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苏州话中的“聊天”俗成约定地渐渐变成了“讲张”。）此时，张士诚见老太太发了话，他也只好违背自己不向朱元璋屈服的信条，派使者出使应天，愿意每年输粮二十万石，黄金五百两，白银三百斤，罢战弥兵，各守封疆。朱元璋本要乘胜拿下常州，哪里肯罢手。故而在回书中加大条件，要张士诚馈粮五十万石，当即班师。张士诚当时在苏州征收的田赋每年才一百万石。朱元璋这一开口就要一半，张士诚别说接受不了这一苛刻的条件，就是接受了，这粮食又从什么地方来？双方谈判陷入困境。朱元璋督令徐达务必早日拿下这久攻不下的常州城。
秦淮河是应天的一处好风景，河上游船穿梭，笙歌弦管中飘出一阵阵酒香。朱元璋据应天后，一次来这里游玩，兴致大发，即兴口占一联，写这秦淮河的景致：
佳山佳水佳风佳月，千秋佳地；
痴色痴声痴情痴梦，几辈痴人。
九十三
此时，在山、水、风、月俱佳的秦淮河中，一只装饰华丽的游船缓缓流行，一个船娘在几个乐师的伴奏下正唱着小曲《秦淮曲》：
六朝古都明月，
石城玄武烟霞。
栖霞丹枫，
鸡鸣酒家。
千帆竞发扬子下。
秦淮水，
绕天涯。
啊呀呀，
我的妈！
他又不在家，
这叫奴家的一颗心，
恁地怎放得下啊，
恁地怎放得下？
……
船客们听着那语近亵渎的词儿，都不禁会意地一笑。沈万三和陆丽娘、刘玉等也在船舱中看着听着。沈万三听着那唱词，忽地觉得船娘的脸倏地变作了褚氏的脸，倏地又变成了晓云和那个血泊中的晴儿的脸。他看了一下身边正和刘玉在说着话的陆丽娘，低下头叹了口气，直觉得心中闷得慌，于是他走出了船舱，站在船头看着两岸的秦淮景色。
舱内已是一曲终了，刘玉和陆丽娘也坐到了船旁的船栏旁，看着船舱外。
“喔，告诉你一件事。”刘玉回过头，对陆丽娘说：“那个张士诚的兄弟叫，叫张，张……”
“张士德！”
“对，就是他，他前不久让朱元璋的大将徐达给捉了，现在已解来南京！现被主公朱元璋将他打入了死囚牢中。”
“士德，被捉了？！”陆丽娘怔怔地看着刘玉，接着，她朝正站在船头的沈万三大声地喊着：
“官人，你快来！”
当沈万三听说张士德的事，不啻是五雷轰顶，一时也慌得没了主意。直到回到了他那沈字分号丝绸店后堂时，他还想不出一个办法。
“官人，你是个男人，快给想个办法哪！”陆丽娘感激当初张士德在救她时的情分，也深知张士德在沈万三商务活动中的巨大作用，不由得焦急万分。
沈万三也在焦急着，他怎能不知道这些？只是这里是在应天哪。猛然他想起《史记》中记写的陶朱公的故事。
《史记》记述陶朱公经商的笔墨后，接着花了不少笔墨写他的次子杀人囚于楚，陶朱公如何想花钱买下儿子的命。书中写道，陶朱公说：“吾闻千金之子不死于市。”于是让小儿子“装黄金千溢，置褐器中，载以一牛车”。后来大儿子要去办这事，但没办好，以致“道路皆言陶之富人朱公之子杀人囚楚，其家多持金钱贿王左右”。这也许是中国商人最早试图以金钱进行钱权交易，进而枉法，但却未成功的记载。此时处处以陶朱公为楷模的沈万三，想到那从官场上隐身的陶朱公，虽成了大商人，但熟谙官场上的一切。陶朱公枉法而未果，问题出在这正如陶朱公后来感慨的是，不该让和他一起吃过苦、知财来之不易的大儿子去，他花钱太不舍得，而应该让花钱不知惜吝的小儿子去办这种钱权交易。
迷信钱能神通，更以为钱能办成一切的中国古代商人的心态，在陶朱公身上已然显现。此时的沈万三，更是从反面汲取了教训：那就是要救张士德，必须花钱——毫不吝啬地花大钱。这既是为了救张士德，更是为自己今后的经商注下一笔可获大利的投资。
救援方针——花钱，这确定了以后，下来就是具体的操作了。
一客不烦二主，沈万三想到这里，不由得一击掌：“还是请刘玉，在朱元璋府中给想想办法，她是他们那个府中的教坊主儿。我们这里准备好大钱，还怕买不倒什么人？”
“请刘玉去办这事？”陆丽娘倒是踌躇起来，“她只是个女子，这事，她已说了，他们和吴国公朱元璋很难私下里接触到，再说，人微言轻，她这个教坊主儿，也只是个下人。”说着，陆丽娘谨慎地试探：“我倒想到个人，只是不知妥当不妥当。”
沈万三立刻猜到了她所说的人，想起为晴儿争吵时，她曾说过的关帷对她的什么牵挂不牵挂的事，沈万三心中漾起一丝醋意。只是此刻，他仍不动声色地问：“你是说……”
“关帷！他现在是朱元璋府中的幕僚。”陆丽娘根本没想到沈万三的那几根花花肠子，此时她只是病急乱投医地想到尽快救出张士德。
５关帷以沈万三通张士诚而贿赂为要挟，让陆丽娘来他居处。关帷要陆丽娘和他演绎陶朱公与西施的故事，陆丽娘缓兵而行
真个是病急乱投医了。沈万三虽说对陆丽娘提出找关帷有种种不悦，但当此时，他也认为找关帷是惟一的办法了。好不容易摸着朱元璋府的幕僚小吏们居住着的吏舍，沈万三敲响了关帷的房门。
关帷打开门，见是沈万三，倒着实意外：“你……”转眼，他看见了沈万三身边放着的礼品盒，于是他知道，沈万三找他至少是有事相求：“请进来吧！”
沈万三进屋坐了下来，接着对着关帷拱着手：“关大人，别来无恙？”
关帷淡漠地回礼：“沈老爷，这一晌可又是春风得意？”说着，他看了看沈万三带上的礼品：“你我倒真是后会有期，不知沈老爷今日屈驾寒舍，有何吩咐？”
“听说，听说张士德从苏州解来应天……”沈万三不想过多寒暄，直接切入主题。
关帷听沈万三提起张士德，猛然站起：“张士德？你是张士诚派来的？”
“不，不！”沈万三忙不迭地说，“小人只是与张士德私交甚笃而已，并非系何人所派遣。”
“天下正纷争不已，这个张士德，可是中书平章朱元璋极重视的一个人物。不知沈老爷意欲如何？”关帷想套出沈万三前来的真实用意。
“小人意欲花钱，以保释他……”
关帷看着沈万三，原来是这个，这个商人，做生意时这么精明，可在这些方面，怎么这么愚蠢？他见沈万三还要说下去，于是打断他：“花钱，保释他，嘿，叫我们主公放虎归山，你这不是与虎谋皮么？”
沈万三拱手拜揖：“如果事成，沈某对关大人今后当会以重金相谢。”
九十四
重金相谢？关帷看着沈万三，昔日的情景，点点滴滴不禁浮上心头。想自己在陆德源家时本和陆丽娘从小一起长大，都是你这个沈万三插了进来，以致我仓皇到了应天，谋一个幕僚小吏以立身。想到这里，充满了情仇的关帷不由得冷笑了两声：“我说沈万三，古语云，贫贱立品，富贵立身。贫贱时你无品而夺人之所好；富贵时，你昏了头要来介入天下之纷争。你以为你有几个臭子儿，就什么事都能办成？”
沈万三见关帷提及夺人之好，心中有几分愤怒，但今日是来求他，故也不便发作，只是隐忍地说着：“小人不敢，只是小人乃一布衣，自知无力以救张士德兄，故而来求关大人相助。”
“平章大人朱元璋最恨贿赂和受贿者，就凭你今日贿赂以求释张士德，我将你告发，平章大人大约不会放过你！”其实关帷已是准备将沈万三告发了。只是他不想沈万三被执时还糊里糊涂地不知道为了什么；再者，他多少还有些投鼠忌器。他不想让陆丽娘也受牵连。
可沈万三听关帷一说，心里却一惊。他深知此人心机阴鸷，此刻又在朱元璋手下谋差，还是小心些为妙，故而连忙抽身：“小的只是友情为重，并无甚企图。再说你我，毕竟有过数面之交。关大人如是无意救助，那在下告辞！”
“且慢！”关帷厉声说着，“你我数面之交，交情如何，本是大家各自心中有数。今日不是我有意或无意救助张士德，而是我看在当初与陆丽娘的情分上，还不想马上就去告发你。”说着，他看了看沈万三，“丽娘现在虽和你是夫妻，可我俩毕竟自小一起在陆家长大，可谓是两小无猜，青梅竹马。”
沈万三脸上现出愠怒之色，关帷见了心中却一阵快慰：“嗬嗬！怎么，沈老爷听了不高兴了？”
“没，没有！”
关帷看了沈万三送上的礼品一眼；“这些礼品，我且收下。关于求释张士德之事，你让