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。武帝不知是计，复书答应：“贞阳旦至，侯景夕返。”侯景得书，对左右说道：“我早就料到吴老公薄心肠！”其心腹王伟也说：“如今坐听亦死，举大事亦死，只有靠大王想法谋取生路了！”侯景于是开始积极准备叛乱。
侯景得知梁武帝侄子萧正德一直心怀不满，阴谋夺取帝位，便派人与萧正德联络，表示愿意拥戴他为帝，萧正德亦同意作为内应。太清二年（公元548年）八月，侯景遂起兵叛乱，取谯州、攻历阳，于十月兵临长江。
梁武帝不知萧正德与侯景勾结，命正德为都督京师诸军事，负责保卫建康。萧正德乘机派数十艘大船，把侯景从北岸的横江接运到南岸的采石，这时，侯景还只有马数百匹、兵8000人。
侯景迅速进围台城，到第2年（公元549年）三月，台城被围已近五个月。当初城内有二万兵卒，如今饿死的加战死的去了六七成，尚能作战的4000人也都骨瘦如柴，直喘粗气。城内横尸满路，无人收拾。各路援军虽然云集在建康周围，不下二三十万之多，兵力远远超过侯景之兵，然而，各军将帅号令不一，大都观望不战。侯景见状，全力攻城，终于攻陷台城。
侯景进建康前，已于太清二年十一月立萧正德为帝。进建康后，有了更理想的傀儡萧衍，便把萧正德降为侍中、大司马，自任大都督中外诸军事、录尚书事，掌握军政大权。不久又嫌萧衍不听话，把他软禁起来，连饮食也加以裁减，只有两个月工夫，就把这个86岁的吴老公活活饿死。然后，又立太子萧纲当了傀儡皇帝，为简文帝。侯景自己当相国、宇宙大将军、都督六合诸军事，又娶了简文帝之女溧阳公主为妻。大宝元年（550）三月过楔节，侯景请简文帝在乐游苑设帐宴饮三日。简文帝回宫之后，侯景便与公主一起在御床上南面而坐，令群臣列坐左右侍宴，试尝了一次当皇帝的滋味。
侯景本以为南朝怯弱，容易攻取，打算先取了梁朝，再拓定中原，然后称帝。可是形势的发展却和他的愿望相反，在江南各地的征战遇到了猛烈的抵抗。大宝二年（公元551年）夏巴陵一战，主力被歼，猛将多死，别说拓定中原，连在建康还能待多久都成了问题。因此，侯景决定及早篡位。
按照历来改朝换代总要先行废立的惯例，侯景先在大宝二年八月废了简文帝，另立豫章王萧栋为帝；十月，又命人用土囊将简文帝压死。十一月，迫萧栋禅位，正式当皇帝，改元太始，国号汉。
三、残酷无道浩劫江南
侯景为了建立和巩固自己的统治，采取了一系列措施。他下令把原先被没为奴隶的北方人统统释放为身份自由的平民，并且提拔他们担任各种官职。朱异家中有个脸刺字的奴隶带着同伴前来投奔，侯景封他为仪同，并把朱异家产全部赏赐给他。这一下轰动了建康内外，三天之内，就有成千个奴隶前来参加侯景的队伍，侯景一一给以优厚的待遇，使他们个个感恩戴德，愿意为之效命。
侯景还重用逃到南朝来的北方人，利用他们来统治江南人民，光北魏宗室元氏就有10多人被封王。
侯景对于江南人民的反抗，加以残酷的镇压。他攻破东府城时，把守城将卒三千人全部杀死。在他的督导下，诸将每次胜仗之后，便专以焚掠为能事，视杀人如儿戏。他进入建康后，在石头城立了一个大舂椎，谁敢于反抗，便将其放进捣杀。又造了个大咺碓，把犯人由脚到头，寸寸斩断。还逼建康市民围观，以此威吓百姓。又严禁二人以上交谈，违者不仅本族受罚，连妻子一族也要受株连。
建康盛时曾是一个拥有28万余户、上百万人的繁华城市，经过这次战乱，存留下来的人连百分之一二都不到。本来最富庶的东土会稽一带，经过侯景的攻掠破坏，在大宝元年（公元550年）也出现了从未有过的大饥荒，十之七八的人被饿死，连草根树叶都被扒光吃净。繁华的江南大地竟出现了千里绝烟、人迹罕见、白骨成堆的惨景。南朝的社会经济遭到了严重的破坏。
迁居江南的北方士族也遭到严重的打击。据北齐颜子推记载，晋初南下的百余家北方北方士族，凡是在建康的，经过侯景之乱，已经覆灭略尽。而那些散处各地的高门士族，因为骨脆肤柔、体羸气弱、不堪行走、不耐寒暑，在战乱中死去的为数也不少。江南士族势力的进一步衰落，和侯景之乱是有一定关系的。
四、恶有恶报下场可悲
侯景虽然占据了建康，却并未能征服整个江南。在向各地扩张过程中，他遇到了梁军和各地地主武装的强烈抵抗。大宝二年（公元551年），侯景攻陷江州、郢州之后，乘胜西进，水军号称20万，旌旗千里，声势之盛为南朝所未见。可是进至巴陵，便被萧绎大将王僧辩击败，侯景得力猛将宋子仙等被杀，任约等被俘。侯景从此一蹶不振。
第二年（公元552年）二月，王僧辩与陈霸先在白茅湾会盟，誓师东下。三月，在姑熟的江中水战，侯景大将侯子鉴部被歼，梁军进抵建康。侯景亲率万余人拼死抵抗，亦被击败。
侯景在晋陵收得部分残兵后，前往吴郡，在松江被梁将侯瑱追上，所将战船200艘、兵卒数千人全部消灭。侯景无法，把两个儿子推到江中溺死，带着心腹数十人坐一条船，打算沿江东下入海逃命。途中，跟随他东走的羊侃之子羊鹍乘其入睡之时，令舵工调转船头，将船驶回京口。船至胡豆州（今江苏镇江北），侯景一觉醒来，询问岸上之人，得知旧部郭元建还在广陵，便命船直驶广陵，企图依托郭元建之兵东山再起。这时，羊鹍已拔刀在手，一面叱令船工继续驶往京口，一面用长矛将侯景刺杀。其尸送到建康，王僧辩命人将首级传送江陵，截其手送往北齐，又暴尸于市。
第一百五十二章 贞阳侯萧渊明
萧渊明生年不祥，是梁武帝萧衍长兄萧懿的儿子，原任南豫州刺史，镇守寿阳。太清元年（公元547年）八月，受命为大都督，他率兵北伐东魏。萧渊明根本不懂军事，诸将与他商议军事，他都不知如何对答，只会说个“临时制宜”。率兵屯彭城附近寒山，兴师动众筑起了一道土堰，阻断泗水，却又不肯乘水攻城。待到东魏名将慕容绍宗率领十万大军来救彭城，羊侃劝他乘敌初来立足未稳，发兵突袭，他又不听，结果坐以待毙，在当年十一月兵败被俘。
此后，他一直居住在晋阳，长达8年之久。后梁朝内讧，宗室诸王纷纷被拥为帝。因此，在公元555年，齐王高洋便决定把他送回建康去当皇帝，以便使梁朝成为齐的附庸。
可是，萧渊明还没有到建康，王僧辩等已在建康拥立了萧方智。齐王高洋决定先礼后兵，于是修书一封，派殿中尚书邢子才快马驰往建康，送交王僧辩。萧渊明也同时写信要求王僧辩迎接。王僧辩自然不会轻易把权力让给他。
齐主高洋见软的不行，便动了硬的。以陆法和为都督荆雍等十州诸军事、太尉、大都督、西南大行台，率兵南下。这年三月，萧渊明在齐军护送下到达东关，梁吴兴太守裴之横率兵迎战，兵败被杀。王僧辩见齐军来势凶猛，十分害怕，一边领兵出屯姑熟，做迎战准备，一边开始考虑接纳萧渊明。到了五月，王僧辩同意接受萧渊明为帝，派使者送信给他，确认了君臣名分，同时派使节向齐奉表称藩。又把儿子王显及显母刘氏、侄子王世珍送往萧渊明处作为人质，并派左民尚书周弘正前往历阳迎接车驾，以示诚意。诸事谈妥之后，王僧辩便派出龙舟仪仗到江边迎接。萧渊明在江北和齐上党王高涣盟誓之后，于采石渡江，与王僧辩在江宁相会，然后一起进入建康。3天后，正式即位称帝，改元大成。以晋安王萧方智为皇太子，王僧辩为大司马，陈霸先为侍中。
萧渊明称帝之后，立即开始报答北齐的“恩典”，下令解除对郢州（治夏口，今武昌）齐军的包围。齐主则因郢州城在江南，难以守卫，也趁势送个人情，将它还给了梁。因为梁已称藩于齐，又下诏将虏获的梁朝百姓全部遣返江南。齐梁关系一时显得相当热乎。
过了三个多月，形势突变。当年共同讨灭侯景的王僧辩和陈霸先本是亲密战友，元帝萧绎死后又共同商定立晋安王萧方智，但却因为萧渊明发生了分歧。陈霸先多次从京口派人去建康，反对接纳萧渊明，王僧辩却独断专行，还是让萧渊明当了皇帝。陈霸先素有政治野心，看出这是一个争夺权力的好借口，便开始秘密准备。这年八