了。”
管家忙着吞下了正含在嘴里的菜，说道：
“是，爷。这事儿我已在着手办了，您就放心吧。爷，我想……”
“有什么你就说吧。”
坊主已放下了筷子，想是吃得差不多了。旺儿赶紧递过来漱口的茶水，还有擦脸的帕子。
“爷，要是今后宫里的活儿，都交给了咱们坊里来做，那咱们的绣品还能在街上卖吗？”
管家要表达的是坊里的绣品都成了御用的了，宫里让不让“天下第一绣坊”还似从前一样，随便卖绣品呢？
“这个嘛，等等再说吧。”
对于管家如此的担心，坊主也不觉意外，在回来的路上，他也曾经这么想过的。但是，仔细考虑了一回，好象也没有什么可发愁的呢。但凡有问题，就一定会有解决它的办法。不过，管家也这么说了，可见是主仆同心啊。
对这个亦仆、亦友、亦兄的管家，他是绝对放心的。身为坊主的他，做事亦会有想不周全的地方，而管家就会不露痕迹地替他办好。正因为有了他的倾力支撑、支持，“天下第一绣坊”才有了今天绣女近百、家人伙计过百的良好局面，否则，以他这么年轻的坊主，是撑不起这片天空、无能应对当今天下的。
“天色不早了，爷歇着吧。”
管家看坊主面上泛起的倦意，轻声说道。
“哦。你也去歇了吧，这一阵子是把你给累坏了，有什么事也等明日再说了。”
管家起身，旺儿已将他的披风搭上了他的肩头。
“爷，早些歇了吧。”
说完，转身向屋外走去，别人以为他将回自己屋里去歇的，其实不是。他也只是回屋里去换了件衣服，叫上一名亲信，到各处巡夜去了。
待巡视了一回之后，才又回到自己的房中。灯下，随手抄起一本书来，却没看上几页，而夜寒已浓，看来这个冬天就要过去了。倦意袭来，管家熄灯歇下，不久，沉入了梦乡。
今天是真的累了，这也是这么久以来最累的一天。
远处，传来了巡夜的敲更声。护院都是管家亲自从众家丁中挑选出来的，为人、办事都极稳重，忠诚，尽职尽责。放心得很，可靠着呢。
管家走后，下人们将碗碟收尽，坊主已进里间屋了，旺儿早铺好了床。伺候着主子睡下了，他就轻轻转身进了侧边自己的小屋里，很快也睡着了。
此时，早已回到家的月寒，却还没有歇下。婶自己去歇的时候，嘴里叨念着一大堆的话：
“哎！还有那么多的衣服要洗，我看我还是明天再洗吧，这会子我可是腰酸背痛的，也没有个人来帮我捶捶，我怎么会这么命苦啊！每天都有做不完的家务活儿，每天都有一大堆的事儿，要我这个苦命的老婆子去做，真希望下辈子能够托生在有钱人家做太太。老天爷，我前世是做了什么孽，这辈子要这么受穷、受苦、受累？何日是尽头？”
她边说着，边走回了她房里去了，也不管堂屋里什么话也没说的当家的和侄女儿，留下他们在那里面面相觑。那二人原是听贯了她如此这般的唠叨的，可不知为什么，这次听起来，竟有了一些很苍凉的味道呢。于是，二人的鼻子都酸酸的。
月寒起身。
“坐下，不用你去洗，明日你婶娘自会去洗，你要早点歇了，明天还有好多活儿要你去做呢！可别累坏了身子。要学会照顾你自己，叔和婶不会永远陪着你的，知道吗？孩子，让你出去受累，你不会怪为叔的吧？都是叔无能，不能养家小，真对不起，月寒。”
秦二爷说完，“吧嗒吧嗒”抽了几口烟。
月寒脚步滞了一滞，却没说什么，还是起了身，去了院里，端起了木盆，到厨房盛了些热水，再回到井边去默默地洗起衣服来。这时，就是秦二爷也无可奈何地起身回了自己的房里去了。
月寒知道叔的心情。自父母去世后，这些年来，没有兄弟姐妹的月寒，就被没有任何子女的二叔夫妇收养了。阿婶她人不坏，是个刀子嘴，豆腐心的人，凡事说过就过了，从来都有口无心。
月寒知道，家里的日子是在渐渐地拮诘起来，叔和婶如今年纪也大了，要外出干活，机会是越来越少。父母的相继辞世，使从前常来走动的那些亲戚都失了踪迹。所以，秦家大院，渐渐冷清了下来，仆人也是逐年在减少，去了的就不再回来，直到老仆人秦忠病死，一个也不剩。
一家三口，守着诺大的老宅，家里越发显得空了。然后，不顾秦二爷如何反对，婶最终将后院赁了出去，好收一点点银子回来，贴补着家用。
如果没有进项，再这样下去，迟早有一天，三人还得搬出去，找最小的房子来住，然后，连房子也住不起，最终流落长安街头呢。
所以，叔他难过啊。从前锦衣玉食的生活，现在是想都不可能想的了。他从一个少爷，到替人做私塾先生。如今老了，已没有人家会来请他出山。就是做私塾先生，也是竞争不过一代代辈出的新人啊。枉他满腹学问，连家小都养不活，便于不知何时，学会了抽烟。
烟雾毒害了他的肺，便成天地咳啊咳的，咳到现在，似是要把肺咳出来了就清爽了一般。婶还为了这个，哭过、闹过，可是，到了最后，还是忍不住将烟杆递了过去给他，因为不忍心看他不能抽烟时的那种难受的样子。婶心疼叔，便自己悄悄省下钱来买那种好一点的烟叶给叔去抽，而她自己，则放弃了许多东西，连脂粉钱都彻底地节省了下来。
平日里，月寒做些绣活儿，婶拿出去，到铺子上去问人家收不收（那样的情况下，�