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“如果是你，应该可以取代艾尔丁南德少爷来照顾小姐。”
……这种笑话真是让人哭笑不出来。
若是将雅木妮洁摆第一位，这确实是一个方法。
跟她结婚，向荷纳迪商会要回征税权，以艾尔丁南德的身份继承诺林科特家。这或许是很轻松愉快的生活方式——比起担任废弃公主的守护者（Ｇｕａｒｄｉａｎ），不断与无数敌人生死交锋，这或许是远为安全、稳定的生活。
然而……
“承蒙赏识，我深感荣幸！”夏侬轻轻摇头说：“可是我这种人不行的——对雅木妮洁那种‘乖宝宝’来说。我如果待在那种不论做了什么都肯原谅我的女孩身旁，总觉得自己会在不知不觉间变成非常傲慢的人。”
“我倒不这么认为。”
“当偶尔骄傲起来时，身边如果没有可以狠狠念我一顿——没有这种对等关系的人，我这种男人是会堕落的喔。”
因此，夏侬必须回去。
他必须回到家人身旁，不是雅木妮洁这种即使包容一切、干依百顺、相互依赖，却仍不安畏怯的关系……而是就算互相顶撞、互相争论，依然能建构出独立自主、彼此尊重的关系。
回到即使舍弃生命亦甘愿信任到底的妹妹身边。
回到就算抛弃一切亦选择共同奋战的姐姐身边。
“是吗？”金法司总管面无表情……但深深颔首。“我这就归还衣物和长刀，请随我来。”
金法司总管说完，迈步而出。
※※※※※
没落贵族的宅第。
帕希菲卡眼前的这栋建筑，仿佛悍然拒绝这种评价。
从荷纳迪豪宅搭乘一小时的马车，诺林科特子爵别馆就座落于为了防御强盗和野兽所兴建的城壁外侧。
听说沿途看见的森林河川均是这栋诺林科特别馆的一部分，由于规模实在大得惊人，就算说那是别馆范围、子爵之物，帕希菲卡亦无任何实际感受——但如今一看矗立于正中央的这栋建筑，总觉得就能信服。
巍然屹立于她眼前的——乃是碉堡或房舍都无法比拟的建筑。
“哇……”她不禁发出感叹之声。
大小其实与荷纳迪豪宅相去无几，可尽管相去无几……
“真是魄力十足呢。”
“听说原本是城堡之类的建筑。”一旁的拉蔻儿悠哉抬头看看着诺林科特别馆道。
区分城堡和房舍的决定性关键，就要看结构上是否具有军事要素。城堡这类建筑为了让持有者的王公贵族据守其中，多多少少都具有抵御敌人攻击的堡垒功能，因此它不但结构上比庶民的房舍坚固，同时为了监视敌人或防范对方侵入，也具备高塔和城壁。
过去一提到贵族的住所，就是城堡这种建筑。
总而言之，贵族以统治者的身份庇护人民，代价就是取得向他们征收税金的权利。一旦发生冲突，贵族便有义务率众御敌，所以他们的住所才具备这种军事功能。
话虽如此，或许是近年战事锐减，许多贵族认为修筑这种耗费大量兴建费和修缮费的城堡一点也不“风雅”，相较于结构坚固，他们更在意装璜家具的华美、生活时的便利性，因此最后选择兴建宅第。
此外，魔法的发展亦逐渐改变城堡的概念。魔法已经成为军事通讯或侦查敌情的主流，再也没必要兴建这种费用高昂的建筑物。
虽然有时基于象征上的意义，也会像王都札威尔城那般采取城堡形式，可是城堡现在已经沦为基于某种美感而存在的建筑物。
不过。缺乏权势——换言之，就是弱小的贵族，有时也选择不兴建新居，而将旧城改装成目前流行的样式，因为这样比较省钱。
帕希菲卡他们眼前的这栋建筑，正好就属于这一类。
高墙、沟渠、吊桥式大门等，都是城堡的特殊结构，可是没有监视用的塔楼，也看不见原应设于城壁的小窗（向敌人射箭之用），以及对攀登城壁的敌兵丢掷石头的沟槽和小洞。
光就外观来看，此乃既非碉堡亦非房舍的奇怪建筑。
“哈～～对他们这种穷鬼来说，巨大的废弃屋看起来也很豪华哪。”安德雷朝帕希菲卡她们回头，语气不屑地说。
“……不过是进攻这种废弃屋，居然找来这么多大男人的人又算什么？”
安德雷听见帕希菲卡的反驳不禁皱眉。
安德雷的两侧站了约莫十名男人，众人都身穿荷纳迪商会的黄色制服，而且跟安德雷一样身材魁梧、面目狰狞。原本就是人们在夜路上最不想遇见的类型，此刻这样结党而行，闷热和压迫感立刻暴增。
此外……帕希菲卡、拉蔻儿，以及不知为何一起跟来的玉林，就站在安德雷和男人们后方数步外的地方。
“还把拉蔻儿姐都拖来，不是只要吓唬三个人嘛？”
共计十四人。就算去掉帕希菲卡和玉林也有十二人。对进攻只有三个人的屋子来说，这样的人数未免太过夸张。
“是……是他们先对咱们暴力相向，何必跟他们客气！”安德雷说服自己似的说完，朝男人们扬扬下巴。
本身亦涉足高利贷和不动产事业的荷纳迪商会，设有特殊部门，一旦发生纷争，就利用半暴力的手段解决。平时他们由杜兰带在身边当护卫使唤，不过他们其实正是这个部门的成员。就商业的立场来看，暴力绝非有效手段。但不可否认有些事只能靠它处理。
顺道一提，拉蔻儿一旦经荷纳迪商会聘用。表面上就是隶属于该部门……
“自己才是一脸暴力大放送的模样。还在那大放厥辞？”
“吵死了！这可是大人的工作！你这种小鬼干嘛兴致勃勃地跟来？”
正门的吊桥并未升起。
毕竟屋里只有三人，吊桥一下子升起、一下子放下未免欠缺效率。
男人们擅自闯入，大剌剌地走到正面玄关，开始敲打踹踢邪扇门。安德雷亦停止与帕希菲卡争论，加入伙伴的行列。
“喂．滚出来！”男人们边叫边踹门板。
看起来踢得十分用力，可是左右两扇门硬是文风不动，真不愧是由城堡改建。旁边亦有便门似的小门。不过似乎也以铁板补强过，外表一看就相当牢固，表面虽然生锈，但徒手终究不可能撞开。
难怪他们至今一直都未使用强硬手段。
“假如对方打算相应不理，一直踢个不停也很蠢耶。”
“就是说嘛——”
帕希菲卡和玉林相互点头道。
“啰嗦！”安德雷闻言怒吼，可能以前也遇过这种情况。
然而——
“——哇？！”杵在便门前方的一名男子冷不防被撞飞。
门板被猛力踹开，将站在那里的男人撞倒。
“喔喔？！”男人们开始鼓噪。
众人视线集中于便门伸出的一条腿。
“——？！”帕希菲卡双眉一蹙。
因为那条腿……那只靴子似曾相识。
可是，在她脑海里的想法化为明确的形体前，那条腿的主人已从建筑物内悠然步出。
“哟~~”玉林感动不已地道：“听说是保镖，还以为是凶神恶煞的欧吉桑呢。”
从建筑物内步出的，乃是手持一把“剑”的高挑青年。
不．正确来说并不是剑。虽然一般人无法分辨，但至少帕希菲卡知道青年手里的武器称为刀。
“长得还挺帅气的，你们不觉得吗？”
帕希菲卡问不吭声，拉蔻儿也默默无语。
玉林满腹狐疑地转头，只见帕希菲卡……就连拉蔻儿都瞠目结舌地盯着青年。》
“……怎么了？”玉林间。
可是没有回应，帕希菲卡犹如傻瓜般张着嘴，愣在原地。
※※※※※
同时——
从别馆玄关走出的夏侬亦愣在原地。
荷纳迪商会的这群男人根本不足为虑，一如预料的狰狞男人们充满敌意地瞪着他，可是对多次与职业刺客、特务战技兵、甚至非人类集团应战的夏侬来说，他们的敌意根本不足挂齿。
然而……在满眼敌意的男人后方。
那里有三名女子的身影，夏侬看到其中两人的刹那。立刻僵在当场。
“为…………”夏侬无意识地哼道：“为什么？！”
就在此时——
“艾尔丁……”
夏侬闻言回头……只见雅木妮洁正从别馆后方奔出。
她撩起裙摆迅速跑到夏侬身边．脚步跟枪地攫住他的右臂。
“雅、雅木妮洁！？”
“拜托……不要、不要扔下雅木……”她一说完，就一把搂住夏侬的手臂。对她而言，这大概是以全身挽留夏侬——艾尔丁南德的行为。
可是……
“住、住手——”面对雅木妮洁奋不顾身的态度……夏侬背脊却升起一股莫名的寒战。
说不定是本能察觉威胁即将出现。
接着．某种尖锐的破裂声响起。
荷纳迪商会的男人们一脸诧异地回头，一看见眼前发生的