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「时间宝贵。」骑士扔下这句话，抱起玛莉耶拉向前奔出。
「……真了不起……」史洛克海尔德发出赞叹。
他的视线并非看著骑士的背影，而是注视他奔驰过的足迹。
地上斑斑点点的……深红色脚印。
「王国骑士德伊鲁？巴雷特……」
换成了普通人，当场昏厥也不奇怪。然而，为了拯救中毒女子……而且还是初次见面的女子，身受重伤的骑士仍然拔腿狂奔。不顾自己满身的伤痕，在地面留下斑斑血迹。
史洛克海尔德低头俯视靠著自己右臂的稚子。
才两岁的幼童彷佛为那只琥珀色的眼睛著迷，紧盯著骑士的背影不放。史洛克海尔德虽然认为幼童不可能理解，依旧对他说道：
「雷欧波尔特……你仔细看清楚了，那……那才是真正的骑士。」
幼童没有回应。
他──史洛克海尔德？史科鲁普斯男爵的长子——雷欧波尔特？史科鲁普斯，只是继续盯著那位骑士的背影。
彷佛打算将渐行渐远的骑士背影烙印在那双大眼里。
第一章 不及格的白马骑士
杀死所有猎物。
那是他们的手段。简单、明了，因此也不会出错的方法。
如果善加利用妇孺，也可以卖给人口贩子，但他们却毫不留情地屠杀殆尽。只要不留活口，就能杜绝对方挟怨报官的後顾之忧。基本上，官吏不会主动插手没有被害者的事件，只要杀光所有目击者，埋入土中……事件本身也就如烟消散。至於女人，他们当然不会忘记在屠杀前好好享受一番。
正因如此，为了确实达成目的，他们袭击猎物时会派遣超出必要的人数。假如是像这次袭击一辆小型马车，十个人应该绰绰有余。
「……嘿嘿嘿。」头目似的男人发出愉快的笑声。
不知是天生秃头，还是故意剃光，高大的男人年纪虽轻，但顶上没有半根毛发。
简易式硬革铠上写满了各种不堪入目的字句，外形粗糙的佩剑是随便压铸制成。给人极度野蛮的印象，却也极具恫吓力。
秃头男伸舌一舔，打量著驾驶座上的猎物。
「……长得挺标致的嘛。」
时间是初夏午後，不过达斯特宾大陆的夏季很短，天空的阳光还很温和，微微冒汗的季节还要再等一阵子。
平坦的山坡上有一条如同刀刃刻出的道路……那条路的正中央有一辆他们的猎物。
没有逃生的路。两侧斜坡倒也不是太陡，徒步或许不成问题，但马车无法在这种坡度行进，而且前後都被武装男人堵住。
驾驶座上有两名女子。
其中一名是十四、五岁的娇小少女。
有些卷曲的金发整齐束起，身上穿著胭脂色和亚麻色的衣服。五官非常可爱，可是不但没有给人柔弱的印象，沉默时也飘散著一种无拘无束的感觉──她就是这种少女。
另一名是二十岁左右的黑发女子。高挑纤细、态度沉稳的美丽女子，但或许是因为懒洋洋的神情，给人一种小女孩般清纯可爱的印象。
秃头男露出下流的笑容。
「好久没遇上这种『特奖』啦，机会难得，咱们来好好享受享受吧？」
夥伴们之间也响起赞同的淫猥笑声。虽然他们「天性」如此，但那种愚蠢台词与粗野笑容也是为了加深猎物的恐惧感。这样就可以充分欣赏猎物害怕的模样，因此他们才要故作姿态。
然而──
「什么嘛？原来是强盗。」
少女的声音别说是恐惧，就连一丝紧张感都没有。
金发少女的一双碧眼环顾包围马车的男人，最後向身旁的女子说道：
「还好只是强盗，拉蔻儿姊。」
「对呀。」黑发女子──拉蔻儿·卡苏鲁向妹妹微笑点头。
帕希菲卡·卡苏鲁。
这是金发少女的名字。乍看下只是一名可爱少女，不过对某些人来说，那个名字有著特别……非常特别的意义。
有时会左右一个国家，不，甚至左右全世界的未来。
但不用说，乡下强盗当然不可能知道那种事。
「什么？『还好』？你们是智障啊？」面对一无所惧的两名女子，秃头男略显焦躁地抬高声量。
她们还没醒悟自己的处境──男人们如此解读两名女子的反应。
「那个……」拉蔻儿忽然像小鸟似的歪头说道：「可不可以放过我们呢？我想这样对双方来说都比较轻松喔。」
「果然是智障！」男人们哄堂大笑。
「不行吗？」
「哇哈哈哈！当然不行了！」
不知她是否理解自己的处境……拉蔻儿茫然看著大笑不已的男人们，过了一会，回头朝马车乘客室说道：
「夏侬……你醒了没？」
「还没。」不耐烦的声音迅速答道。
乘客室的後门开启，一个人影慢吞吞地走出来。
外表看来吊儿郎当的那个青年，黑头发，黑眼睛，五官与拉蔻儿非常神似。
他是拉蔻儿的双胞胎弟弟夏侬。
虽然是双胞胎，但相似的也只有外貌，两个人的高挑身形所散发的气氛截然不同。拉蔻儿是春日午後的和煦，夏侬则是秋季黄昏的倦怠。
夏侬将女子般的长发重新用白细绳绑好，同时说道：
「这种角色，你一个人就足以应付了。」
「话虽如此……」拉蔻儿轻轻嘟著嘴说。那个动作对二十岁的女子而言稍嫌幼稚，但不可思议地却很适合她。「前天我对付山贼的时候，夏侬你不是生气了？」
「那是因为只不过驱赶四、五名山贼，你竟然用了攻城战等级的魔法啊。结果我们差点被崩塌的土石掩埋，你难道忘了吗？」
男人们听见夏侬的话，不禁面面相觑。
魔导士的数量本来就不多……而没有担任官职的魔导士，还可以操控攻击性魔法的人，就更加稀有了。
跟攻击性魔法有关的魔导式，无论是军队、王立魔导院都禁止公开，民间魔导士只能自己组合公式，或者非法取得公式内容。当然两种方法都非常困难，大部分的魔导士顶多只会使用一点护身或对付野兽的简易攻击性魔法。
唯一的例外就是退役的军方魔导士……但他们退役时都有签订「今後绝不使用或传授他人」的保密合约。
当然，并非人人都确实遵守合约，在当局管理较松散的乡下地方，据说也有相当厉害的角色，可是……
「喂喂喂，小哥啊，」秃头男斜睨夏侬。「你是瞧不起咱们，嗄？你以为那样子虚张声势，咱们就会怕了吗？」
「虚张声势？」夏侬顿时皱眉沉吟……然後浮现怜悯对方的表情。「……嗯，也难怪你们会这么想。就当作我给你们的警告，如果不想身受重伤，在这位魔法狂热女的攻击性魔法爆炸前，赶快逃走才是上策喔。」
「魔法狂热……」拉蔻儿不知为何一脸陶醉地呢喃。
然而……男人们并未因此畏怯，看来他们果然认定那是虚张声势。男人们邪笑著包围马车。
「哎呀呀……」夏侬一手探入乘客室，取出收在黑鞘里的一把长刀。
「女人是智障，连这小子也是笨瓜咧！」看见夏侬拔刀的秃头男哂笑。「你以为一个人就能解决咱们这么多人吗？」
回应他的是夏侬的冷笑。
「说出这种话的你也聪明不到哪去。」
「……你说什么？」
「你们不该以自己那种半调子的能力来衡量别人，这世上有句话叫『天壤之别』呢。」
既非自夸，也不是奚落，依旧是一副不耐烦的语气。然而，随著男人们终於明了那句话的含意，盛怒的神色开始在众人脸上扩散。
「你这个混帐──」
「随便挑衅一下就沉不住气的态度也很愚蠢。」夏侬嘀咕著摆好长刀，但强盗们早已听不见了。
「老子要把你的手脚拧断，一寸一寸地割下肉来！」
宛如飞沫般斩开阳光，外形粗糙的巨剑精光大闪。随便铸制的刀刃尽管截断力较差，但因为不停来回拉扯，伤口也更难缝合。
男人杀气奔腾，巨剑挥起──
就在那一刹那。
「……且慢！」凛然之声突然宣告。
「…………？！」
不是夏侬他们，也不是强盗一夥。
被出其不意的声音惊吓的强盗们四处张望，他们的视线立即捕捉到声音主人──站在斜坡上的一人一骑。
「搞什么？」
那是……骑著彷佛从绘本里走出来的俊美白马，同时身穿绘本般鲜艳的蓝白服饰的青年，不，是少年。
年纪约莫十七、八岁？枯叶颜色的柔软头发上紧紧绑著醒目的白色头带，长相眉清目秀，身穿简易式钢板铠（Plate Mail），手提巨剑，似乎颇有一番架式。
但是……比起武装打扮，这名少年好像更适合手持乐器演唱情歌。相较於英勇，女性般的纤细更教人注目。