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卢魁先孩子似的憨乎乎笑了：“为魁先娃，那天我落地。”
姜老城望一眼手头的纸块：“吃人嘴软。既然吃下你那只红蛋，为你魁先娃明天人头不落地，这只燕子，我送！”
“魁先娃，那天晚黑，你在这屋落地，我和你爸爸，不望你这辈子做成个哪样大事，当个哪样大人，只望你安安生生活一辈子。哪晓得，刚刚满二十三岁，你就……”卢李氏望着夜幕中沿江而筑、沿山势起伏、似一头卧虎的城墙，念叨着。杨柳街卢家房门如先前卢魁先被抓时那样开着。门框上，对坐着卢茂林与卢李氏，卢李氏望一眼卢茂林：“他爸，你说话啊？”
卢茂林怀中依旧抱着先前要拿来拼命的那根扁担：“说啥？”
“娃娃们，有救不？”
卢茂林像当年送卢魁先去省城读书时那样，将扁担压弯，扁担又伸直，说：“八年前送魁先娃上省城，他光晓得做人要像扁担一样硬肘。八年后他回屋，历练得来真像我这根黄杨扁担，做人又硬肘，又懂让性。捕快抓他几个出门时，我操起扁担要拼命，你又挡我……”
“人家问你——娃娃们有救不？”
“命啊……”
“问的就是娃娃们那几条命！”
“命啊！”卢茂林望着夜色中闪光的嘉陵江水，望着江边的城墙。
“你我这三条命，”死牢里，胡伯雄念叨着，“有救，无救？得活，不得活？”
卢志林无语。
“小卢先生，你说？”
“命？”卢魁先念叨着。
“小卢先生，你也信‘命’？这可是头一回听你这么说。”
“命！”
“小卢先生也肯听天由命？”
“不！”
“那你刚才还说——命？”
“我说的命跟你说的命不同。我不听天由命，我是尽人事，信天命！”卢魁先扫视死气沉沉的死牢，忽然笑开，“该做的，我们做了。该送的，也送了。就你我三人，大眼鼓小眼，在这死牢中说有救无救，越说越难过。来来，有酒有菜，我们边饮边摆龙门阵，岂不快哉！”
“吃不下！”
卢魁先仍想从死亡气息中挣脱：“那就，我们做个儿戏。”
“什么儿戏？”
“平时，我们谁也不信算命。今夜，真到了小命难保的时候，我们也来算一卦？”
“怎么算法？”
“什么蓍草啊、乌龟背壳啊，手头都没有。就各自在掌心写一字，卜生死。”
“好，我先写。”他提笔在掌心写下一字。写毕，把笔递给卢志林。
卢志林接过笔，写下一字。写毕，把笔递给卢魁先。
卢魁先接过笔，写下一字，写毕，掷笔在地。
胡伯雄：“我数一二三，我们一齐亮字！”
卢魁先望一眼窗外：“且慢。我掌心这一字，要等到城头梆声敲响才亮。”
胡伯雄踮脚，右手攀窗栏，望着空空城头。左手却紧紧握拳，死握着那一个字。又忍不住悄悄望一眼卢志林、卢魁先各自紧攥成拳的那只左手。
古人靠鸿雁传书，现在开了邮路，有了邮差。今天夜里，送到举人手头的却是一只纸燕。举人打开，强忍住手抖，视线一上一下，读出：“告全县民众书……”
书院教师办公室一切老样，只是多了一壶老酒，一盒丸药，盒中吃过的丸壳与未吃过的丸药杂乱堆放。举人披着破袄，披头散发，是刚从床上起来。长年伴酒，举人双手已见哆嗦。今夜听得爱徒蒙难，手更是哆嗦得像戏台子上被惊呆了、气疯了的杨乃武。读着读着，举人手却不再抖了，爱徒的这篇文章似乎为他平添几分定力。此时，曲先生也闻讯赶来。
“举人老爷，姜某去也，魁先他们几个可怜的娃娃，还在等我卯时梆声！”姜老城到门口又站下，“这只纸燕，是我那拜把子三弟，死牢牢子冒死送出，还望举人老爷慎重。我这条老命为魁先娃娃搭上，倒也不足惜。我那三弟身家性命……”
曲先生说：“领会得，领会得。”
姜老城说：“这就好，这就好。”说完，又望着举人老爷，等他回话。举人却头也不抬，读得专注。
眼看二十来岁的生命，还剩最后一夜就走到尽头，哪个还睡得着？胡伯雄一直手攀铁窗望城头，此时咕哝一声：“鸡都叫了……”
死牢墙角，三个“死囚”靠坐着。
胡伯雄松开左手，望一眼掌心写下的那字，怪样的一笑。
卢志林也紧握左手成拳，听得鸡鸣，松开左手，望一眼手心的字，落下泪来。
卢魁先保持静默，双手本来平放在膝上，此时翻过左手掌心，看看那字，他这才用劲握手成拳。
蓦然，城头响起梆声。胡伯雄兴奋地叫道：“姜大伯打卯时了！”
卢志林喜道：“二弟这篇救命文字，姜老城已经帮我们送到举人手中！”
姜老城喊声继之：“卯时已交，出门看早，各自的生计先做好……”
梆声与喊声都比往常急促且苍凉。而且，姜老城似有意把重音落在“生计”二字上，死牢中的人，对“生”“死”的字眼格外敏感，三人一听，都知这时唱出的“生计”不是生活之计，而是生命之计。
三人同时对视。三只左手握成的拳头同时伸向窗下天光中，亮出自己掌心的字。
胡伯雄这出的是一个“死”字。
卢志林悲愤地问：“凭什么？”
卢魁先默默盯着这一个“死”字……
书院教师办公室里，举人读罢《告全县民众书》，开了腔：“开先听说卢魁先写了文章送出来，我还真担心——他若步韩愈后尘，堂堂正正，引经据典，那可就迂腐了！”
曲先生指着文章：“他这一路写来，乃剑走偏锋……”
举人道：“兵列奇阵！”
案头，那一摞纸又试图蜷回成原样，像一只飞燕。
举人拎起桌上酒壶，便往嘴中倒。没酒了，他晃荡酒壶，望着发愣。
曲先生说：“石生，再望，也望不出一滴酒来！快想办法救救孩子吧！”
举人出神地说：“我这不正在想得脑壳都痛了，才想喝酒么？”
死牢中，胡伯雄不甘心地望着手心的那一个“死”字，说：“小卢先生写下的，真是奇文！可是，卯时已交，剩下不过三个时辰，我不敢再想什么起死回生，这死牢里，难道会有奇迹发生？”
卢魁先：“死牢里，自然不会有奇迹发生，可是，这死牢外呢？”
“死牢外发生什么，我怎么知道？”胡伯雄愤愤地收回左手，孩子气地冲那“死”字吐一口唾沫，冲着卢志林左拳，说：“卢大哥，你！”
卢志林亮出掌心，那字是——“生”。
胡伯雄又问：“凭什么？”
卢志林看一眼卢魁先。
胡伯雄问：“就凭我小卢先生那一篇文章？”
卢志林点头。
卢魁先摇头。
胡伯雄以为卢魁先支持他的意见，说：“就是了，一篇文章，就能助你我起死回生？”
卢魁先点头。
胡伯雄说：“小卢先生，刚才你摇头，现在又点头，你什么时候也成了骑墙派。对了，你写的什么字？说好了的，打过卯时就亮出来让大家看的！”
卢魁先意味深长地向左右看看胡伯雄与卢志林手心两字：“看到你俩分别定下的生死两字，我这手心更打不开了。是生是死，就攥在我的手心里头。”
“哦，那我们更要看了！”
卢魁先亮出掌心，是一个“民”字。
胡伯雄不解地说：“你叫我们各写一字，卜算生死，怎么你写的不生不死，却写这么个字？”
卢魁先点点头，说：“是生是死，今日你我全看这一字。”
胡伯雄揣摸着。
此时三人并坐，三只摊开的左手，手心三字并排在一起，卢魁先无意中从大哥手心的“生”字看到自己手心的“民”字，发现了什么，“咦”了一声，道：“这不是一个字，竟连成一个词！”
胡伯雄：“词？”
卢魁先：“你把这两字连读！”
胡伯雄连读：“生——民。”
“好一个‘生民’！”卢魁先道，“得生之民。求生存、求生活得平安幸福的小民。你我都是其中一员。如果你我冤情让合川万千生民得知，大家一人伸一只手，也救得你我生命。”
卢志林：“但愿。”
卢魁先指三人掌心的字，说：“今日事，生也罢，死也罢，你我且将生死置之度外，拼命一搏。倘若真能得合川生民之救，活到明日，我卢魁先，这辈子只实实在在做一件事。”
卢志林：“什么事？”
胡伯雄刚高兴起来，又拖了哭声，将卢魁先与卢志林的对话打断：“合川千万生民，半夜里，一个个全在睡大头觉，谁知道我们三个冤大头下了死牢？你就算写了救命文章，也只写下一份啊！”
卢魁先无声