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次年，即1064年正月，改元治平。英宗始昏定晨省，奉侍太后。四月，又亲率百官祈雨于相国寺、天清寺和醴泉观，朝廷内外的种种猜测和谣传，才渐为平息。为彻底消除英宗的疑忌之心，和睦两宫关系，韩琦又向英宗提出，欲请太后撤帘还政。英宗顾忌太后的面子，不予准许。韩琦则决计出面为英宗解难。
正月十三日这天，韩琦选取10余件军国要事，禀奏英宗裁决，英宗伏案挥笔，顷刻处理完毕。韩琦然后去见曹太后，条奏英宗所裁决的10余事，请太后覆阅，每事都得太后亲口称善。等奏事完毕，韩琦列举了一些前代称贤的母后，然后话锋一转，说：“今太后若能撤帘还政，诸贤后所不及。”接着又补了一句说：“台谏前日也有章疏乞求太后还政，不知太后何日撤帘？”太后闻听韩琦之言，身不由己地突然站起。韩琦遂高声命令左右人说：“太后已令撤帘，何不赶快遵行？”仪鸾司内侍随即走出，把帘帷撤下，太后匆匆进入后宫。从此，英宗开始每天在前后殿独决政事。
治平元年八月，知谏院司马光和吕诲率先上章，弹劾深受太后宠信的内侍任守忠离间两宫，擅取库宝，为国之大贼，民之巨蠹。继之，司马光更列其十大罪状，乞斩之于都市，明示四方。英宗采纳光、诲所言，欲责任守忠之罪。在未及议贬之时，宰相韩琦恐夜长梦多，遂在政事堂与参知政事欧阳修、赵概等执政大臣，共同签发一道空头敕令，即日将任守忠黜放蕲州（今湖北蕲春）。又把其余党史昭锡等一律斥出，贬黜流放。此后，司马光等再上疏劝谏英宗恩遇太后。英宗遂借进问太后起居之机，自陈病时昏乱，得罪慈躬，请求宽宥。自此两宫的恩怨才逐渐消融。
一波刚平，一波又起。英宗即位以后，韩琦等人曾提出尊礼英宗的生身父母，只是因为英宗生病、两宫不和，此事才被搁置不提。治平元年五月，韩琦重提旧事。次年四月，英宗即令礼官及诸大臣合议崇奉典礼以闻。
治平三年（公元1066年）正月二十一日，外廷忽然传言，说英宗生父濮王已议定称皇。英宗随后下诏，一面说遵行太后圣旨，一面谦让不受尊号，只称濮王及诸夫人为亲，并令以濮王及诸夫人坟茔为园，即园立庙，以奉祠事。令其兄宗朴为濮国公，主奉濮王祀事。尊崇濮王之礼因此而定。
三、内忧外患病榻继位
在尊崇濮王的争论中，朝臣互不相让，多人获罪。英宗不惜牺牲台谏官，来保全支持自己尊亲父的韩琦、欧阳修等大臣，表现了对韩、欧诸人的极大信任与重用。韩、欧等人因此更感恩图报，尽职尽责，辅佐英宗。
在诸宰辅中，韩琦威望最高。还在仁宗朝，他与范仲淹就因共同抗击西夏，又一起变法革新，被时人称为“韩范”。仁宗晚年，他又与富弼共掌枢府，决大策，安社稷，号为贤相，又被人称为“韩富”，后来富弼以母忧去位。英宗即位后，特起复富弼为枢密使。他如亚相曾公亮，娴于法令；参知政事欧阳修，长于文学；参政赵概，巧于谏诤；枢密使张升，通于治术。英宗虽长时间病不视朝，又与曹太后长期不和，赖以上诸大臣辅佐，政得以安。他病愈以后，雄心勃勃，力谋天下大治，改元治平。
治平元年（公元1064年）五月，英宗向诸大臣征求施政意见，问道：“先朝以来，积弊甚众，何以裁救？”富弼鉴于仁宗庆历改革失败的教训，建议采取稳妥步骤，逐渐厘革，英宗听纳。
治平元年闰五月，赵曙起用在仁宗朝就因勇于谏诤，不避权贵而获直声的唐介为御史中丞，以示虚怀纳谏。治平二年七月，富弼以疾辞政，英宗起用了先朝大臣文彦博为枢密使。同时起用了王安石等新派人物。
正当英宗力谋宏图，致力于天下治平的时候，西夏却加紧了对宋朝的入侵，使英宗不得不再谋国防，抵抗入侵。
对西夏的入侵，英宗先是仅遣使诘问，以后才采纳韩琦的建议，籍刺陕西之民为义勇军15万人守边。又任命欧阳修举荐的前任环庆路将领高沔为河中府知府，担负御夏之责。从此英宗便以为可高枕无忧了。此后西夏不断发动小规模入侵，西界边臣请求朝廷增兵，部署反击。英宗则认为边兵已为数不少，仍不以边患为忧。
治平三年九月，夏再次发动对宋朝的大规模入侵。谅祚亲自率大军东下，围攻大顺城（今甘肃华池东北），入侵柔远寨（今甘肃华池），烧毁沿边村寨，大肆掳掠，抢得大批粮食、牲畜而退。
外侮未除，内忧踵至。从仁宗朝以来，内外因循、惰职贪官习以为常，渐形成冗官局面。英宗虽欲力革积弊，但没有采取切实可行的有力措施。相反，达官贵戚奏荐恩泽，日无所止，更出现一官之阙，三人竞逐的情形。加之抵御西夏，增置军额，岁费益多，仁宗朝以来的冗兵冗费局面不仅没有改观，反而日渐加重。英宗对当时皇亲国戚的奢侈糜烂也感气愤，曾欲惩治，但在贵族豪强势力的反对下，却毫无措置之举。
外困内忧，使英宗不堪应付，治平三年十月，他旧病复发，卧床不起，日渐沉重。自英宗病后，皇长子赵顼作为继嗣人选，已为韩琦诸大臣所属意，但赵颢、赵君页也是帝位的有力竞争者。一天，宰相韩琦看望英宗，退下时赵顼送韩琦等至门外，满怀忧虑地问韩琦怎么办。韩琦低声嘱咐赵顼说：“愿大王尽心服侍皇上，朝夕莫离左右。”赵顼恍然大悟，点头应允。
到治平三年十二月，英宗的病更加严重。从他得病之日起，便失去说话能力，凡军政大事需他裁决，都是用笔书写在纸上。十一月二十一日，韩琦率大臣入问起居，见英宗面容憔悴，虽凭几危坐，已是困惫难支，于是进奏说：“陛下久不视朝，中外忧恐，宜早立皇太子，藉安众心。”英宗尚未有所表示，韩琦已把笔纸递了过去。英宗无可奈何地点了一下头。韩琦又说：“既然陛下圣意已决，请早下手诏，指日行立储礼。”英宗于是用颤抖的手写下“立大王为皇太子”。
治平四年正月初一元旦，韩琦率诸臣进宫恭上尊号，又入福宁殿朝贺。但英宗并未露面，群臣只对着威严的帝王御座，舞蹈贺礼一番，依次退出。
正月初八，英宗去世。当年八月，葬于永厚陵（今河南巩县境），谥曰“宪文肃武宣孝皇帝”，庙号“英宗”。
第二百七十五章 神宗赵顼
一、受命即位立志图新
宋神宗，名顼，又名仲钅咸。是英宗长子，母为宣仁圣烈皇后高氏。治平四年（公元1067年），英宗病死，立为太子不久的赵顼仓促间继位，是为神宗，时年20岁。
神宗于庆历八年（公元1048年）四月戊寅生于濮王宫。4个月时，他的祖父仁宗给他取名为仲钅咸，授率府副率。嘉祐八年（公元1063年），侍英宗入居庆宁宫。英宗当上皇帝后，授予他安州观察使，封安国公。同年九月，加忠武军节度使、同中书门下平章事，封淮阳郡王，改名为赵顼。治平元年（公元1064年），进封颍王。少年时的赵顼非常好学，喜爱读书，关心天下大事，以致天晚忘记饮食，他父亲英宗曾因此遣内侍劝阻。
治平三年十二月，英宗病重，一连几十天不能视朝。辅臣入问起居，韩琦催促立储，英宗默默点头。韩琦请英宗亲笔书手诏，英宗写道：“立大王为皇太子。”韩琦说：“立嫡以长，圣意既属颍王，烦请圣上亲自写明！”英宗又在后批上三字：“颍王顼。”韩琦即召内侍高居简，授以御札，命翰林学士起草诏命。于是，正式册立赵顼为皇太子。一个月后，英宗就去世了。
神宗即位之时，社会矛盾已经比较尖锐。宋朝开国至神宗，已有107年，宋初以来就出现的冗官、冗兵、冗费三大灾害愈演愈烈。宋初制定的一系列制度，即所谓祖宗之法已出现了一些不适应社会现实的地方，必须自上而下进行较大的调整，在政治、财政、军事等方面进行一些改革，才能有效地维持国家机器的正常运转。这一点事实上仁宗、英宗都已经看到了。但是，要改革必然会引起一系列连锁反应，会引起既得利益者、官僚权贵的反感和对抗。由于强大的阻力，仁宗时的庆历新政很快流产了，主持改革的范仲淹也被迫出京。从此以后，宋代的社会矛盾更加尖锐。神宗即位，正风华少年，血气方刚，有一股锐意求治的胆略。他即位之初就下求言诏，广泛听取建议，决心真正有所作为，干一番事业。他急于寻找一个有才识有气魄能够全�