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有利条件；这就能说明他的权势迅速上升的原因。王振是北方人（山西人），
与太皇太后同乡。他还年轻，在 １４３５ 年秋季他被任命在司礼监工作时很可能
才三十四五岁，比摄政团的其他成员要年轻得多。他还是幼帝的启蒙老师，
对幼帝具有很强的个人支配力量。
当时摄政团的状况就是如此，其中大学士和司礼监宦官的人数为 ３ 比 ３，
张太皇太后则为仲裁者。从新帝统治一开始，《英宗实录》经常提到少师、
名誉兵部尚书、大学士杨士奇和其他人在制订政策时所发生的政治分歧的陈
述，其语气好象一个完全有活动能力的皇帝控制着朝廷和政府。
另外一个体现了王朝延续性的有影响的人物是英国公张辅（１３７５—１４４９
年），当时的一位资深军人。他是永乐帝一个妃子的弟兄（与太皇太后无亲
戚关系）和永乐帝在篡夺皇位时的一个支持者之子，出身于一个显赫的武将
的门第。他在 １４０６ 至 １４０８ 年曾率军入侵安南，在那里任职直至 １４１６ 年，曾
随永乐帝进行皇帝的最后三次远征蒙古的战役。永乐帝在遗诏中委以重任，
要他确保皇太子继位；１４２６ 年他又是镇压朱高煦未遂的叛乱的关键人物。在
１５ 世纪 ３０ 年代晚期和 ４０ 年代的朝廷中，他虽然不过是一个挂名的头面人
物，却是深受信赖和尊敬的元老政治家，一名幼帝的曾祖父的辉煌时代的活
见证人，当时中国驱赶蒙古人和占领了安南。
随着太皇太后在 １４４２ 年 １１ 月 ２０ 日的死亡，政治形势发生了激烈的变
化。这时皇帝已满 １６ 虚岁，已在 ６ 月 ８ 日与钱妃结婚，并已在太皇太后死前
两天，即 １１ 月 １８ 日亲自上朝听政。杨荣已死于 １４４０ 年，只剩下其他两名大
学士，杨士奇这时 ７５ 岁，杨溥将近 ７０ 岁。重大政治变化的条件已经具备，
正处于壮年时代的 ４０ 岁的王振开始完全左右政治。太皇太后已经预见王振取
得政治权力的危险性，所以在 １４３７ 年晚期曾考虑命王振自尽，但她的年轻的
孙子——英宗——和几名朝廷官员为之说情，使王振幸免于死。考察一下王
振建立一种新型权力结构的步骤，对研究以后的明朝历史是相当重要的。
首先，他建立了对皇帝的个人控制。这名宦官曾是皇帝登基前的启蒙老
师。后来，当年逾古稀的端庄的杨士奇负责新帝学习经典的工作并在讲课时
肯定向新帝讲解国家和帝国的重大事情时，这个机智的宦官作为新帝的启蒙
老师，继续施加影响对他进行控制，领这个儿童去观看更有兴趣的北京守军
的训练场地。对幼帝来说，这个宦官依然不折不扣地是他的先生。
其次，他需要盟友。这名司礼监的宦官能够争取到一批政治上的追随者，
其中有兵部尚书徐晞、锦衣卫指挥马顺和他的外甥副指挥王山，以及工部侍
郎王祐。后来，他又能争取到拥有大权的兵部尚书王冀（１３７８—１４６０ 年），
此人在幼帝登基前与幼帝有联系，当时他接受宣德帝的命令，曾组织一支儿
童“军”，由年轻的太子指挥。由于军人在明朝起了如此重要的作用，而锦
衣卫因从事军事以及情报和司法工作，也许又是皇帝权力中最有效最得力的
工具之一，所以不难看出，以传统方式兼把政治权力和行政权力控制在手的
王振，是多么容易地左右一切了。
当太皇太后在世并能使他毁灭时，王振是谨慎行事的，并能听从资深大
学士的意见。但她死后，他说服年迈的大学士们不要积极参政而把起草诏令
的沉重负担转给他人，其企图是把内阁的职责集中在他自己之手。在 ４０ 年代
初期，唯一积极活动的大学士是年轻的曹鼐（１４０２—１４０９ 年），他因其坚强
的性格而著称。他的同僚马愉（１３９５—１４４７ 年）虽然是一个出色的进士，却
依然是一般的官僚。在杨士奇于 １４４４ 年和杨溥于 １４４６ 年死后，其他三名在
４０ 年代后期参与起草诏书的大学士为高穀（１３９１—１４６０ 年）、陈循（１３８５
—１４６２ 年）和苗衷（１３７０—１４５０ 年？）。他们都是杨士奇严格挑选的门生，
但又都是平庸的人，在帝国问题迅速发展时毫不得力地在内阁任职。他们都
不能对付这名不久将成为一个有力的独裁者的司礼太监操纵权力的巧妙的手
段。
朝廷尊敬他，听从他，奉承他，主要是因为年轻的皇帝仍敬慕和尊重自
己以前的老师。但是年长的朝廷官员一定因他是一个能干的（即使是缺乏经
验的）官员而敬重他。据说他聪明机敏，具有相当强的个人魅力。他们也一
定把他看成一个政治操纵者而害怕他。经过了一段时期，肯定是在 １５ 世纪
４０ 年代中期，他显然开始发展了某种妄自尊大（在当时的情况下是难以避免
的），自认为是周公第二，独断地决定国家的重大问题，压制批判，甚至滥
杀他的对手。
如同明代宫廷政治中经常发生的情况那样，一名突然发迹的宦官迟早会
把皇帝的权力当作自己的权力来利用，即使在他完全依附于皇帝的意志和喜
怒时也是如此。王振就是这类人的第一个例子：他甚至威胁恫吓最高级的官
员，把妨碍他的人投入监狱，有时还把他们处死。天子本人、他的宦官助手
和顾问们以及锦衣卫三者的联盟在明代即将成为一种典型的权力结合，而它
在这时开始形成了。
民间动乱
因此，摄政团似乎已经建立起一种可行的政府制度，它使中央的权威至
少顺利地行使到 １５ 世纪 ４０ 年代以前，尽管缺乏一个成年的皇帝。但在全国，
出现了许多事态发展不妙的迹象。宣德帝以真心地关心人民的福利和有效率
的行政而著称于世。但他的忧国忧民的心清未能防止自然原因引起的社会动
乱，也不能消除大大地加剧动乱的独断专行的政府政策。对 １５ 世纪 ２０ 年代
数千名武装造反者与官府对抗的山东叛乱，朝廷仍记忆犹新。
动乱的主要原因之一是实行徭役制度的方式。最初南京需要大规模的徭
役劳动，因为那里许多建设仍在继续，但是特别在北京随着此城被改造成“世
界中心”，大规模的建设不断在进行。此外徭役劳动提供了政府和皇宫所需
要的大批货物和物品以及用于许多重要劳务的人力。这类劳务的履行不仅仅
难以负担；而且它们的实施非常苛刻，以致引起了一个更有效率和对人民情
绪更加敏感的政府本来可以避免的愤怒。
过分要求的结果是普遍逃避徭役。例如在 １４３８ 年，几千名工匠－手工业
者要么是逃避劳役，要么是被武力围捕去履行他们的义务。在有些地区，大
批人民干脆逃离故土而成为逃亡者。１４３８ 年，山西省的繁峙有一半以上的登
记人口干脆不知去向，而同省的翼城据说已有一千多人潜逃，而任其土地荒
芜下去。１４４０ 年，据说有人看到一伙伙数以百计的流浪占地者沿路扎营，企
图以野果和树皮为生。１４４５ 年，在陕西省渭南和富平的饥荒地区，据说人民
关门闭户，四出寻找食物。这种成批的出走并不仅仅发生在西北的贫困区。
据说 １４４１ 年浙江的金华已经丧失了它登记人口的 ４０％，而在邻近的泰州的
有些地方，只有 １／３ 的户留下。类似的情况也影响到福建，１４４９ 年此省的延
平和沿途千里的一些内地的府都被遗弃，人民躲藏，土地荒芜，税赋不收。
勉强糊口的生活水平使人们没有余力去度过和解决由地主或税吏的需要
以及徭役制度所加剧的艰难日子和匮乏，由此引起的这类社会动乱对农村秩
序的稳定是一种经常的、不断出现的威胁。
但是，把所有这种苦难都归咎于政府的苛政也是很不公平的。英宗统治
初期是屡次发生自然灾害的时期。西北的山西和陕西两省在 １４３７ 年以后连续
遭受严重的干旱，最后导致 １４４４ 和 １４４５ 年的大饥荒。大量粮食不得不从河
南的粮仓调出，以救济苦难。１４４８ 年，又一次旱灾和蝗灾打击了西北。另一
个经常容易受灾的地区是从徐州往南直至淮河流域和长江的江北。１４３４ 年这
里受饥荒的打击。１４３６、１４３７ 和 １４４４ 年发生了严重的水灾，１４４７ 年又发生
了大范围的饥荒�