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方圆实战：行事多风趣，令“闻者绝倒”
谈吐能直接反映出一个人是博学多识还是孤陋寡闻，是接受过良好教育还是浅薄无知。一个不善言谈、沉默寡言的人很难引起他人注意。在社交中能侃侃而谈，用词高雅恰当，言之有物，对问题见解深刻，反应敏捷，应答自如，能够简洁、准确、鲜明、生动地表达自己的思想与情感，就能表现出其不同凡响的气质和风度。
然而，高雅的谈吐是无法伪装出来的。卖弄华丽的词藻，只会显得浅薄浮夸；过于咬文嚼字，又会使人觉得酸味十足。不背后议论人，讲话注意分寸，背后表扬人，多讲其优点，当面批评人，指正其缺点。
一天，纪晓岚的朋僚、《四库全书》的另一位总纂陆锡熊的母亲70大寿，家中张灯结彩，冠盖云集，热闹非凡。
纪晓岚与几个同僚前往祝贺，陆锡熊见是纪晓岚等人，特别客气。纪晓岚妙语惊人，才气不凡，待宾客到齐后，特请纪晓岚撰写祝辞。
按当时的习惯，为高官的老寿星撰写祝辞的人，不是官高位显，就是饮誉文坛。这时的纪晓岚仅仅30多岁，官职也只是个编修，主人陆锡熊请他写祝辞，这已是特别看得起他。纪晓岚却丝毫没有推辞，连说：“谨遵台命。”
纪晓岚提起笔，望了一眼在座的宾客，写下第一句话：
这个婆娘不是人，
此语一出，四座皆惊。与他同来的朋友看到纪晓岚的举动，知道他要开玩笑，但在这喜庆而又严肃的场合，如此出言，大家都没有料到。陆锡熊更是惊得手足无措，坐在堂上的老夫人，满是皱纹的脸上结了一层寒霜，那怒火像正要发作。这时纪晓岚不慌不忙写下了第二句：
九天仙女下凡尘。
笔调轻轻一转，语意全变。大家哄然一声，笑了起来，正要发作的老夫人也转怒为喜，陆锡熊乐得直拍手。正在大家开怀的时候，纪晓岚写下第三句：
生个儿子去做贼，
这下又把大家弄糊涂了，不知纪晓岚到底要说什么，气氛顿时紧张起来。那老夫人和陆锡熊眼睛直呆呆地望着纪晓岚，似乎要看透他。纪晓岚也不说话，直待大家胡乱猜测的时候，他才写下了第四句：
偷得蟠桃寿母亲。
这下大家方才明白，于是众宾客都欢呼起来：“高才，高才！”
老夫人和陆锡熊也满意地笑了。
其实，纪晓岚的这四句话，并非什么上乘之作，它的意义太单薄。纪晓岚这样作，只是显示他的幽默和机智，以博得大家一笑而已。
历史上不少文人也有过类似的戏谑。据《葵轩琐记》记载，明代风流才子唐伯虎，当住在对面的富翁母亲70寿诞，向他求诗时，也曾写下这样四句话：
对门老妇不是人，
好似南山观世音。
两个儿子都是贼，
偷得蟠桃献母亲。
唐伯虎恃才傲物，潇洒风流，开这样的玩笑是可能的。纪晓岚的四句，与唐伯虎的四句话如出一辙，但第二句不同，意义更为合理。纪晓岚广读诗书，不管他是借用还是独创，都说明他机敏灵活。
流传下来的一则他为人写春联的故事，也可以反映出他的博学。
春节到来，人们都知道纪翰林善于题联，一时间上门求写春联的人络绎不绝，使他真有些应接不暇。不过他也真有办法，无论谁来，上联都用唐代高适的一句诗：圣代即今多雨露；下联也集唐诗中的句子做对，而且大多切合请托者的身分时况，很受请托者的喜爱。
一开始，他这种办法，并没有引起人们的多大注意。可是一连几天过去，手不停挥地打发走了上百个请托者，上联总是那句“圣代即今多雨露”，下联却绝无重复的句子，翰林院学士们觉得十分惊奇，禁不住拍案叫绝：这河间才子纪晓岚，究竟会背多少首唐诗？
恰好，有位前任侍郎，不久前被贬去官职，受命到翰林院行走。他看纪晓岚给人的春联，无一例外地用这句上联来颂扬皇帝圣明有道，对臣民宽厚仁慈，普施恩泽，便有意要为难他一下，也来向纪晓岚求写春联。
纪晓岚见侍郎也来求联，很是高兴，口中寒暄着，随手提笔写出了上联：圣代即今多雨露，那位侍郎看了，微微笑道：“敝人新由卿贰贬到翰林院行走。”
纪晓岚一听，忍不住嘴角一翘，心里话，这回有点不好办了，看来侍郎是有意开我的玩笑！这侍郎所说的卿贰，就是侍郎的别称，因为六部尚书为正卿，各部侍郎的地位仅次于尚书，所以又称做卿贰。这位侍郎被贬回翰林院行走，只是来这里协助工作，并不是专职官员，一下子就是连降了数级，跟“圣代即今多雨露”一句，完全是两码事，但上联已经写出来，又不好不用啊。
纪晓岚抬头看看身边的同僚，他们眼睛含着笑意，分明是要看看他这次如何写就下联。纪晓岚略一思索，有啦！抬头向侍郎笑道：“大人来得正好，有一唐人诗句，只有给您用才最合适！”
说完笑盈盈地提起笔来。同僚赶紧凑到他身边观看，只见他写道：“谪居犹得住蓬莱。”
这句下联，用的是唐代元稹的诗句，纪晓岚把翰林院比作蓬莱仙境，给侍郎用上了这样一句，说他虽然被贬，却因祸得福，到底还是归于“圣代即今多雨露”啊！
侍郎看了，佩服得直点头。同僚们也称赞起来，说他真不愧为才子。
令“闻者绝倒”这样的事，纪晓岚似乎终生乐此不疲，亦颇有一些得意。在关于他的传说中有多少“令人绝倒”，谁也说不清。他的幽默总是来得那么突兀而又自然而然，他很天真地捉弄眼前的人物，有时也自我解嘲。
方圆立身之道三：人情世态，倏忽万端，不宜认得太真
——人生在世，应当马马虎虎，糊糊涂涂，才会腾达，才有福气，黛玉最大的罪过，就是她太聪明，是非分得太清，泾渭辨得太明。纪晓岚善于把握认真的“度”，善于根据环境和情势，判断并决定自己的行动。认真与否，决定因素只有一个，就是能否让自己处于主动。常有书呆子，不顾客观情势，从本本出发，执拗到底，过分认真，致使自己越来越被动。
方圆实战：认不得“真”的时代
孔子昔年困于陈蔡，饿得奄奄一息，附近有家观光店，教弟子山去讨碗饭吃。掌柜的说：“我写一个字，你若认识，我就免费招待。”仲由说：“我是圣人门徒，不要说一个字，就是十个字，都包下啦。”掌柜的写了一个“真”字，仲由说：“这连三岁娃儿都知道，一个‘真’字罢啦。”掌柜的说：“明明白痴，还说大话，小子们，给我乱棒打出。”仲由狼狈而逃，禀告一切，孔丘说：“无怪你会挨揍，等我前去亮相。”掌柜的仍写—个“真”字，孔丘说：“这是‘直八’呀。”掌柜的大惊道：“名不虚传，你的学问果然大得可怕。”酒醉饭饱之后，仲由悄悄问：“老头，你可把我搞糊涂啦，明明是‘真’字，怎么变成‘直八’？”孔丘叹道：“你懂个啥，现在是认不得‘真’的时代，你一定要认‘真’，只有活活饿死。”
在嘉庆七年，纪晓岚这位７９岁的老臣，再次被谕命为会试正考官。正考官共有两名，另一名正考官是左都御史熊枚，副考官是内阁学士玉麟、戴均元。
在此之前，纪晓岚曾两次充任会试正考官，一次充任武科会试正考官。每次都谨慎从事，严于防范，没有出什么差错，录取了一批又一批具有真才实学的人。因而就担任正考官来说，他已是轻车熟路。可是事有偶然，没想到这次出了个不大不小的麻烦。
一次，纪晓岚去北京城的天桥听书，忽听得旁边有二人在低语。他回眸一看，见是两个举子模样的人。其中的一个说道：“仁兄，我有一诗想背诵于你，看意下如何？”另一个道：“这好端端的说书，还听得那诗有何用场！”那人道：“我叫你听，自是有听的妙处。”另一人道：“那么，你就说说看。”偏巧，这时说书已到了一段，屋内的声音也少了些，话也容易听得真了。这会儿，只听那人背诵道：
禁御花盈百，迟迟送漏声。
此中饶绚烂，遥听亦分明。
籁静敲愈响，红深望不成。
铃脆金个个，柯杂玉琤琤。
代把鸡筹报，先教蝶梦惊。
霞开林外曙，雾封竹间清。
园鼓休催羯，楼钟未吼鲸，
皇州春色满，更待转流莺。
另一人听了，叫道：
“好诗，好诗。”
那诵诗者听