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他换穿了褐衫。裹了包头，发脚乱糟糟，衣裤破旧，脸上有用黄穗子加上些黑铅、熬了些褐色易容药，变成了一个晦气色脸膛的村夫，大摇大摆地踏入吉安城。
城门口，捉拿艾文想的榜文已经开始褪色。谁也认为艾文慈早逃出数千里之外了，这张榜文还能引起谁的注意？
吉安府盘查甚严、往后必须交路引查验，他已开到泰和一张路引，姓名改为李四，在此候船返九江。
午牌末落店．庄名悦来客栈，位于东大街繁华区的小巷中。
穷小子住客栈必是统铺，人多畸杂，这地方不能练拳剑，他只能装病躺在床上练内功。养伤期间，他苦练不辍，上路登程，则在僻静处折枝代剑并练拳掌暗器，落店则改练内功。天下无难事；只怕没有桓心毅力。玉面神魔不久将找他算帐，他如不苦练便有死无生，要找他的人多的是，惟有充实自己方可保全性命。
大都市的小客栈不包饭，他得到店右不远处的小食摊买食物充饥，天色尚早，他起床外出走走，找地方晚膳。街角一座食棚，设了两张简陋的小食桌，贩卖小弟粥饭，一张食桌上已有两名穿短上装的人汉据案大嚼。他在另一张食桌就座，叫来几味小菜一盆饭。
邻桌两食客大概已酒足饭饱，一脚搁在长凳上用牙签剔牙，其中之一突向同伴低声耳语道：〃依我看，这笔买卖咱们非捞上手不可，见财有份，放过了多可惜？”
另一同伴不住摇头，懒洋洋地说：“二哥，你该打听打听那三个老道的来历，再决定不迟。”
二哥冷冷一笑，说：“愚兄早就打听清楚了，所以决定下手。”
“打听清楚了你还敢下手？”
“为何不敢下手？铁柱宫的老道，并不全是兴妖作怪撒豆成兵的人，这三个小杂毛稀松手常，愚兄一个人便可收拾了他们。“’“铁栓宫的人，咱们惹不起，二哥，放手也罢！〃“你不去，我叫新田老八走一趟。三个杂毛骗了不少香火钱，那位被迷魂术镇住的小娇娘美得教人喘不过气来，即使不留下来自己受用，把她卖了，最少也可以捞他二三十两银子。”
‘二哥，你在玩命。”
“在江湖上混，谁不在玩命？咱们等船出府界再动手，得手后在船上快活两天，然后到临江府脱手，在此地不行，被伍知府查获，一切都完了。”
“我不想冒险，你找新田老八去好了。”
“好吧，你不去我不勉强，但你得替我设法向利津船行弄两个舱位。”
“这倒不难，船后天开，今明两天还在上货，下航货多客少，替你们留舱位不费吹灰之力。”
“好，一言为定，今晚上我就找新田老八。”
两个用耳语交谈，却不知一旁的艾文慈耳力极佳，听了个只字不漏。艾文慈一面进食，一面忖道：“这两个家伙鬼鬼祟祟，要做那伤天害理的勾当，反正我也要乘船下南昌，何不愿去瞧瞧呢？”
回到店中天色尚早，他向店伙打听利津船行下行船只的消息，然后到街口的船行向船期。伙计告诉他，船装好货即下放，要乘船后天趁早，最好明晚下船，不但省事，而且可省一夜店钱。
掌灯时分，浙洗完毕，他上床行功。同房共有十二名客人，天气凉灾，但房中依然热烘烘的，他不在乎。
小客栈的客人都是些苦哈哈，早睡早起养足精神好办事，除了偶或有一两个寂寞的客人外出寻花问柳外，三更天整个客栈便已静悄悄。
房中只有一盏灯，一根灯蕊发出鬼火似的微弱光芒。他出房小解，从茅房后翻墙上屋，鬼魅似的一闪即逝。
魏三爷的内室书房中灯光明亮，门窗紧闭。庚弱的魏三正在案后记帐：不时响起算盘珠子的嘀答声。一名小厮在一旁伺候，不时走向内间替主人添茶送水。
窗外来了不速之客，换了新防风窗纸的窗户，挡不住外人偷窥，刺破了个小孔，便可看清室内的一切。不速之客窥探片刻，悄然退走改道从内间进入。
夜已深，魏三爷已弄清帐目。似乎有点倦了，向小厮说：“去叫周二准备洗澡水，把银耳茶取来。”
“老爷。已准备停当，小的这就把银耳茶端来。”
魏三爷等小厮走后，悠闲地往靠背椅上一靠，目光下意识地扫视着帐本，不时举掌轻拍着额角印堂。
不久，内间里传来脚步声。魏三爷听惯了小厮的轻灵足音，这次并无异处，因此并未留意。
怪！怎么这小厮走向身后来了？怎么没出声禀告？
机警的魏三爷蓦地扭头回顾．可是慢了一刹那，“噗’一声脆响，天灵盖被瑞银耳茶的托盘击中．响声震耳。扮送银耳茶小厮的人是艾文慈，托盘一击使四分五裂，不由一惊，这家伙的脑袋够硬哩！他第二次到魏家报复，遇上云樵，并在此听到宁王府的信差，说及宇内双仙持有小剑闹南昌的事，已知魏三爷不是平常人，是个不露形迹的高手，所这一击已用了五成劲，想不到魏三未被击昏托盘反而毁了。
一记失手，他立即再下重手进击，连人带椅一抱，左臂勒住了魏三爷的咽喉下压。
魏三果然了得，手急眼快，左手扣住了他的左手脉门想解开颈上的束缚，右手上抄，反勾住了他的后脖子，吸腹躬身用劲，想将他向前捧出。他怎能让魏三爷如意，将人向下压，靠椅崩散，力道万钧，右手扣住了魏三钩住后颈的右手曲池。真力倏发，魏三终于禁受不起，无法解脱，浑身一软，双目上翻，失去了抵抗力。
“叫就要你的命。”他沉喝。
魏三感到喉间略松，恢复了呼吸，骇然问：“你……你是……是谁？”
“淮安艾文慈。”
“你………”
“你这厮开钱庄放印子钱，日进斗金，替宁王剥削聚敛，该死！”
“且慢下手，我……”
“我才懒得杀你，杀你污我之手。你囚禁了在下多少天？”
“且听……”
“在下无暇听你巧辩。说，囚禁了在下多少天？”
“三天三夜……”
“一昼夜银子一百两，够公平么？”
“你………你要银子？”
“咱们公平交易，艾某不想取不义之财，而是谈交易的。君子爱财，取之有道，囚禁虐待在下三昼夜，给我三百两银子补赏，你没吃亏，银子放在何处？”
“我……我取给你”
“免了，你那些巧妙机关消息。不登大雅之堂。你告诉我银子在何处，我自己拿，多分文不取。”
“在……在那座位柜中。”
“我警告你，你必须记住，切不可透露艾某来过的丝毫口风，不然艾某要连根铲掉你这龟窝听到没有了？”
“听到了。岳家兄弟已潜抵九江，你要小心了。”
“你为何要告诉我？”
“在下是善意的。”
“少管我的闲事。”
“请相信我，我是天都老人的故交好友。我怀中有一块雕了一只燕子的玉牌，你可以带在身上，如有困难，陆路可找九宫山霹雳太岁俞钧，水路可找混江龙欧阳长明，出示玉牌。必可获得他们全力支援。”
“咦！你怎能结交上这两位白道名宿？”
“在下身入虎穴，明张羽翼，暗剪爪牙。”
“哼！你不是不信任在下了么？”
“你扫荡大风山庄的事已传遍天下，在下信任你。”
他略一沉吟，冷冷地说：“好，姑且信任你，且让你睡一觉，切记不可透露艾某的行踪。”“且慢，咱们先谈谈，交个朋友，此地秘室十分安全，且至秘室一叙。”“对不起，在下不能久留……”声落，点了魏三的睡穴。
魏三直睡至四更方行醒来，怀中的玉牌不见了。
摇头苦笑道：“真是阴沟里翻船，一个老江湖竟栽在一个小辈手中，甚至连人影也没有看到，真是后生可畏。”
一早，利律船行的一艘中型货船，缓缓离开了码头，直放南昌。船上载满了贷物，不稳地进入航道。货船不载客，但船伙计为了赚些外快，附载了二十名男女客人。
客人都安置在货舱内。三个货舱中，后舱是三个有大来头南昌铁柱宫老道，和一名铁柱宫的女施主。中能有五名客人，其中有昨晚食摊定计的二哥，和二哥的共谋新田老八，那是—个獐颈鼠目的中年人。艾文慈也是五客人之一，他在角落上占了一席地，睡在铺得尚算平整的货物包上。前舱则有四个人。都是小本生意单帮客。
三座舱皆封闭了舱门，只留侧舱门通行，往来须走舷板，因此三个货舱的人彼此无法见面。
赣江自赣州到吉安一段，十八险滩不良于航，但水流清澈，山青水秀风景绚丽雄奇，颇富诗意，吉安以下，江流渐缓，江面也逐渐开扩，江水困容纳各地支流，也因而有