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高宗能做皇帝，是长孙无忌、褚遂良等积极努力的结果，高宗初做皇帝，在各方面也多依靠他们。他们自恃有功，希望高宗能听命于他们，但高宗这时已近而立之年，不想再完全被他们左右。废立皇后成为反映控制与反控制这一矛盾的焦点。高宗要摆脱被元老派大臣所左右的处境，只能继续坚持自己的做法。永徽五年（公元654年）冬，高宗正式宣布废掉王皇后和萧淑妃，罪名是她们要用毒药害人；同时宣布立武则天为皇后。经过皇后废立事件，贞观时代留下来的元老派大臣除李世责力外，大部分被罢免或疏远。由支持武则天做皇后的李义府、许敬宗等人组成新的统治中心。
显庆五年（公元660年）冬，高宗开始生病，头痛眩晕，两眼模糊，难以主持日常政务，故上朝时往往委托武则天代为处理。武则天生性聪慧，又有很好的文史修养，对朝政的处理往往使高宗感到满意。
在做皇后前后的一段时间里，武则天对李治百依百顺。当皇后地位巩固、并拉拢一批心腹之后，特别经过直接处理政务对自己的能力有了新的认识，武则天便开始控制高宗，皇帝的一举一动都受到她的监视。王氏和萧氏废后被关在别院处境悲惨，高宗偶然得知后，萌发同情之心，马上被武则天得知，遂令人将二人残杀。高宗对自己的处境也渐不满。麟德元年（公元664年），高宗与上官仪商议，准备废掉武则天的皇后地位，并立即由上官仪草拟了诏书。但这次密谋武则天很快得知，找高宗质问，高宗把责任推给上官仪，结果上官仪与儿子被杀。高宗对武则天的反叛宣告失败。从此，高宗每次上朝，都由武则天垂帘听政，朝野内外都恭称“二圣”。实权已转移到武则天手中。
高宗是一个平庸的皇帝。在他完全信任长孙无忌等人、并尽量恪守父亲遗训时，承贞观遗风，虽无所建树，尚能使国泰民安，当他想摆脱元老大臣的束缚，自己独掌朝政时，大权又很快被武则天和一帮新的大臣所控制。他没有驾驭群臣独执政柄的本领，只能被他人所左右。虽然高宗在后期仍不断有求贤纳谏之举，但已与事无补。
四、两度立储临终托政
高宗共生8个儿子：忠、孝、上金、素节、弘、贤、显、旦。王皇后不会生育，前四子均为后宫嫔妃所生，后四子出于武则天。
高宗即位时，王皇后请李治立李忠为太子。李忠虽为长子，却是后宫刘氏所生，本没有做太子资格。王皇后利用这一点，希望他在成人后能亲近自己，巩固皇后的地位。永徽三年，10岁的李忠被确立为太子。
一年后，武则天的长子李弘出生。武则天做皇后以后，她的儿子应是法定的皇位继承人。许敬宗根据嫡长子继承制的原则，建议更换太子，高宗采纳。显庆元年（公元656年），李忠被废，4岁的李弘被立为太子。
龙朔三年（公元663年），11岁的李弘开始接受做皇帝的培训。随着年龄的增长，李弘对各种事情逐渐有了自己的见解。李忠因受上官仪案株连被害，引起李弘的同情，要求父亲收尸安葬，得到应允。此时，武则天正逐步独揽朝政，儿子的成熟使她感到不安。一次偶然的机会，李弘突然发现萧淑妃的两个女儿被囚禁在宫中，十分可怜，非常同情，请求父亲释放她们。李弘的建议当然不合母亲的胃口。不久，24岁的李弘突然病死，当时和后世都有人怀疑是受武则天毒害。
李弘死，其弟李贤被立为太子。李贤自幼聪明，读书极多，深得父亲喜爱。这时的李贤也已20余岁，又自负才高，武则天更怕难以驾驭，管教甚严，后来，终于以李贤好声色为借口，废去李贤，武则天的三子李显被确定为高宗的接班人。
永淳二年（公元683年）冬，高宗病情加重。他让太子监国，并拒绝接见朝廷百官。同年十二月，高宗到洛阳，改元弘道，并大赦天下。不久，高宗病危，令太子在灵前即位，让宰相裴炎辅政，凡军国大事有疑难处，可听从天后（武则天）处置，随后驾崩，死时56岁。第二年，高宗的灵枢从洛阳运到长安，埋葬在今陕西乾县，墓曰乾陵。
第一百九十六章 中宗李显
一、政治砝码几废几立
显庆元年（公元656年），刚刚被册封为皇后的武则天，为高宗生下第三个儿子，起名显，赐名“哲”，指望这个儿子能成为聪颖贤达之士，以稳固她在后宫的地位。然而，李哲降生后，各方面都与他的两位兄长李弘、李贤相差甚远，不学无术，得过且过，既无治国的胆略，亦无理政的才术。
永隆元年（公元680年）八月，继长兄李弘被杀之后，李贤又被废为庶人。按次序，时为英王的李哲（显）被立为皇太子。这时，唐高宗的身体越来越坏。次年七月，高宗为防不测，任命裴炎为侍中，负首相之责，辅佐太子哲监国。
永淳二年（公元683年），高宗去世，遗诏皇太子于柩前即皇帝位，军国大事听从天后旨意。这样，已掌握实权的武则天又从名义上获得了操纵朝政的权力。李哲改元弘道，立妃韦氏为皇后，尊母后武则天为皇太后，临朝称制。以裴炎为中书令，受遗诏辅政。这一年，李哲28岁，正是精力旺盛的年岁。
然而，翌年二月，继位不足2个月的唐中宗李显被废黜，由他的四弟雍王李旦即位。
原来，中宗打算把自己的岳父韦玄贞升为侍中，并授给自己乳母的儿子一个五品官。这时，韦玄贞刚从普州参军升为豫州刺史，如此升迁，显然太快了，因此宰相裴炎坚决反对，发生争执。这位不谙世事、年轻气盛的皇帝气哼哼地说：“我把天下给韦玄贞都可以，何况一个侍中呢！”裴炎把这事报告了武则天。武则天立即召集百官到乾元殿，裴炎与中书侍郎刘祎之，羽林将军程务挺、张虔勖带兵入宫，宣太后令，废中宗为庐陵王，幽于别所。李显这时还不明白，问：“我何罪？”则天斥责他：“你要把天下让给韦玄贞，这罪还小吗？”
当初武则天所以选中李显继承帝位，就是因为看到了他的昏庸，认定他称了帝也成不了大气候，废立都掌握在自己手里。另一方面，高宗遗嘱让李显称帝，而这时武则天称帝的时机尚不成熟，她不敢贸然行动，便用李显作为缓冲。
中宗李显被废后，封为庐陵王，徙往均州（湖北十堰市），不久又迁至房州（湖北房县）。
经过这次的打击，李显朦胧中似乎有所醒悟，联想到长兄被杀、仲兄被废，明白了原来自己的亲生母亲对权力的追逐远胜于骨肉之情，冒犯了母后，即使是无意识的，下场也不堪设想。
一旦醒悟过来，明白了母后的残忍，李显便惶惶不可终日。幸而有位强势的夫人鼓励扶持，中宗才不至于忧惧早死。每当李显恐惧交加不能自拔时，其妻韦氏便叱责他无能、胆小，同时又激励他要放宽心，等待出头之日。就这样，李显在恐惧和韦后激励中，在房州度过了18年的幽禁生涯。
等到武则天称帝后，圣历元年（公元698年）三月，庐陵王李显被秘密接回东都洛阳。九月，出于政治策略上的需要，李显重被立为太子。
武则天称帝后，李武两姓储位之争十分激烈。以武承嗣、武三思为首的武家子侄们跃跃欲试，甚至曾联合酷吏迫害李氏宗室。洛阳人王庆之等数百人上表请立武嗣为皇太子，废皇嗣李旦，宰相李昭德假借圣命将其杖杀。双方争夺已白炽化到喋血宫门的程度。
宰相狄仁杰、王方庆、王及善等苦口婆心劝说武则天应当立李姓储位，以享万年香火，主张召还庐陵王。宰相吉顼给武则天的男宠张易之、张宗昌兄弟出主意，要他们介入立储的大政，劝武皇复立相王庐陵，以慰天下之望。这时期，储位问题也直接影响着当时的民族关系和阶级关系，甚至一度成为契丹、突厥起兵的口实。
在此情况下，武皇帝不得不及早解决储位问题，并决定立李氏为皇储。
复立庐陵王为太子，这是武则天晚年的一项重要的明智的决策。李显虽不是当皇帝的料，但是复立他，表示了武则天在李、武两姓之间的最后抉择。这种合乎士庶民心的决定，平息了李、武两姓间长达8年的争夺，与结束酷吏政治一起，消除了不安定因素，开创了女皇统治期间最后一段新的政治局面。
神龙元年（公元705年）初，武则天病情恶化，身边只有男宠张氏兄弟，宰相、太子难得见女皇一面，诏令皆出自二张之口。在这种情形下，假传诏命篡夺帝位不是不可能的。因此宰相们非