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“我发誓再也不喝酒了……”
“辛苦了。”
夏侬听见一声掺杂苦笑的招呼。
一回头，沙菲尔拿着水瓶站在那儿。
“大家都没恶意啦。咱们乡下地方的娱乐不多，大家就爱找各种理由热闹热闹。”
“这我可以了解……”
“总之……希望你别放在心上，下次再来玩吧，夏侬。”
“一次就够……”
夏侬说到一半，愕然回头望向沙菲尔。话说回来，他都闹成那样，不露出马脚恐怕也很难。
沙菲尔并未生气，笑眯眯地将一杯水递给夏侬。
“你是什么时候发现的？”
“唱歌的时候吧。”沙菲尔耸肩笑了。“拉寇儿面试时，我也有请她试唱。歌唱这东西啊，就算是相同旋律、相同音调，不同歌手唱起来的味道还是不一样。”
“呃，这件事其实是有原因——”
沙菲尔扬手制止冷汗直流，不停寻找理由的夏侬。
“算啦，反正客人都很尽兴，我就不问你原因了。”
“啊……”
“不过，你琴弹得真好哪。在哪儿学的呢？”
“我母亲出身于宫廷音乐世家，后来成为魔导士，并未继承家业，但她仍旧把音乐当成私人兴趣。我跟拉寇儿小时侯也学过一阵子……”
沙菲尔回头看着在大人堆里呼呼大睡的少女问道：
“帕希菲卡呢？”
“那家伙四岁的时候，我母亲就过世了，之后由拉寇儿姊代母职。”
夏侬一口气喝完水，冰凉的水对操劳过度的喉咙格外舒畅。
“原来如此……无论如何，今天来了这么多客人，我也很高兴。你要不要下次跟拉寇儿一起演出？我还可以考虑签下你们姊弟。”
“你就饶了我吧……况且我们也没有打算在这里长住。”
“你们不喜欢塔尔斯吗？”
“不是，”夏侬不可思议地脱口否认。“我觉得这里很好。或许因为这里是观光区吧……就连我们这种外人也很容易融入其中。镇民们的心胸都很宽大吧。”
夏侬环视酒吧而笑。
“但也因为如此……我们不能在这里呆太久。这样对我们比较好，对塔尔斯也比较好。”
“理由……还是不要问比较好吗？”
“对不起。”
夏侬老实地低下头。
“虽然可惜，但也是无可奈何的事。你们还会在这里呆上一阵子吧？”
“嗯，会呆到付清大熊亭的修缮费为止。”
夏侬苦笑道。沙菲尔搔搔头，一时露出犹豫的神情……最后说道：
“喏……我知道这要求有点过分，你可以答应我一件事吗？”
“什么事？”
“薇妮雅的事。因为咱们都在经营旅馆，打从那孩子出生时我就认识了……她小时侯吃的苦比别人多，所以不太对人表露情感。老是那个……算是装成一副大人样吗？可是，自从你们到了这里，她终于恢复一点这个年纪该有的笑容了。所以……”
沙菲尔非常真诚地注视夏侬的眼睛。
“我不知道你们有什么难言之隐、为什么四处漂泊……但希望你们可以用比较好的方式和那个孩子告别哪。有机会的话，也希望你们回来看看她。你们尽力就好，不用勉强。”
“……我会努力的。”
夏侬轻轻微笑，点点头。
同一时刻……离塔尔斯镇不远的杂木林。
远眺路灯的树林间隙，溢满了寒冷般的寂静。
刺耳的阒寂无声。
地点在镇外，时间是夜晚……即使刚好有人在此，恐怕也不会察觉到任何异常。
但是，谨慎小心的人应当就会发现。
那里过度安静。仿佛连声音本身都被磨灭，甚至听不到任何虫鸣。
“……确认作战内容。”
声音突兀地……非常突兀地涌现。
无人回应，甚至看不见发话者的身影。声音宛如没有意义的独白，在暗夜空荡回响。
“各班移动至规定位置，封锁作战区域周边人员。在史达姆少校发布新命令前，在规定位置待命。若没有接到执行命令，待机命令于一点二十分自动失效，各班依序撤离。若接到执行命令，”声音滔滔不绝地续道：“消除全镇居民，完成废弃公主的第一级保密行动。”
依然没有回应。既没有指责声，亦没有抱怨声，话语理所当然地融解在夜气中……仿佛终于回过神来，杂木林再度响起虫鸣。
就好象这一切都不曾发生。
第四章 再遇特务战技兵
细致与粗糙。
武器——特别是刀剑类，总是在这两种矛盾的要素间摇摆，是一种很微妙的道具。
刀刃过于锋利就会脆弱；反之，过于钝涩就切割不利。
暂时不论装饰刀、仪式刀这种例外情况，如果是实战刀，尤其是高手专用刀剑的制作与保养，可说是不断在这两种矛盾要素间寻求平衡点的工程。太过锐利不免要牺牲韧性，若以韧性为优先考量，刀刃难免朴钝。
“夏侬哥~~”
话虽如此，锐利与坚韧……如何权衡轻重，则视使用者的技巧倾向与武器形状而有所不同，并没有标准答案。
我们甚至可说，有多少使用者与武器，就有多少平衡点，绝对不是按照标准程序进行就好。
“夏侬哥！夏侬哥哟！”
为了应付战时严苛的使用条件，武器这种东西必须经常保养。然而，那是相当费时、费工，而且极度费神的精密作业。
稍有怠慢或判断错误，很可能导致使用者命丧黄泉，当然必须悉心维护。
“喂，我在叫你呀，喂、喂。”
换言之，武器的保养作业，必须象现在这样小心谨慎地进行……
“你有没有在听呀？哈啰——喂——”
首先必须排除杂念……
“我要玩你的头发啰？耶！耶！”
总而言之……
“哎呀，好可爱哩。这边也绑一个，还有那边。”
“……给我住手！”
当帕希菲卡开始替夏侬长长的黑发编起麻花辫时，他的耐性终于到达极限。
顺道一提，夏侬平时扎头发用的绳子也被妹妹解开，此刻在他的头顶右侧绑了一撮辫子。
兔耳朵般竖起的头发在半空摇晃……嗯，说可爱也有点可爱，但也有点象个傻瓜。
“你这丫头……”
地点是夏侬一行人寄宿的大熊亭——后院。
既不热，也不冷，蛊惑午后睡魔的秋日阳光下，染上各种色彩的树木仿佛也在精神恍惚地打盹儿。
院子不算宽阔，但是有花圃和小水池，也摆了几张白色的桌椅供房客品茗聊天。只可惜，如今旁边放了一个由不懂情趣的夏侬搭建的临时石灶（为了代替半毁的厨房），浪漫气氛荡然无存。
“看我不说话，就乱玩我的头发啊！”
守护者夏侬停止保养父亲留给他的长刀，怒瞪他不惜牺牲生命也誓言守护的心爱妹妹。（应该是这样吧？）
“哎~~很可爱耶~~”
“要是觉得可爱，不会去弄你自己的头？”
“我已经够可爱了呀。”
“……”
夏侬面无表情地瞪着理直气壮的帕希菲卡……先是轻叹一声，再神色自若地继续保养长刀。
“喂，什么意思？闷不吭声的！对本公主很可爱这个永恒不变的事实，你这狂徒好象抱有否定的意见？喂，看这里！夏侬·卡苏鲁！回答本公主的问题啊！”
夏侬凝视揪着自己衣领摇晃的妹妹，对着那张若是闭上嘴巴，可能所有人都会认定很可爱的脸孔说：
“不不不，公主大人，就敝人所知，您本人正是至高无上的美丽化身，绝无虚言。”
“不许给我摆臭脸念稿！”
“你还真斤斤计较哪。”
“是夏侬哥太粗枝大叶啦！”
“别说那么多废话……你不是有事才来找我的吗？”
帕希菲卡向停止跟她闲扯的夏侬点点头。
“啊，对对对，差点忘了。呃，薇妮雅想请你陪她去买东西，因为好象要买不少呢。”
“反正就是当提货工人嘛，真麻烦……不过现在也没有立场说这种话。”
以成本价寄居在大熊亭的食客，实在没有拒绝的理由。
“你叫她等一下，我就快磨好了。”
“嗯，知道了。”
塔尔斯郊外。
可以饱览全镇景观的小山丘，一名男子悠然立于其上。
他的外貌让人联想到钢铁，仅仅是伫立在那儿，便散发沉静的威严。不会因半吊子的事物移动或受伤，沉重而坚硬的强韧钢铁。
路克·史达姆——就是那个男子的名讳。
熟识他的人则简称他一声“少校” ……带着敬畏之情如此呼唤。
“报告情况。”
路克低语般的说完，他周围的风景轻轻晃动。那是利用幻影系魔法弯曲光线隐身的部下们。
莱邦王国军谍报部特务处理班——通称“漆黑之鹰” （Black Hawk）。
暗夜飞舞的黑鹰，绝不轻