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马队踏倒已经成熟的庄稼，田野里遍地是有尖钉的马蹄印，仿佛加里齐亚全境都遭过雹灾似的。步兵的沉重的靴于踏硬了大道，踏碎了公路上的石子，踏烂了八月的泥泞。
凡是发生过战斗的地方，大地忧伤的脸上就被炮弹打得麻痕累累；嗜血成性的钢铁碎片，在血泊中生锈。夜晚，地平线上，红霞染遍半天，火光照亮了村庄、市镇。八月里，正当果子成熟和秋庄稼即将收获的时候，天空变得阴沉灰暗，偶尔有个晴天，则暑热蒸腾，令人昏昏欲睡。
八月将尽。果园里的树叶油亮橙黄，果树枝上流出枯萎前红艳的粘液，远远地看去，仿佛果树都遍体鳞伤，正在流血死去。
葛利高里很有兴趣地注视着同连伙伴们的变化。刚从后方医院里回来的普罗霍尔。济科夫脸颊上留下了一个马蹄印，唇角上仍然挂着痛苦和疑惑的神情，小牛犊似的可爱的眼睛眨得更厉害了；叶戈尔卡。扎尔科夫不论在什么场合总要骂一些粗野的下流话，而且比以前更加玩世不恭了。咒骂世上的一切；同村的叶梅利扬。格罗舍夫，本来是正经而又能于的哥萨克，不知道为什么全身变得像木炭一样黑，总在呵呵地傻笑，他的笑声是不由自主的、忧郁的。每个人的脸上都发生了变化，心里也程度不同地滋生着战争播下的悲伤。
团队从火线上撤下来，休整三天，由从顿河开来的援军进行补充。连队正预备到地主的池塘里去洗澡的时候，从离庄园三俄里的车站上驰来一大队骑兵。
等到第四连的哥萨克来到堤边的时候，这支队伍正走下缓坡，现在已经可以很清楚地看出是哥萨克骑兵了。普罗霍尔。济科夫正在堤岸上弯着身子脱军服上衣，脑袋刚露出来，抬头一看，大叫道：“是咱们的人，顿河人。”
葛利高里眯缝着眼睛，看着向庄园开来的纵队。
“补充兵员来啦。”
“大概是补充咱们团队的。”
“一定是把第二期服役的人都征召入伍啦。”
“看见了吗，伙计们？那是司捷播。阿司塔霍夫呀！看哪，在第三列片格罗舍夫大叫道，短促地尖声呵呵笑着。
“把他们哥儿们也给弄来啦。”
“那不是阿尼库什卡吗！”
“葛利什卡！麦列霍夫！你哥哥，就是他。你看出来了吗？”
“看出来啦。”
“你得请客，浪荡鬼，是我头一个看出来的。” 葛利高里的颧骨上皱起一片皱褶，仔细打量着，竭力想辨认出彼得罗骑的是什么马。“买了一匹新马，”他心里想，把视线移到哥哥脸上。从好久前会面以后，哥哥的面容已经大变了：晒得黑黑的，留着剪得短短的麦黄色的小胡子，眉毛也被太阳晒成了银白色。葛利高里摘下制帽，像演习时候一样，挥着一只手，迎上前去。
许多半光着的哥萨克也都跟在他后头从堤岸上跑了下去，乱踏着空茎白芷的脆芽和根深茎老的牛蒂花。
补充连绕过果园，向团队驻扎的庄园走去。这个连由一个大尉率领，他已经上了点年纪，身体倒很结实，新剃过头，刮得光光的、威严的嘴角上有几条呆板、坚毅的曲线。
“一定是个哑嗓子的凶狠家伙，”葛利高里心里想，朝哥哥笑着，不时瞅瞅大尉健美的体态，他骑的是一匹凸鼻子的马，显然是加尔梅克种。
“全连！”大尉用纯正的钢嗓子喊道，“成排纵队，左转弯，开步走！”
“您好啊，亲爱的哥哥！”葛利高里朝彼得罗笑着，高兴、激动地叫道。
“上帝保佑。到你们这儿来啦。喂，怎么样？”
“很好！”
“还活着哪？”
“到今儿还活着。”
“咱们全家都问候你。”
“家里的人都好吗？”
“都很健康。”
彼得罗把一只手巴掌撑在健壮的、浅红色马身上，全身向后一转，含笑扫了葛利高里一眼，继续向前走去。别人的——认识的和不认识的人们的风尘仆仆的脊背把他遮住了。
“你好啊，麦列霍夫！全村都问候你。”
“你也是到我们这儿来的吗？”葛利高里从那一堆金色的额发上认出了米什卡。科舍沃伊，呲牙问道。
“是到你们这儿来的。我们就像母鸡一样来打食啦。”
“够你吃的！当心别叫他们把你吃掉。”
“我们会当心的！”
叶戈尔卡。扎尔科夫只穿一件衬衣，提着裤子，一只腿跳着，蹦下堤岸。他歪着身子，撑开裤子，想把一只脚伸进飘晃的裤腿里去。
“好啊，乡亲们！”
“哦哦！原来是扎尔科夫。叶戈尔卡。”
“喂，你这匹儿马，难道前腿被拴起来了吗！”
“我母亲好吗？”
“还活着哪。”
“我们给你带来她的问候。可是没有带礼物——因为太重啦。”
叶戈尔卡脸上带着很严肃的表情听完了回答，就光着屁股坐到草地上，为的是不让别人看到自己伤心的样子，哆嗦得厉害的腿怎么也穿不进裤管里去。
在漆成浅蓝色的围墙外面，站了一群半裸的哥萨克；连队——从顿河开来的补充队——顺着对面栽着两行栗子树的大道走进院子。
“老乡，好啊！”
“喂，你就是亲家亚历山大吧！”
“是他。”
“安得烈扬！安得烈扬！你这个大耳朵鬼，不认识我啦！”
“喂，老总，你老婆给你带好来啦！”
“基督保佑。”
‘有个叫鲍里斯。别洛夫的在什么地方啊？“
“哪一连的？”
“大概是第四连。”
“他是什么地方人？”
“是维申斯克镇河湾村人。”
“你找他有什么事？”又有第三个人插进了这短促的对话。
“当然有事啦。我给他捎来一封信。”
“老兄，前天在赖布罗迪城下阵亡啦。”
“是吗？
“真的！我亲眼看见的。一颗子弹打进他的左胸脯里。”
“你们这儿有黑河人吗？”
“没有，往前走吧。”
连队的尾部也进了院子，列队停在院子中间。池塘堤岸上又聚满了回来洗澡的哥萨克。
过了不大工夫，刚刚开到的补充连的人也来了。葛利高里和哥哥并排坐下来。
堤岸上的粘土散发着浓重的霉湿的气味。岸边浑浊的池水泛着青草似的碧绿光波。
葛利高里一面用指甲挤着衬衣缝和褶子里的虱子，一面说道：“彼得罗，我心里痛苦死啦。现在我就像个半死不活的人……好像上磨磨过，把我磨碎了，又吐了出来。”
他的声音幽怨、颤抖，额角添的一条新的黑皱纹（彼得罗直到现在才恐怖地注意到它）斜横在额角上，这条皱纹使葛利高里的面貌变得简直认不出来了，有点儿吓人，显得非常陌生。
“这是怎么回事？”彼得罗脱着衬衣问道，露出脖子周围有一圈整齐的日晒黑印的洁白的身体。
“听我说，就是这么回事，”葛利高里急促、愤愤地说道，“他们唆使人们到处互相杀戮！简直变得比狼还凶残。哪里都是仇恨。我现在觉得，如果我去咬人一口——这个人立刻会发疯。”
“你……杀过人了吗？”
“杀过！……”这两个字葛利高里几乎是大声喊出来的，他把衬衫揉成一团，扔在脚边，然后，用手指头捏了半天喉咙，好像是在把卡在那里的词句顺下去似的，眼睛向旁边看着。
“说下去！”彼得罗命令道，同时把脸掉过去，怕跟弟弟的视线相遇。
“良心在折磨我。我在列什纽夫城下用长矛刺死过一个人。那是正在火头上…
…非这样做不可……可是我为什么要砍死这个人呢？“
“怎么啦？”
“还怎么啦，白杀了一个人，就是为了他，这个混蛋，我的良心在受折磨，夜里总梦见他，这个混账。难道是我的错吗？”
“你还不习惯。用不了很久，就会习以为常了。”
“你们连——是补充连吗？”葛利高里问道。
“为什么？不是，我们已编人第二十七团。”
“我还以为你们是来补充我们的呢。”
“我们这一连分配到一个步兵师去，我们就是去追赶那个师的，不过补充队也和我们一块儿来啦，把些青年人送来补充你们的队伍。”
“原来这样。好，咱们洗个澡吧。”
葛利高里脱掉裤子，匆匆走到堤坝顶上，他的皮肤是深棕色的，背略微有点驼，但是身材很匀称，彼得罗觉得分别以来，他显得老了。他伸出两只手，脑袋朝下，跳进水里；浓重的绿波在他身上合拢后，又分成了两道水波，扩散开去。他向一群正在池塘中哈哈大笑的哥萨克们游过去，用手掌亲热地拍着水面，懒洋洋地划动着肩膀。
彼得罗费了半天工夫才把贴身的十字架和�