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这天清晨，被一曲叫花子歌惊醒后，卢魁先恍如梦中。湖北口音的领唱的《叫花歌》搅得卢魁先心头有些乱，从小窗口望出去，大街上，湖北大爷领唱得更圆熟了，捧着蓝花花缺了边的大海碗追随其后的小叫花子更多了。卢魁先望着写到一半的数学书稿，想起了昨天在袁汤圆铺子里给胡伯雄们出的那道未求得新解的“应用数题”，心头嘀咕道：“革命怎么把老百姓革成叫花子了？”
卢魁先老是咀嚼着两个字，这两个字革命之前就催动着他参加革命，革命之后却堵在他心头不吐不快，他悬肘作提笔状，手在空中游移着，似乎想写下这两个字，却一时找不着笔墨纸砚。眼看泪水滴在前些日子干枯在桌面的血滴血团上，卢魁先才发现自己哭了，热泪化解凝血，卢魁先一把将所有的书本草稿全都拂开，伸指，就着血泪在白木刨就的桌面上涂抹……
“东方既白，早饭来得！”听得罗圈圈喊饭，卢魁先抓起窗台上的大海碗，离开桌前，走出居室。桌上残烛被关门声吓了一跳，熄灭前，亮光一闪，映照着桌面，原先写下的“民不聊生”四个字，刚被卢魁先用泪水将当中“不聊”二字涂抹成墨团，于是，桌面上只剩下两端的两个字。
门外传来声。他本能地找赏钱，刚拉开抽屉，就听罗圈圈叫门：“卢老爷。”
卢魁先四顾，看到窗玻璃上的自己：“卢？——我是姓卢。老爷？——这屋哪来的老爷？”
“卢魁先老爷！”
卢魁先将一枚钱塞出去，他冲着门缝说：“塞进来。”
罗圈圈：“啥子？”
“通知书啊！”革命后，卢魁先参加北京清华学校赴美利坚国留学生（成都考棚）考试，未能考取，一直在等着出国留学的第二次考试的通知书。
“这回的通知书——小的可不敢从门缝中塞。”
卢魁先诧异地打开门，罗圈圈一闪身，亮出身后一个高大英武的青年军官和两个军容严整的士兵。
军官看一眼一身布衣的卢魁先，有些纳闷，问：“贵姓？”
“姓卢。”
“你就是卢魁先老爷？”
“我就是卢魁先，这——‘老爷’？”
罗圈圈把腰哈成罗圈：“这位就是我们合川卢魁先卢老爷！”
军官率士兵突然立正，敬礼。双手捧上的是一份委任状——“发表卢魁先同志为川省夔关监督”，下面盖着四川都督府的大红官印。红光晃耀卢魁先的眼睛。
罗圈圈冲卢魁先一扬手头的叮当作响的荷包，扯开荷包口的红丝线，伸了两根指头，在里头抠出一枚小钱：“卢老爷，这回的赏钱，小的可不敢真要。等到老爷上任再赏吧！——啧！这年薪四万两银，那时老爷您随便赏点儿，小的这辈子就受用不尽喽！”他随手将手头的一份纸揉成团。
卢魁先：“那是什么？”
罗圈圈恭敬地一指委任状，不屑地将纸团凑上前：“有了那个，卢老爷哪还用得着这个！”
罗圈圈正要将纸团扔了。卢魁先劈手夺过，展开一看——清华学校赴美留学生民国二年二次招考（北京考棚）准考通知书。
卢魁先左手右手分别拿着同时到达的委任状与通知书，他将双手抬起，平端着那两份东西，看上去像天平的两个盘。他凝望着，陷入沉默。
“哪边重哪边轻？”罗圈圈比当事人还着急。
就这一句，卢魁先笑了：“罗大爷说得好！哪边重哪边轻，摆明了的，哪还用得着掂量？”
当天，卢魁先辞别省城，踏上几年前来时走过的“东大路”，向重庆方向去。
重庆城，两条河，重庆人把长江叫大河，嘉陵江叫小河。大河北岸，重庆下半城，有条街叫白象街，塑了尊白象在街头立着。大河南岸，慈云寺山门前塑一头青狮。像省城督府衙门前的石头狮子一样，圆瞪了眼珠望江对面的白象。巴蜀自古出人才，养在巴蜀，藏在巴蜀，一代代顺着大河，出了夔门就成名成才！巴蜀之人为留住人才，才隔江塑了青狮白象，这叫——青狮白象锁大江！
阮老幺在大河小河弄船打鱼一辈子，头一回看到误了船如此想不开的人。三天前蜀通轮拉响汽笛，开出朝天门码头，这人沿着下河的石头梯坎一路跌跌撞撞飞奔到码头，一路高喊“等等我”，眼望着蜀通轮冒出的滚滚黑烟在溉澜溪宝塔那边消逝，这年轻人一脚踏进江中，还朝江中走，嘴里还在喊。
“嗨，是不是你堂客遭别个拐上轮船拐起跑了？”阮老幺抬头冲岸上问。他把船扳向静水湾湾，船头，堂客已经支起铁锅生火做宵夜了。阮老幺一个人蹲在船舱中摆开象棋板板，自己找自己下象棋，那是打完一天鱼，自己最爱干的事。
……
“三天了，你看朝天门沙嘴，起码有十个较场坝儿大，被这娃娃的草鞋印踩满了！”三天来，阮老幺天天撑船由小河出大河，由大河回小河，天天看到岸边这青年在来来回回走趟趟，堂客咕哝一句：“大河没盖盖子，小河没上盖板……”
阮老幺听懂了她的意思是：岸边那娃娃还太嫩，怕他万一想不开……
阮老幺把船摇拢岸，对那青年吼：“这趟船赶脱了，隔半个月再来就是！”
青年望着两江间，夹马水一声咆哮，将上游冲下来的一头嗷嗷叫唤的小牛吞了下去。青年无语。
阮老幺在大河小河上名头响亮，相传他有三大绝技。第一绝，打鱼无敌。他那条打鱼船，撑到哪条河，哪条河就有鱼。看上去阮老幺完全随心随意，看也不看向河头抛下网去，捞起来网眼眼里就塞满了鱼。于是弄得多少打鱼船爱跟在阮老幺船屁股后头，他朝哪一湾撒网，人就都朝那一湾撒。阮老幺见船聚多了，一转身，扳了自家的船摇向另一湾水，船多处再也打不着鱼，阮老幺在另一湾中照样满网满网地朝船上装鱼。人问阮老幺窍门，阮老幺说，“我给你说了，二回子岂不是我还要跟你的屁风了！”第二绝，象棋无敌。第三绝：救人无数。同是他那条打鱼船，撑到哪条河，哪条河就有想不开要跳河的人。阮老幺的第一绝，阮老幺自家心头有数，他那双眼睛就是能看到水底一丈八尺的鱼。阮老幺的第二绝，自家心头有数。重庆城头水深得很，自己这臭棋篓子，称“象棋无敌”，只能在大河小河边弄船人这个圈圈内。阮老幺的第三绝，阮老幺心头根本无数，他也不知道为何他的打鱼船撑到哪条河哪条河就有跳河的人。这便逼出了阮老幺在大河小河上的第三绝。阮老幺劝人莫跳河不计其数，积累了丰富的经验，他晓得劝人“你莫想不开”不起作用，你真要劝人“想开些”，只有把人从当下拧死在脑壳里头的一团乱麻的想法中岔开，就像明明看到前头有个大漩涡，你不能裹搅进去，必须早早地一篙竿把船撑出老远。此时，他对岸边这青年用的就是这百试不爽的“撑开法”：“你在这岸边不吃不睡站了三天，大河小河水都过了三秋了，那个蜀通轮船怕都过了夔门喽！若说你那堂客情愿跟你，她必定在下江码头守你，若说不跟你，你守在朝天门把石梯坎坐出凼凼来也没用！”果然，见这青年笑开了。堂客在身后用篙竿戳了一下阮老幺的背脊骨，阮老幺晓得堂客是在表扬他劝人有办法。
“大河水，小河水，眼前算是哪河水？”那青年盯着两河交汇处一下子宽了许多的河水，发问。
你只要肯开腔说话就好！阮老幺心头暗喜，一句船家的老话顺口就溜了出去：“哪河水都有鱼，哪河水都养人！”
“读书好还是当官好？”青年望着阮老幺身后暮色中看不大清的两河水问。
“读书好当官！”
“我就是挂了印辞了官要去读书耶！”
“这位脑壳里头有毛病！”阮老幺悄声对堂客说。
“脑壳里头没得毛病哪个跑到河坎上一坐三天？”堂客顶回一句。
“对对对，书读大了，官当得更大！”阮老幺面朝青年，嘴巴劲一点没放松，想把话撑得更远些，“我看你娃心地好，二回子书读好了，来重庆当个管大河小河的好官，洋船敢�