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苍炎城背靠琼州最大的火山山脉，所以被称为苍炎城。
此时，在城北的城主府里，苍炎城城主正满脸高兴地跟着一位满脸络腮胡的中年人说着话：“原来是灵墟宗的袁弘仙长，真是让在下蓬荜生辉！”
“城主大人说笑了，不敢动，不敢当。”中年人虽然满脸的络腮胡，但整个人却是让人感觉如沐春风，“今年又恰逢一甲子一次的升仙会。我此番奉宗主之名，特到苍炎城，来向城主讨一个方便，”
“哈哈，仙长言重了。灵墟宗作为琼州北部人族三大宗，时常下山铲妖除魔，护我一方百姓，功德无量。能为灵墟宗解忧，鄙人和苍炎城还是感到十分荣幸的。”头发花白的苍炎城城主看着容颜依旧保持在三四十岁的袁弘仙长，不禁有些唏嘘。
“唉！时间过得真快啊，又是一个六十年……”
三十日后，石头爹一大早把耿凡叫醒，说是长老爷爷有重要的事要通知他，然后就把他带到大青村的族堂里。
一进门，一脸迷糊的耿凡就看到长老拄着拐杖，正在等他：“小凡，快让长老爷爷瞧瞧。呦，小凡最近长结实了嘛！”
听着眼前的长老爷爷一开口就是关心他，耿凡由衷地喜欢和感激大青村和村民们。虽然耿凡是个外来人，但近一个月来，长老爷爷和淳朴的村民们都把他当做自家的孩子来对待。哪家要是做了好吃的，都会记得把耿凡叫上。
“真的十分感谢长老爷爷和叔叔阿姨们平常时候对我的照顾。”
“今天，爷爷把你找来，是有件事想跟你说道说道。”须发皆白的长老满脸慈爱地看着眼前充满活力的少年，“我们大青村是由离这百余里的苍炎城辖制。前天苍炎城突然有使者来我们大青村，命我们挑选十六岁以下的孩子，去参加十年举办一届的武试。虽然小凡你没练过武艺，但也可以去见见世面。要知道到时参加苍炎城武试的，那些住在深山里的苗人也会派人参加此次盛会，哈哈，小凡你说，你愿不愿意跟着石头他们一起去苍炎城试试？”
“好啊好啊！”耿凡当然想去，最不济也想去看看外面的世界。
“哈哈！好的，不过你得答应长老爷爷，到了苍炎城可别乱跑，万一走丢了就糟了。”
性格有些孤僻的耿凡听着长老爷爷满脸关心的叮嘱，有些无措：“嗯，我知道。”
第二天清晨，耿凡早早地就来到村口。此番参加苍炎城武试的，除了适龄的二十来个少年，就是以石头爹为首、村中猎手组成的护送队。
“石头爹，你可要照顾好这批孩子呀！路上注意安全！”
“长老，我记住了，您放心！”
穷人家的孩子早当家，在长老和村民们的目送下，这些孩子在和父母分别的时候都没乱哭乱闹，安静地与亲人分别之后，就随着大队伍出发了。
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第十章 苍炎城（好消息）
“耿凡，你说苍炎城里会不会有很多狠多的烤猪腿？”石头比耿凡大上三四个月，昨天他刚过完十四岁的生日。别小瞧石头一身看似笨拙的身材，耿凡昨天刚才石头爹那得知，原来石头是大青村有名的少年猎手。此番前去参加武试，长老和他爹都对他和其他几个少年寄予了厚望。
“死胖子，原来你是个猎手啊！真是看不出来。”耿凡看着一步一摆，走了半里路就已经满头大汗的石头，不禁揶揄道。
在石头的死缠乱打之下，耿凡在胖子面前，终于卸下了之前冷漠的伪装，脸上的笑容也渐渐多了起来。不过，这份干净的笑容也只限在与石头接触的时候，才会出现。
胖子的反击就是对身旁的耿凡翻了翻白眼：“嘿嘿！没瞧出是吧，这就叫真人不露相！”
由于大秦帝国严禁民众私养私蓄马匹，所以大青村这一行人都是徒步赶路的。一路上，石头嘴上嘻嘻哈哈的，可在心底却早已经叫苦连天了。虽然他打猎的时候，跑得很快，箭射得也很准，但那时候胖子那么拼命是为了吃肉啊。可现在却是为了无聊的赶路，胖子对此哪有心思和动力。
耿凡他们这一行人，除了护送队伍的石头爹几人，一起参加苍炎城武试的适龄少年，包括他和石头一共有十三人。虽然耿凡已经在大青村生活了一段时间，但由于之前性格内向，队伍里另外的十一个少年，他几乎都没怎么见过面。
“陈叔，武试到底是什么啊？我爹说长老到时会告诉我们的，可今早出发的时候，长老爷爷也没提什么。”当耿凡想要接下去继续奚落石头的时候，走在队伍前面的一个长得蛮结实的小伙儿，突然加快脚步跟上了走在最前面的石头爹，涨着脸问道。
走在后面的少男们听到声音，纷纷停下了脚步，平常时候大大咧咧的石头也不例外。他们之前都没怎么听别人说起过武试。此番前去苍炎城参加武试的名单，也是村中族老们前几天才刚定下来的。所以，此时一听到有人终于忍不住问起了这回事，这些少年都梗着脖子，安静地听着石头爹接下来的回答。
“啊……原来是李老头家的壮小伙儿，哈哈！”石头爹闻声回头，先是笑着摸了摸问话少年的头，然后看着眼身后脸上写满期待的少年，一脸向往地说道，“十年才举办一次的苍炎城武试，那可是周围方圆千里的盛事！如果你们其中有人能有机会闯进武试前三百名，那就可以直接进入苍炎城的武子监。武子监可是大秦帝国培养武将的地方，你们在那不仅可以学习到各种兵法，而且更有机会修炼里面的上乘武功，成为可以飞檐走壁的武林高手。”
“每次参加武试的少年都数以万计，其中有实力者更是不少。相比于高门豪族，我们大青村这样的普通子弟只是去做做陪衬而已。”石头爹看着眼前充满了朝气的孩子们，微微摇了摇头，还是觉得不要把话说得太死，免得伤了孩子们的锐气，“不过，你们也不用太过沮丧的。想想你们在大山里是怎么猎杀大虫的，难道你们还没开始比试，就怕了城里那些人？想当年，我们长老面对各个都身负绝技的比试者，披荆斩棘，通过了重重关试，最终离武子监也只是差上一步。”
说到长老当年的事迹，队伍中的少年也突然波起了骚动。原来半截身体快要入土的长老，当年是如此威风。本来对于不久之后的武试感到有些不安与沮丧的少年们，此时也再次恢复了之前的活力。
不过，石头在身后撇了撇嘴，自顾自地继续与头顶上的太阳展开殊死搏斗。
耿凡对于石头爹说的没多大感触，反正他到苍炎城也只是抱着去见见世面的目的。至于在武试中能不能取得好成绩，耿凡是无所谓的，能进就进，被淘汰了对他来讲反正也没什么损失。
经过五天走走停停的跋涉，耿凡一行人在第二天的傍晚终于来到了苍炎城。
一条犹如巨龙横卧的山脉，首先映入耿凡眼里。极目望去，群山构成的巨龙般山脉，犹如一道天堑，横跨在琼州与墨州的交界处。苍炎城就建造在山脉的背后，依靠天堑面朝生机勃勃却充满着危险的十万大山。
“这就是苍炎山脉。传说太古时候，蛮神在这个地方睡了一觉，醒来就发现这片山脉变成了火海。后来等这火海慢慢熄灭，就成了这苍炎山脉。”看着远处不时冒出黑烟的苍炎山脉，石头爹满脸复杂地解释道。
不同于一般的群山，苍炎山脉没有层层叠叠的林海，也没有云雾缭绕的山峰，有的最多的只是坑坑洼洼、裸露着的灰黑色石头和长得千奇百怪的铁木树。如果你再走得近些，就会发现山顶上还流淌着滚烫的熔岩和其中神奇的生物。
大青村一行人通过几道关卡之后，来到一条几近干涸的护城河面前。河对面就是苍炎城巍峨的城门。耿凡走进了几步，发现面前的大河从苍炎城的最东边绕到最西边，而且这护城河非常宽，离对岸至少有着十多丈，苦川城的护城河也只有眼前的一半大小。
一座丈许宽的木桥就架在护城河的两岸，供行人进出。
“大家跟紧了，别落下！”石头爹领先几步就往木桥上走去。
走到城门下，耿凡他们首先感受到一股曾经发生过的战火硝烟味扑鼻而来。五六丈高的城墙，上面的刀枪黑痕斑驳可见，凭借险峻地势，护卫着巍峨的苍炎城。加之苍炎城依山而建，一旦发生战争，苍炎城城主就会将山顶上的熔岩引流下来，填满没有河水的护城河，使之成为名符其实的火河。外敌此时也只能想办法越过地狱般的护城河，才能有机会攻陷这座铁血之城。在近千�