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废弃公主-第章

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克里斯跟上司目前身处的房间,以前是一间会客室。

贵族们过去曾经在此喝茶谈笑。家具陈设仍与当时相同,但如今这里已然成为战士们拜领残酷命令的场所。

「这次看在史达姆少校为你说情的分上,只有罚你禁足。」克里斯的上司隔著厚重的?木大桌对他说道:「但你接连两次任务失败仍是不争的事实。」

微露老态的……中年妇人。

黑发高高盘起的发型,挂在鼻梁上的名贵视力辅助用具──老花眼镜格外显眼。说夸张倒也很夸张的打扮,但那种不令人生厌的沉稳与气质,果然不愧是「男爵夫人」。

柔和的灰色眼睛一味绽放恬静光芒,凝视著克里斯。

如果说她正是王国最强的第四暨第五特务部队的统筹人物──艾伊丽丝?柏拉赫,或许大部分的人在一时之间都无法相信。

事实上,「绯红之剑」(Crimson Sword)与「执拗之矢」是她丈夫柏拉赫男爵所创设的部队,原本带有浓厚的私家军色彩。因此,在男爵暴毙後,就由妻子艾伊丽丝继承统领地位。

刚开始有许多人质疑她的管理能力,主张应该将两支部队强制并入正规军麾下。相较於以冷酷无情著称的男爵,男爵夫人则是温和的代名词,大家都不认为她有能力领导刚成立不久的特殊部队。

但出乎众人的意料,她顺利掌控两支部队,现在再也没有人怀疑她的管理能力。不,何止如此,她贵为王国军的幕後主导,对军方与王室具有极大的影响力。

不能被那张温和的笑容所欺骗。

笑容背後隐藏著冷酷的司令官脸孔,必要时可以面不改色地下达大屠杀命令。

「别再犯同样的错误,以後拜托你要加倍努力达成任务喔。」

那副口吻完全不像上司在斥责失败的下属,倒像祖母在责备调皮的孙子,但克里斯却面露异色,垂下头去。

「……是。」

彷佛他的脖子跟头颅间只连著一层皮。最坏的情况,被逐出部队都不稀奇。

而且……对特务战技兵来说,那就形同被宣判死刑。

在他们懂事以前,战斗技术优劣决定个人价值的观念就已深植心中,如今要再重新改变想法、性格,几乎是不可能的任务。更何况他们没有可以信赖的亲人与知己,基本上就不可能融入价值观截然不同的一般社会。如果将他们赶出部队,他们也只能走上绝路。

克里斯也曾听过遭到除名的同事,离开这个房间的一个月後就上吊自杀。甚至还有些自暴自弃的人到处胡闹,惨遭数天前的队友「处分」。

就某种意义而言,被一味训练成强者的他们也是非常脆弱的存在。

然而……不可思议的是,尽管克里斯知道自己可能被开除,此刻内心却没有半分动摇。

不,他甚至──

「我的话就说到这……啊,对了对了,克里斯多福?阿玛莱特,你等一下。」男爵夫人唤住行完礼正准备告退的克里斯,从桌子里取出一封信。「有人寄信给你。」

没有任何特殊的普通民用信函。军方传递命令的通知书、利用魔导士的心电感应魔法「警角笛」(Gjallarhorn) 自动记录的紧急通知等等,一般会放入专用信封交给当事人。

「信?」克里斯一脸讶异。

谁会写信给几乎与一般社会脱节的他?

仔细一看,收件人是克里斯,住址则是王都军司令部。对方大概不晓得克里斯的住址,没想到竟能送到他手里。

男爵夫人翻过信封,让他看背面写的字。

代笔人:米雪儿?鲍兰德。

寄件人:薇妮雅?切斯特。

乡下地方有许多人虽然能够阅读,但是不会写字,因此请人代笔是很普遍的事。

「…………!」

「克里斯多福竟然会收到女生的信……一想到这里,我就感动万分。」

男爵夫人从口袋轻轻取出蕾丝手帕,装模作样放到眼角。

克里斯有一种不好的预感。

因为男爵夫人做出这种动作时,多半有什么不良企图。

「因为太感动了……」

克里斯的上司从桌子抽屉里拿出来的东西,是一张贴在传阅板上的纸。

「还特别写了传阅板,在部队里传阅呢。」

「男……男爵夫人?」

「惊爆!克里斯多福大谈姊弟恋?」

诸如此类,不但用粗体红字书写,还划上强调用的曲线。

难怪他今天来科维巴报到时,许多队友会露出意味深长的笑容。克里斯当时还以为那只是单纯在嘲笑他任务失败……

「男爵夫人!」

上司无视克里斯的哀号,接著又取出一叠像是报告书的纸札。

「薇妮雅?切斯特,十七岁,只有祖母一位亲人。小旅馆『大熊亭』的实质经营者,可能与废弃公主一行人有所来往,但详细情形不得而知。」

男爵夫人唱歌般地朗诵那个调查结果……那想必是从「漆黑之鹰」(Black Hawk)的报告书中节录出来的内容。

「嗯,不过是封对你的救命之恩表达谢意的普通信件。」男爵夫人漫不在乎地说。

不仅是执拗之矢,寄给军方特务部队成员的邮件与其他交友情况,都受到第三级的监视管理,毕竟他们的工作大多牵涉到机密事项,因此男爵夫人事先阅读信件内容也没什么好惊讶的……

「谢意……?啊啊,那个时候……」

虽然只有一次……薇妮雅遭受肉块触手袭击时,克里斯的确挥动武器保护她。应该就是指那件事。她还真是个中规中矩的女生。

「可是,我看见了隐藏在文章背後的少女心。」

「……您还看得真清楚。」

男爵夫人对有些傻眼的克里斯露出略微厚脸皮的笑容。

「可别小看贵族的妻子喔,克里斯。对於官邸里闲得发慌的贵妇而言,别人的恋爱八卦就是最佳娱乐。」

「贵妇是指谁?」

男爵夫人是否像普通贵妇那般空闲,的确是一大问题。

「莫非你想利用禁足期间溜到塔尔斯镇?」

「我、我才没有这么想。」

结巴或许是他稍微迟疑了一下的关系。克里斯慌慌张张地接过男爵夫人手里的信,速迅收进怀里。

「……嗯,这件事先不管。」男爵夫人笑盈盈地看著手忙脚乱的特务战技兵,换了一个话题。「很抱歉,我不能让你去塔尔斯镇。虽然你现在被排除在正规任务之外,但是我有其他工作给你。不过,那只是我私人的请求。」

克里斯神情一肃,因为他体悟到比起禁足等等,现在才是正题。

执拗之矢的任务多半不能公诸於世,但那些活动都属於官方任务,内容也会以报告书加以记录、保存。当然都是禁止携出的非公开资料……不过只要具有一定地位,完成规定手续後,即使是部队以外的人也可以阅读该纪录。

但若是「私人的请求」,情况就未必相同。

男爵夫人的意思是,要分派甚至没有留下非公开纪录的高机密性任务给他。

然而……克里斯马上点头表示同意。

「我知道了……请您说明内容。」

**********

规律的鼾声传来。

夕阳西沉,连自己的双脚都看不见的夏侬一行人决定露宿。幸好他们已经离开山路,便将马车停在主要干道旁的河岸,迅速吃过晚餐。接下来,他们抽签决定负责驱逐野兽、驱逐山贼强盗,以及添加柴薪的守夜顺序,但……

「睡得还真香啊。」

低头俯看在营火旁沉沉睡去的雷欧,刚刚小睡起床的夏侬嘟囔。帕希菲卡则在马车里休息。

「真是的,还说什么『包在我身上』。」

「嗯,他也累坏了吧。」

拉蔻儿轻轻苦笑道,她跟雷欧负责第一轮的守夜。

拉蔻儿从营火里拉出一根铁串,烤得恰到好处的玉蜀黍香味四溢。

「宵夜差不多可以吃罗。」

「嗯。」

夏侬接过她递来的玉蜀黍,在营火前坐下。

「夏侬……关於他说的那个琥珀骑士的前副团长──」

「德伊鲁?巴雷特吗?我也只听过名字而已。」

「对,就是那个人。我们也跟他一起去见见对方吧?」

「……你在想什么?」夏侬皱眉看著双胞胎姊姊。「虽然不知道老爸他们用什么方法抢来的……不过官方上他可是杀死帕希菲卡的人喔,要是带帕希菲卡到那种人的地方去……」

尽管帕希菲卡表面上装作毫不在意……但夏侬跟拉蔻儿都知道她对自己背负的命运感到非常苦恼。

被「圣葛林德神谕」断言会为世界带来灾厄的废弃公主,只要自己活著就会为人类带来灾难──那种不吉利的想像不断侵蚀著十五岁少女的心灵。

「我也明白你的担忧……可是对十五年前的事,我们只知道流言和父亲遗书里所写的内
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