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“这——”副官忍不住出声——但最后还是放弃，不再多言。
第二舰队的任务尚未决定是否要去讨伐叛军。
原本是因第三公主赛内丝近来疏于向王室报告，出现许多难以理解的行为，所以他们才前去质问她的本意。
特地派遣舰队当然是为了在确定赛内丝有叛乱意图的瞬间，能及时挥军讨伐。然而，一开始就以军队势力逼问对方，就某种意义来说未免太过挑衅，许多部下亦反对这种方式，只是他们的意见不但遭到驳回，好几人甚至被克雷恩开除。
赛内丝被王室成员孤立。
三位哥哥和两位姊姊都是同父异母——但他们特别排斥赛内丝公主，不，甚至可说瞧不起她。她的生母是从基亚特藩属国嫁来的侧室，因此兄姊们都在人前辱骂她是——“流着蛮族血统的卑贱女子”。
可是，随着年纪增长，不论他们怎么轻视她，赛内丝在文武方面的才能都明显高于他们，轻视于是变为憎恨与妒忌。
而且，赛内丝那种异于兄姊的直率言行，非常受到国民——尤其是庶民的欢迎，一个不注意，说不定基亚特皇帝沙士坦八世会不顾继承顺位，将王位传给赛内丝。
当然……他们不是坐以待毙的哥哥姊姊。
为了光明正大杀死赛内丝，他们虎视耽耽地寻找冠冕堂皇的理由，而他们看上的正是绯红秘密主义所衍生的问题。
危机管理组织绯红具有谋报部的功能，所以拥有高度独立权能，很少向外界提交报告，老实说，就是“外人很难理解他们的实际工作内容”。关于这个问题，帝国议会很久以前也讨论过——但其实都是王子公主们为了证明赛内丝公主有叛乱意图，故意捏造出的各种牵强理由。
就趁这个机会消灭赛内丝吧——王子公主们的如意算盘大家都看得很清楚。向来公平对待每位子女的沙士坦八世卧病之后，已有很长一段时间无法管理自己的孩子了。
“说得好，克雷恩殿下，这才是王子……玛乌杰鲁神的祝福一定会为你带来胜利。”
说话者是一名女子。
年龄……很难判断，只知道她异样妖媚，仿佛将熟女的妖娆充填至少女的外貌里。丰满的身材便已非常煽情，再加上异常透明的衣着，那身打扮简直就像招揽客人的娼妓。即使被唾骂举止不端……或是被粗鲁的水手扑倒，都只能怪她自作自受。
话虽如此，在场看见她的人都没有皱眉，一个都没有，仿佛她打扮成这样待在这里是天经地义的事，克雷恩、副官、水手们对她的存在都毫无异议。
接着——
“喔喔，我记得你是——”克雷恩展颜道。
女子正是玛乌杰鲁教会派来视察这次作战的高级祭司，名叫——
“我叫史黛雅。”女子说完，嫣然一笑。
第四章 两具魔兽
厚重的水层下方。
对陆地生物而言，这是一个代表绝对死亡的世界，连阳光都微弱难辨的深渊，两个人影迎面对视。
不，称为人影或许并不妥当。
漂浮在水中，既未口吐水泡，亦未出现苦闷神情的那名少女——以及长在光滑球面的女子上半身，两者都不是人类。为方便而模拟人类外形……但显然异于人类的存在。
“在那之后……”
互相交谈的娜塔莉和赛菲莉丝——两具亚菲系列，据说是神话时代跟神明平等交锋的“最后魔兽”，这次事实上是——相隔五千年的重逢。
“失去主人，甚至连基本逻辑系统都已损坏的我，被迫进行一项抉择。”娜塔莉喃喃道：“是就这样消失？还是将自己移植到这个先驱者的系统中。”
“太乱来了。”赛菲莉丝面无表情地插嘴：“总容量也好，系统规格也好，我们跟先驱者的中枢管理系统都大不相同。”
“——没错，这当然很勉强。为了弥补差距，不但做过无数次自我改造，而且大部分的时间都冻结了主要功能，选择‘沉睡’……可是你也一样吧？
“——再怎么隐藏也瞒不过我的，毕竟我原本也是龙机神。若是像我这样删减功能倒也罢了，你再继续扩充、增加功能的话，将失去整体平衡，造成自我崩溃喔。”
“……我知道。”
赛菲莉丝回答时的表情毫不犹豫，只有透明的木然神色冻结在那张可爱的脸孔上。
“但我们是武器，为了目标而存在。即使毁坏，只要我们能达成目标就好，又有什么好迟疑的？”
“我很害怕……怕自己消失。”娜塔莉深深凝视跟自己同一系列的龙机神眼睛。
她的动作和语气都比赛菲莉丝接近人类，不晓得这是否出于她的意识……
“我不打算安慰或原谅连主人都保护不了的自己。”
“但你已经找到新主人了。”
“那充其量只是替代品，我们没有任何期望，武器没有期望，只须依令执行任务。因为那个人如此吩咐，所以我才——”
“说得也是，这种诸多限制的残缺自主能力和假想人格，实在教人吃不消。有时我也不免会想——真希望自己根本没有自我，没有思考能力，是个彻头彻尾的自动武器。”
娜塔莉做了一个哭笑不得的表情。
※※※※※
“我们制伏某个武装犯罪组织时，偶然发现沉眠于这座岛底下的存在，不——应该说是被告知吗？因为是对方主动跟我们接触的。”
赛内丝边讲边领着夏侬和帕希菲卡走在地底长廊。
她和两名士兵在前，爱罗蒂和另外两名士兵殿后，中间包夹夏侬和帕希菲卡。
这条长廊很明显是人造建筑，墙壁和地板十分光滑……话虽如此，又跟以前在某座岛屿地底看见的情况完全不同。
那次很容易看出是以魔法力量挖掘岩层所制——但这条长廊，就连墙壁和地板都不知是什么材质，既非石制，当然也不是木制，摸起来十分柔软，触感就像树脂……却又不太一样。
一路到天花板都绽放微光，防止这个密闭空间陷入黑暗，然而夏侬他们完全不晓得这些光芒究竟从何而来。
“她——自称娜塔莉，她告诉我们这座岛的操控方法和龙机神的事，当时真是越听越稀奇。因为她偶尔才会‘醒来’，所以我们花了不少时间才终于理解大略情况。”爱罗蒂道。
“等一下。”夏侬皱眉插嘴：“既然你们早就有龙机神了，为什么要我们——”
“她已经不是龙机神了，比较像是依附于这座岛的幽灵。”
“嘎？什么幽灵不幽灵的？那些家伙——”
就夏侬的印象来说，亚菲她们本来就跟幽灵差不了多少。话虽如此，只要她们有意，别说是将外表实体化到某种程度，甚至能发挥超乎想像的力量。
“她失去原本的身体——龙机神的身体，目前处于依附着史基特的状态……能够操纵部分功能，不过没有主控整个史基特的能力，所以她才告诉我们史基特的操控方法，由人类进行维护管理。”
“……哦，这部分大略可以理解，不过你们究竟想做什么？真的是想征服世界吗？”
旧世界魔族们的力量，确实遥遥领先现今人类，毕竟是连神明使者“秩序守护者”都能撂倒的“龙机神”。若能使用这股力量，莱邦也好，基亚特也好，大概只消一天就能毁灭。
“……你才是，你的龙机神真的什么都没告诉你吗？”赛内丝讶异回头。“你妹妹是——”
“赛内丝殿下！爱罗蒂大人！”
赛内丝的话被打断，一个焦急万分的声音响彻长廊。
赛内丝停步大声问道：“干什么突然叫我？”
“第二舰队——”
“——是啊，克雷恩那个呆子正朝我们这前来嘛。怎么啦？应该还要两天才到吧？”
“可是……对方已经接近到八十八战术距离单位（Hex）！”
“……有这种事？再确认一次。”
“这已经是第四次确认了——”
“哦？今天还真是一波未平一波又起哪。”赛内丝边说边蹙眉，短暂思考片刻，她回头呼叫副官，“爱罗蒂，这两人跟她的事就交给你了。我有不好的预感，而且那呆子照理说也不可能如此顺畅地指挥舰队。”
“……我知道了。”
爱罗蒂一鞠躬之后，赛内丝开始朝原来的方向走去。
“……总觉得我跟夏侬哥好像被丢下不管了耶。”回头看着赛内丝错身而过的背影，帕希菲卡说道。
“与其卷入无谓纷争，我宁可被丢下不管。”夏侬无精打采地说完，转向爱罗蒂。“不过这大概也是不可能的，所以呢——我们要做什么？”
“我想最好是按原先计划去见娜塔莉，老实说，坚持要捉住你们的也是她。”
一无所知的看来只有夏侬他们，对方倒是了若指掌。
爱罗蒂对面面相觑的兄妹微笑，