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韦见素见太上皇作此山野打扮，行止随性，雨具简陋，连忙命人取来雨伞，亲自执伞走下栈道上前去迎接。
韦见素自去年奉宝册至灵武传位，不见太上皇已一年有余。太上皇一向身骨健朗，又有年轻的贵妃相伴，虽年过七旬，却比一般的六旬老翁还要显得青壮。但这次再见，完全是古稀龙钟之貌，一年之中竟比韦见素为相这几年变得都要快。他不竟想起马嵬驿中太上皇面墙而立的背影，大约就是从那时起急速地衰老下去，不由心下怆然。
太上皇精神倒不错，老远就招手唤他：“韦卿，韦卿！”
韦见素把手中雨伞交给高力士，方下跪参拜。太上皇伸手扶起，看了看他发冠笑道：“韦卿，一年不见，你怎么长了这么多白头发呀？”
高力士也笑着插嘴道：“陛下只看见别人添了白发，却不知自己长得比别人还要多哩！”
太上皇哈哈大笑：“你别说我，你自己也好不到哪里去！”看见韦见素身后的人，不禁感慨道：“只有吉卿还是青春年少，十多年来竟然一点都没变。吉卿啊，你到底多少岁了？”
菡玉想了想才回答：“臣今年三十有六。”
“才三十六岁啊……”太上皇捻着胡须，“还不到我一半年岁。”
高力士接道：“臣比陛下小一岁，正好是三十六的两倍。”
太上皇对韦见素道：“咱们几个老头子，就数韦卿最年轻吧？”
韦见素道：“臣比高将军还要再小一岁，今年七十一。不过论起周岁来，还是够吉少卿的两倍大的。”三人俱望向菡玉，抚掌大笑，弄得菡玉也忍不住笑出来，只有陈玄礼侧目看着路旁一直不言语。
太上皇道：“不对，我记得玄礼好像不止比我小两岁的。玄礼，你和韦卿谁大谁小？够不够吉卿的两倍啊？”
陈玄礼讪讪一笑，避而不答：“陛下，外头雨冷风寒，快些进驿馆里头去吧。”眼光从菡玉脸上一扫而过，她的笑容也不由淡了下去。
韦见素缩了缩肩，打破沉寂道：“是啊，这天可真冷。”
太上皇道：“韦卿，别看你年纪最小，身子骨还不如我们两个老的呢。我们俩走了这一路，浑身都热腾腾的冒汗哩。”
韦见素道：“陛下年轻时练过武带过兵，如今老当益壮，臣一介文官，每日除了躺着就是坐着，身板当然没法和陛下相比。”
太上皇道：“年轻的时候啊，年轻的时候长安到成都这点路哪要走一个多月？当年诛韦后时，我从潞州潜回京师，也是足足两千多里路，只用了五……”他伸出手掌比了比，又笑着缩回去，“算啦，好汉不提当年勇。”
韦见素正待开口，菡玉却率先抢道：“如果真换作陛下年轻时，就不需要走这两千多里路了。”
此话一出，韦见素和高力士都不作声了。沉默了片刻，太上皇叹道：“吉卿，百官中朕最无颜以对的，就是你了。”
菡玉低头一拜：“臣不敢。”
太上皇接着说：“朕记得早在天宝六载，你便以天象向朕示警安禄山有反状，朕不以为意，反增禄山兵力；天宝九载时，朕欲封安禄山为王，卿又进言力劝，朕不但不听，还将你贬官；天宝十三载，卿与陈希烈等同请昭禄山入朝为相，朕却恶卿忠言逆耳，听信了杨昭谗言。卿入朝十年，向朕言禄山反意不知凡几，朕没有哪次是听进去的。天下人皆知禄山必反，唯朕不觉，以致酿成今日之祸，朕悔之晚矣。”
菡玉道：“亡羊补牢，未为晚也。如今圣人已收复两京，安禄山身死，安庆绪兵败亡匿，史思明、蔡希德等叛军大将被我军牢牢牵制，战况初定，相信不用多久便可平乱，贞观、开元盛世犹可期。”
太上皇道：“我是不成啦，这个担子得由皇帝、广平他们来接了，只希望我有生之年还能看到天下太平的一日。”摆了摆手，侧耳听了一阵，问菡玉等三人：“你们可有听到驼铃声？”
高力士道：“蜀地哪会有骆驼？”
上亭驿依山而建，突出于山石之外。菡玉往驿馆屋舍望去，只见山腰上一座阁楼，四方檐角都挂了一溜铜铃，被风吹得叮当作响，便说：“陛下，那是檐下铃动。”
太上皇又问：“那你们可知那铃声所语为何？”
韦见素和高力士相视一眼，都摇摇头。太上皇自嘲道：“它们是在说：三郎郎当！”
一时其余三人都沉默不言。太上皇又问韦见素：“韦卿，这个驿站叫什么名字？”
韦见素答道：“因地处上亭铺，故名上亭驿。”
太上皇道：“朕给它改个名字，叫郎当驿。以后不管谁走到这儿，都叫他知道有个郎当的皇帝也来过这里，叫他莫学我，自己郎当也就罢了，切莫郎当别人、郎当天下！”
高力士忍不住喊道：“陛下！……”
太上皇却挥手制止他，说：“外头确实有些冷，天也暗了，咱们进驿站去吧。”
一一·月膧
太上皇和高力士都已年过七旬，体力大不如前，从上亭驿出发后，行程便比原来慢了许多。好不容易出了蜀地，道路平坦了，陈玄礼却突然发起病来，连马都骑不了，只能躺卧在车内。来时只走了十多天的路程，回去花了将近两倍时间。
十一月廿二，太上皇一行抵达凤翔。每隔几日都有驿路信使往来传递，皇帝此时也得到了消息，派兵前来迎接。恰逢陈玄礼病重，太上皇便在凤翔滞留了一日。
凤翔还保留着皇帝当初的行宫，太上皇便下榻此处，一墙之隔就是原先的武库，现在改作了郡库。菡玉早上起来，就看到韦见素和副将带领一队士兵往郡库而去，人人都把甲胄脱了和兵器一起拿在手里。菡玉心下疑惑，追上去问：“少师，你这是去做什么？”
韦见素道：“是上皇吩咐的，要将士们卸甲归入郡库。这事本该陈将军安排，他身体不豫，我只好越俎代庖一下了。”
菡玉不解：“去西京尚有七百里，上皇为何要将士们卸下兵甲？”
韦见素迟疑了片刻方回答：“圣人已派精兵来迎接上皇。”
菡玉一怔，问：“圣人派了多少人来？”
韦见素道：“三千。”
菡玉闷声道：“上皇只带了六百人随行护卫而已。何苦逼老父至此！”
韦见素吃惊道：“少卿！你怎么能……我知道你只是一时气愤，有口无心，不过以后千万别再说这样的话了。”
菡玉垂首低声道：“多谢少师提醒。”
韦见素叹了口气，说：“少卿，我正好有事要和你商量。上皇将入长安，正要遣使告知圣人，不知少卿愿不愿意走这一趟。”
菡玉问：“圣人不是已经知道上皇将归，还派了精兵前来迎接吗？”
韦见素道：“但……圣人尚不知今日卸甲入库之事。”
菡玉不禁苦笑道：“我是圣人派来奉迎上皇的，上皇又让我回去报告这件事，倒是合宜得很。”
韦见素忙道：“上皇只命我遣人回奏，这是我的主意。”
菡玉问：“那少师为何要让下官去？”
韦见素犹豫了许久，方说：“上皇准备……取道马嵬驿。”他觑着菡玉脸色，见她面庞一下变得煞白，连忙说：“这不上皇正要遣使入京，少卿如果前往，就不必……”
菡玉却道：“少师，下官斗胆，此事能否另委他人？”
韦见素道：“少卿，你真的要……”
“少师对下官体察入微，下官铭感五内。我……无妨的。”菡玉勉强一笑，转开话题，“对了，陈大将军病况如何？明日能否起程？”
韦见素道：“太医令天天照看着，都说陈大将军这病来得奇怪，瞧不出个所以然来。或许就是因为他一向健朗，平时连个风寒都不得，真上得身就是大病。今早略有好转，当不碍明日行程。”
其后陈玄礼果然一路状况都还良好，月底顺利到达马嵬驿站。当天傍晚下榻时还好好的，太上皇亲自指使内侍讲他安置好，自己才回房歇息。过了三更，众人都已熟睡，照看陈玄礼的家奴小僮却突然大声呼救，高喊“大将军不好了”，把太上皇都惊动了起来，一时间吵吵嚷嚷人声鼎沸。
菡玉和韦见素一同赶到陈玄礼房外时，太上皇已经召来了太医令，给陈玄礼舌下压了千年人参，又在周身要穴连下数枚金针，总算吊住了一口气，这才灌汤服药，慢慢缓过劲来。
韦见素步入房中，瞥见病榻上的陈玄礼，吃了一惊：“才几个时辰不见，陈大将军怎么就成了这副模样？”
菡玉朝病榻上看去，远远就见陈玄礼气息奄奄地歪在枕上，面如金纸，双目深陷，眼窝乌黑有如描墨，竟是三分像人，七分像鬼。她心里也不由打了个突。
太上皇一直站