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繁花似锦。
花厅的大门敞开着，莲静从侧面的廊檐走近，未到门口，忽闻厅中传来一柔媚的女子声音：“相爷是乏了么？今儿个一直心不在焉的。”语气颇有些嗔怪之意。
莲静一怔，停住了脚步。
一男子回道：“外头事情多么。”淡淡的语调，正是杨昭。
那女子又道：“妾新请进了一批舞姬，都是平康坊的红牌调教出来的，排了几个节目，演来给相爷解解乏？”平康坊是长安有名的花街，倡馆酒肆最为集中。
杨昭笑道：“平康坊的舞姬你也敢弄回家里来？不怕我看上其中哪个吗？”
女子娇声道：“相爷！在相爷眼中，妾的气量有那么小么？”
杨昭哈哈大笑：“女人嘛，偶尔吃一吃醋，才更惹人怜爱啊！”
女子嗔道：“相爷，就知道你又拿我取笑！你尽会欺负我，打你！打你！”接着是一阵打闹的声音，伴着他爽朗的笑声。
两人闹了一会儿，渐渐止息，又听杨昭道：“好了好了，我既然应承了你，定会信守承诺，不再纳任何姬妾。”
女子低低地唤了一声：“相爷。”娇羞婉转，柔情无限。
那女子，是杨昭的姬妾罢？他地位卓然，年近不惑仍未娶妻已是惊世骇俗，怎么会没有几个美妾伴随身旁？明珠不就是被他强要去纳为妾室了？莲静低头看着自己脚尖。心尖上像滴上了一滴滚烫的蜡烛油，还未来得及感觉疼痛，便已麻木干涸了。
杨昌悄悄瞥她一眼，扯开嗓子喊了一声：“吉郎中到访——”然后才带了莲静步入厅中。
屋内两人早整肃仪容正襟危坐。杨昭坐正中主位，身旁侧席上坐着一名美貌妇人，年约三十来岁，体态丰艳，眉眼妩媚妖娆，此时正努力摆出端庄雍容的姿态，但仍掩不住骨子里透出来的风流媚态。
杨昌上前道：“相爷，吉郎中到了。”又对那妇人一躬身：“裴娘子。”
莲静低头一揖：“下官见过相爷，见过夫人。”
那裴娘子听她叫自己“夫人”，笑逐颜开，说：“吉郎中太客气了，快请坐。”朝右首座位比了个的手势，又对一旁侍女道：“快给吉郎中看茶。”言谈举止间完全是一副当家主母的做派。
侍女正要奉茶，杨昭突然道：“我有要事要与吉郎中相商，你们都先下去罢。没我的吩咐，不用进来伺候了。”
裴娘子听说他们要商谈政事，立即唤过厅中侍女一齐退出去了。杨昌走在最后，识趣地把门关上。
杨昭道：“过来，坐。”指指裴娘子刚刚坐的位置。
莲静立着不动，回道：“下官只有几句话，说完了就走。”
他却坚持：“过来。”
莲静一抬头，触到他冷冷的目光。她心中瞬间腾起怒火，但又立即平息下去，重又低下头，乖乖地走到他身边，在空地上坐下。
“地上冷，为什么不坐垫子上？”
“我不怕冷。”她漠然看着前方。妇人浓郁的脂粉香还残留在周围，氤氲浮动。
他突然轻笑了一声：“是因为她刚刚坐过吗？”
#奇#她抿着唇不说话。
#书#他笑得更深，一手勾起她的下巴，把她的脸转过来面对着他：“会吃醋的女人，才像女人嘛。”
#网#她有片刻的羞涩尴尬，垂下眼避开他的直视，正看到他近在眼前的唇上还留着一抹嫣红的胭脂痕迹。仿佛蜡烛油一滴一滴地滴到心头，那细微的一丝松动颤栗便被重重裹住，结成厚厚的硬壳。
“男女有别，下官怎敢对夫人逾越无礼。”
“男女有别？”他笑着抚弄她光洁的下巴，手指流连于那滑腻的触感，“你，和她？”
她忍着怒意，没有推开他的手，只微微侧过脸去：“相爷，我乃当朝文部郎中，官居五品，请相爷自重。”
他仍不放手：“我若不答应呢？”
她霍地站起身：“那就没什么好说了，下官告辞！”
他眯起眼，脸上笑容退去：“吉菡玉！到底是你来求我，还是我求你？”
她咬紧牙关，胸口上上下下起伏着，怒意仿佛随时都要冲破胸腔的束缚冲出口去。然而终究还是没有，胸膛被一层一层结实的布条紧紧绑缚着，连呼吸都不能自由，何况是发怒。“当然是……下官有求于相爷。”
他的语气也略有缓和：“那就坐下好好说。”
她这才坐下，他也规矩了，不再触碰她。两人干坐着，许久，他打破沉默，先道：“好了，你说罢。”
她低声道：“相爷，求你……放过故相一家。”
他眉毛一挑：“我以为你会先开出条件给我。”
她眼中怒焰一闪，又立刻消退。“从今往后，下官会一心一意效忠相爷，全力辅助相爷，为相爷办事。”
“还有呢？”
她想了一想：“下官当事事以相爷马首是瞻，依照相爷指示办事。”
“还有呢？”
“下官愿听凭相爷差遣，赴汤蹈火，在所不辞。”
“还有呢？”
她抬头看他，只见他双眼微眯，冷冷地盯着自己，仿佛对她刚才所说的不屑一顾。她咬一咬牙：“下官身无长物，就这一条命，全都付与相爷，死而后已！”
“你倒真是豪情万丈啊。”他的声音冷冷淡淡，直起身来凑近了她，“菡玉，我想听的，你偏不说给我听；我想要的，你也偏不肯给我。”
他的脸近在咫尺，气息吹到她面颊上，拂着她鬓边的发丝。他想听什么，他要什么，她当然明白，但是……他的唇上还留着胭脂的红痕，脂粉的香气冲进她鼻间，那胭脂好似就涂在她脸上，涂得满脸都是。她捂住了面庞，只觉得一切都仅仅是一场幻梦，一场噩梦，什么情义，什么相许，都成了笑话。
“好了菡玉，这样就够了。”他终于还是忍不住舍不得，想掰开她捂着脸的手，却被她挣开，“你要救李林甫家人，我马上就去改罪状，我保他们不死；你要除去安禄山，我也帮你，这样行了么？只要你……你别……”
他以为她哭了，急急忙忙地想要安慰她。她却突然长吸一口气，拿开了手，脸上干干的了无痕迹，连语气也是干巴巴的，不带任何情绪。
“多谢相爷。下官一定会尽心为相爷办事，报答相爷。”
二月癸未，故相李林甫与突厥阿布思约为父子坐实，然察李林甫未与之叛逆，仅以包庇之罪，下制削去李林甫官爵，子孙中有官职者除名罢免，流放到岭南和黔中等地，财产没收充公。李林甫亲党因此被贬官流放的达五十余人。当时李林甫尚未下葬，又命剖开其棺，取出亡者口中所含的珠玉，脱掉金紫冕服，换了一口小棺材以庶民礼仪埋葬。
同月己亥，皇帝封左相陈希烈为许国公，右相杨昭为魏国公，以嘉奖其审查处置李林甫案一事。
三〇·莲没
年前杨昭请奏文部凭资历选拔官员，使得一大批资质平庸长久不得升官的人得到了升迁，而这些人往往有家世背景，人脉较广，牵连众多。杨昭初一上台，便得到了众多人的支持。他自知要比强干很难超越李林甫，而皇帝赏识他之处在于他年轻力胜办事精敏，非李林甫老儿所能及，因此在背后做了许多功夫，表面上似乎轻轻松松就能很快地把大堆的事务处理完毕，皇帝自然觉得他精明能干，更加赞赏。
开春三月，文部开始大批调选官员。壬戌，杨昭召左相陈希烈及给事中、诸司长官聚集于尚书都堂，唱注选人。莲静自二月以来便一直蹲在文部了，她身为文部郎中，自然也要到场听候差遣。
“哎哎，吉郎中，帮一下忙！”
文部侍郎韦见素捧着两尺来高的一大摞卷册，跑得太急，上头几册掉了下来。他的视线都被卷册挡住，直着腰想蹲下去捡，手里的书摞又摇摇晃晃差点翻倒。他急忙往墙上一靠，抵着墙稳住了手里的书摞，人也动弹不得。见莲静正好从旁边经过，急忙叫她来帮忙。
莲静把地上几册书捡起放回去，又帮韦见素扶好倾斜的书摞，才问道：“韦侍郎，你怎么不在都堂内主持唱注？”反倒像个文部主事一般，来来回回地跑腿搬东西。
韦见素哂道：“有右相在，哪还需要我呀。”
莲静道：“可是按制……”
韦见素脸色一变，急忙打断她：“右相事必躬亲，我们这些做下属的不是正好乐得清闲。往年一到这个时候，忙得哟，腰都直不起来，如今总算可以松一松气了。”
按照旧制，兵部、吏部尚书如果兼任宰相，就不能过问科举选才之事，而须委托给侍郎以下的官吏去主持。杨昭以文部尚书兼任宰相，却还一手掌握选人，把个堂堂文部侍郎当主事小吏一般差遣。这科举选人之事，选的可都是将来的国之栋梁，他当然不会放