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习惯成自然，一遇到问题，就会问齐姐姐。考试时，我坐在第一排，遇到了一个难题：那个母鸡的母字，只记得个大概，东南西北怎么摆却搞不清。
抬头一看，齐姐姐正在门口隔着玻璃，跟许多其他家长的面孔重重叠叠的，都看着正在考试的我们呢。我就招招手，要她来帮我把母鸡的母字给写出来。也许是动作太大，齐姐姐十分慎重地进来，我轻轻地问她，母鸡的母字怎么写啊？她没有回应，只顾很客气地问老师说，这位小朋友不会写母鸡的母字，要怎么办？像是她也不懂该怎么办的模样。监考老师随口回答说，那就空在那儿吧。
这倒好，原来不写也可以的，我就什么都不想写了，下面的便全部空白交了卷，早早出了考场，跟齐姐姐回家去。
接着没几天又去考北师附小，记得有一题是要我们从一写到三十，这个倒不难，但是题目下面有一行虚线，一小段一小段的线条，我以为每一截短短的线就该填一个数目，而且三十个数字也该刚刚好填满，可想而知，却是无论如何也兜不拢，搞不清问题出在哪里。单是这一题就费去我大半的考试时间，写了又写，擦了又擦。那一次也是应该考得很差，也许是李伯母跑到学校去说了人情，我记得她去过北师附小，我不相信会为李本京枉驾。我从此就成了北师附小的学生，也就开始了一生中至少有二十年痛苦而漫长的考试生涯。
我一生当中无一日不读书，后来当了老师，也常常在学生面前自我炫耀。这是实话，至今依然如此。可是又有一个问题，便是学校的书我一本也读不下去，只要不是学校老师要我们读的书，无论天文、地理、科学、文学、社论还是历史，包括报纸上的小广告，电线杆上的招贴，药瓶油瓶果汁瓶酱菜瓶上的标记，无不读得津津有味。在初中二年级的时候，读完了商务印书馆那四册一部的胡适留学日记，读书的地点是今天的二二八公园（当年唤作新公园）的市立图书馆，就坐在走廊边的桌上读，对着夏日的莲池，在逃学中读完了这一部书。建中对面是早年的中央图书馆，有很长一段时间，我依然逃学去读书，非常方便，有一阵子我在那儿津津有味地读《古今图书集成》，还要特别要求打开锁上了的玻璃橱子，那是我爱读百科全书的开始。为了读私书而让老师责罚，更是不计其数。因此课业很差，差到数度留级，因为我是个手不释卷的坏学生。
什么是坏学生？考试差者也。定义很粗糙，然而无人不信。
上小学时，在开学前注册回家，总是带着一摞教科书，除了数学之外，就会急着把所有的书读过一通，好像一整天就足够读完了。从此，那些书对我就再也没有吸引力，上课又很少听到有意思的事情，非常无趣，因此凡是教科书空白处，都让我画得满满的漫画，跟很多一页页急翻过去就能看出来的卡通动画，这些都是我在所谓听课时的杰作。教科书于我，只余下如此的作用了。我一辈子爱随手画画，应当跟不爱读教科书构成消长相因的对立关系。一生很不适应做官，其实是怕开会，一开会，我就想画画。很多小小的速写人像画作，都是在开会时的写生产品。大体上说，我不太相信开会能够解决重大问题，反而相信会议搞不好会成为制造问题的所在。我看到更多的人以开会之多寡为自我标榜的虚荣，好像没有战功的军人的勋章。
不用说，教科书虽然读过，也不记得，教育制度要求的，就是记问，到了要考试，就实在很苦。什么都要记，应该也是教科书不可能多而且厚的原因，一点点玩意儿读来读去地读个不停，真受不了！一个人吃饭，要是规定一小口一定要咀嚼五百下才能吞咽，我想宁可饿死的人一定不少，然而精神食粮居然任其成为恶心的东西，高材生就是不怕恶心的人，这个问题至今也无人顾及，真是怪事。
考前要好好读教科书，老师常常要大家齐声高声朗诵，古人的书有腔有调，自成乐章，平生读书得声韵之快意，唯有古书，那些白话文有什么好朗好读的？特别是那样时时唱高调的时代，真是无趣之至，无奈之至。非得要读出声来不可的话，除了古诗词，都是有气无力，于考试毫无帮助。到了考试当下，眼见那些题目，无非是非选择简答之属，无聊得很，除了国文一科尚可，其他的大多也是一败涂地，而且，国文要是默写部分占百分之三十，我便常常只能得六十几分。许多韵文都是自动背下来的，老师不一定要考，便是在课本里，古韵文也非常少见，尤其是小学。若是早早地就可以认识《三字经》、《幼学故事琼林》、《千字文》等书，该有多好，然而在那个时代有人提倡这个的话，怕不要给骂死。
我自小便怀疑，古今天下事能以是非或是一二三的选项就可以决定的吗？我教了几十年的书，倒从来没有出过是非、选择、简答。在大学任教的时候，有一次从电脑里收到一封信，从行政部门那边寄来的，说是考试评分常常引来学生质疑，希望以后老师多多考虑以是非、选择为题，减少纠纷。发信的人大概从未想过博学、审问、慎思、明辨、笃行的学问之道吧？只想少麻烦，这样的教育，能成什么事？
多年之后，读到许倬云先生的一篇文章，提到他在美国教书的经验，有一段写道，他出了一份试卷让学生接受考试，没想到，考完了学生却来向他抗议，质问他题目为何出得如此容易？他们很有受辱的感觉。
我非常庆幸从来就没有羞辱过学生，特别是在考试这一回事上面。
另有一疑惑在心里多年不得其解，就是考试为何非得只考记问不可？为何不可翻书？
小学的时候，有一种书，老师几乎人手一册，唤作“指导书”，厚厚的，里面记的都是注解题记，还有习题答案等，都是针对于我们手边的薄薄的教科书的。其实这种书在市面上也买得到，有许多种就是学友出版社出的。到了中学也还有这种书，有些老师便公然地在课堂上用指导书，左手教科书，右手指导书，看不出他们有什么不好意思。那个时代大家都穷，指导书很贵，有闲钱买一本指导书的家庭有限，就是勉强买得起，家长也不会认为这是正确的教导。学校里的老师更用不着说，他们早就宣布小朋友不可以看指导书，谁要是有指导书而让老师发现了，当然要受责罚，而爱告密的同学不绝如缕。有一次，我姑妈不知道从什么地方借来了一本指导书，她为我把整本抄下，希望我的功课可以好一点，结果我依然让她失望，因为指导书读来也很没有意思，一点点教科书里的内容，指导书里却可以延伸出无限的问答、填充、是非、选择，虽然神乎其技，也是无聊透顶，更何况我也不可能把书给背下来。然而，老师却可以一手拿一本，对照着教。
家里有日本出版的汉字论语，也有汉字唐宋八大家文钞，七八岁的时候，我便私下断断续续读了有彩色插图的论语，包括汉字加上了日文注音跟讲解。日本线装厚纸封面的唐宋八大家若干篇章，读得似懂非懂。也有许多的文字文章典故成语都是从国语日报学来的，国语日报应该帮助了很多小朋友自己修练出阅读能力。还有一次从家里的什么橱子里翻出唤作《呐喊》跟《彷徨》的两本小书，纸质非常差，比草纸都不如，黄黄的，三十二开本，字迹不清楚，因为纸跟油墨都是问题。《狂人日记》读来有趣，有名的《阿Q 正传》我却读不出什么名堂，当然也不知道作者鲁迅是何许人也，更不知道我已经读了禁书。另有一本《老舍幽默杰作集》，不太感受得到作品的幽默，长大了才发现，这一本书中的许多作品，跟时局政治有关，而我只对老舍谈到一群狗狗的故事印象深刻。读那些书的时候，正当小学四年级，在那同时也认得了施耐庵的《水浒传》，罗贯中的《三国志演义》跟吴承恩的《西游记》，等等。在那个时候开始读《封神榜》、《七侠五义》、《东周列国志》、《精忠说岳》，也读到了一本《孔子演义》，“话说那个子路啊！……”有意思得很。小孩子在为这些书着迷的时候，要他们读那些教科书，天天做是非、选择、简答之类的作业，怎么受得了？怎么受得了？
然而依然要接受考试，考不好依然要挨打。学校不一定打，家里却不饶。
学校里一个月考一次，唤作月考，很恐怖。每一门都要考，越是高年级，考试的次数就越多，由月考而周周考，而日日考。