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黄松乘隙将杨起拽拉到一旁，看他甚是诧异，也不及解释，原原本本将先前的所闻悉数道来。祁恬本是好事之人，看他二人举止奇异，便侧耳倾听，得悉原委，不觉啊呀一声，几乎便要唤出声来。
杨起惊疑不定，叹道：“莫非此处真是强盗的老巢么？你可看得仔细，休要错怪了好人。”黄松跌足道：“我虽然未曾看见那两人的模样，但却听得甚是分明，又是捆绑，又是掠夺。倘若此地的村民俱是善类，又岂会如此粗暴待人？”
祁恬看得墙角几条爬虫，便悄悄将青竹细哨衔在口子，不多时微微摇头，低声道：“听这虫蛰言语，的确在后面的树上绑缚了二人，颇为狼狈。”杨起眉头微蹙，再看黄松神色肃然慌灼，不似玩笑闹作，胸中便似有那千钧称坨堪堪压负，挣脱不得，也是轻松不得。
忽然听得远远有人叫道：“不好了，我等在这里肆意快活之时，那两个小骗子挣脱了束缚，不知逃到哪里去了。”众人不以为然，笑道：“逃便逃了，将他们绑了这许久，也算是稍事惩戒。即便是到了别处，再要招摇撞骗，只要想起今日吃得苦头，势必有所忌惮才是。”
那报讯之人急道：“他们若是自己跑掉倒也罢了，偏偏贼心不死，也不知从哪里寻得的工具，竟然将库房挖了一个大洞。”一个中年汉子愕然道：“莫非惦记着那包黄金，临走之时，又将它给盗走了？”
看报讯之人点头称是，不由怒道：“他们年纪尚是幼小，却为何这般看重钱财？前番暗地里诈骗不得，此刻索性公然抢夺，真是无法无天、胆大妄为了。”吆喝众人放下碗筷，尽皆捉拿二贼，大伙儿群起响应。那新郎新娘也匆匆将喜服除下，提了棍棒追将而去。
杨起四人逢此变故，甚是惊讶，正好看得稽不康回来，便慌忙过去相问。
稽不康也不隐瞒，叹道：“说来奇怪，约莫一月之前，我们村庄竟莫名生出了一种闻所未闻的瘟疫，虽然不能夺取患者的性命，但中瘟受疫之人浑身上下长满黑斑，奇丑无比。那斑也是不同寻常，过得两日便能生毛，状如猪鬃，拔不掉，也剪不断，教人看来真是粗鄙邋遢无比。村里央人请了许多大夫诊治，皆不能识破病因，束手无策。”
祁恬心中一颤，隐约一股寒意升起，不觉惊道：“那瘟疫可曾传染得厉害？也未曾看见此地的村民有什么防护。”稽不康窥破她的心思，笑道：“姑娘不必担忧，虽然号称瘟病，也只是在头三天袭扰了五户人家而已，后来又莫名消失，再也无人受害。”
祁恬面红耳赤，喃喃道：“我也不是害怕，只觉得还是小心一些的好。”
稽不康道：“只是那五户人家，数十人口，整日里哀嚎怨叫，声音苦楚，听得教人委实难受。大伙儿都是同村乡邻，自然也是想要他们尽早痊愈，脱了黑毛，驱了黑斑，从此大方出门见人。可是多日以来，世间的种种良药妙方，试了几千几百，俱是无效无功，终究不得一个可行的法子。”
青衣摇头道：“凡间药方只能医治那寻常之症，若是涉鬼阴、中妖气、得魔性，往往无能为力。”稽不康大是诧异，啧啧赞道：“小公子说得是，不想你对三界奥妙竟能洞悉如斯？”
黄松道：“方才逃走的二人，莫非也是冲着这瘟病而来？”稽不康道：“不错，可惜不是治病，却是借机敛财暴富罢了。”看众人不解，又道：“村里踌躇之时，某日从山下来了两个半大的孩童，看了那五户苦主的疾患，不惊反笑，说道此病唤作什么黑葖髯，是妖奸鬼佞之恶气凝聚所得。又掏出许多丹丸药散，说到坚持服用，自然便能痊愈，只是炼制极其不易，价格也要贵上一些。”
杨起心念一动，忖道：“如何这套说词听来，却似从那清风、红孩儿的口中说出一般？他们一个受得兜率宫的逼迫，一个被那判官债主连连催促，皆是恨不得能卖上一剂药、赚入十万金，不过急切之间不可得而已。”
稽不康叹道：“我们看他们能轻易报出病名，想必见识能耐颇为广大，于是深信不疑。”祁恬笑道：“结果悉数上当受骗，付出了许多的银两，却不见那病消疾除的允诺兑现。”
稽不康道：“他们若是治不得倒也无妨，不过与所谓的世间名医一道，皆不能入手鬼异妖魅罢了。只是三天医治，他二人却收了五百两黄金，这如此重资悉数被村民收回，存于库房之内。这两个孩童甚是愤然，竟然在医房里大吵大闹，摔碗掷碟，一时闹得不可开交。大伙儿无可忍耐之下，便将他们轰赶了出去。”
杨起与祁恬相顾一笑，俱是忍俊不住，齐声道：“如此听来，可见得世上不乏嗜财如命之人，莘莘众生，便是年未弱冠，也能知道这黄金白银的无穷好处。”
稽不康摇头叹息，道：“他们如何甘心？竟然不知寻思的什么法子，绕开崖边的吊篮，悄悄潜伏了回来。看守库房的老汉年迈体弱，不能熬夜，待呼呼大睡后醒来，墙上已然破出了一个极大的窟窿，放在桌上的黄金不翼而飞。”
杨起道：“只是拿走了那五百两黄金么？你库房中想必还该有其他的许多藏物才是，价值或也不菲。”心中暗道：“这村庄看似不毛，洞栖穴居，但却是极其富有，与一般乡野那是大大的不同。”
第五章
稽不康说得口干舌燥，挼袖抚须一番，从桌上拿起水酒便喝，乍舌道：“他们虽然偷盗，却也算是有品有性的蝥贼，只将黄金拿走，留言所谓物归原主、取之有道云云，倒也颇有一种风骨。不过话又回转，五百两的黄金极其沉重，二人搬运尚是费力，其余藏品皆是硕大之物，他们便是有心多拿一些，那也是万万不能的。”
祁恬扑哧一笑，道：“黄金财物既然沉重，他们踉踉跄跄，跑得不快不远，毕竟还是被你们捉住，捆缚在了树上。”斜眼瞥看黄松一眼，忖道：“那分明就是两个偷盗被擒的蝥贼，如何就成了被打劫捆绑的落难无辜？所幸未曾听你一面之词，否则鲁莽闹将起来，丢了自己的脸面不说，若是再伤了彼此的和气，辜负了人家的好心善意，岂非与那不识好歹的恶人无异？”黄松甚是难堪，讪讪一笑，故作无视。
众人说话间，二虎带着许多乡人喧闹而回，口中犹自叫道：“他们将墙壁钻坏，再也不能轻易绕过，便叫人好好看护，逼迫他们将窟窿填完堵上才是。”中间二人，形体瘦俏，也不知颈脖之上被谁挂了“天下第一无耻偷盗小贼”的布条，随风晃荡摇摆，甚是狼狈不堪。
那二人远远看见杨起，大叫救命。祁恬呸道：“我先前便有些怀疑，但心存侥幸，以为或是旁人，不料终究还是中矢夺的。”其中一人赫然便是老君炉旁的清风童子，另外一人稍加辨认，分明就是小鬼红孩儿，只是不知道他用了什么手段，变化得颇具人形，光照之下，也能看得几分影子。
稽不康愕然道：“你们彼此认识么？”杨起听他询问，看其眉宇之间多有疑虑之色，不觉面色一红，暗道：“难怪说有了那做贼的亲戚，那怕是隔了十代八代，老死不相往来，也是会叫人无地自容、羞惭难当。此番情景甚是尴尬，却又不得不好好应承他们，委实让人左右为难。”揉揉鼻子，低声道：“也不算得是什么熟人，只是从他们手中买过一回药，用了以后还颇为灵验。”
清风大声叫道：“你如何能够昧着良心说话？那药都是平白相送，何曾收过你一分一钱的银两？”话音方落，却被二虎一个弹指点来，喝道：“你能舍得给他们送药，为何对于我们反倒是狮子大张口，肆意漫天要价？莫非是欺负我们一众乡人，憨厚老实，以为不曾见过什么世面么？”
红孩儿喃喃道：“你们若是居漏穿空的穷人，给了药物，不收本钱也是可以的。但既然个个都是大富之人，钱财累积万千，从来就是多进少出，便是再索要多些也不过如那九牛一毛、菏泽一鱼罢了。”
村人闻言，俱是哭笑不得，讶然道：“你以为我们都是那吝惜险恶的老财主么，竟然胆敢温柔讹诈，劫富济贫不成？不对，不对，分明就是劫富济……，中饱私囊而已。”
二虎喝道：“你以为我们的钱财来得轻快惬意么？那无一不是呕心沥血、勤苦劳作而得。这黄金虽然多了，但戏凤村从此变成了念凤村，其中苦楚，莫不使�