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“怎么会突然断了呢？”
“大概是风吹的关系吧，挂得时间久了，绳子有些朽了。”经这一折腾，已经过了四更，晓岚和蔼云谁也睡不着了，眼巴巴地挨到了天亮。
第二天是四月二十五，晓岚一天神不守舍，晚上回到虎坊桥阅微草堂，才知道明轩在昨夜病势转危，曾经昏厥过去，大约过了两个时辰，才又悠悠苏醒过来。
明轩醒来时对守护在身边的母亲沈氏说：“妈妈，我刚才做了个梦，梦见去了海淀的槐西老屋，跟晓岚在一起，可是忽然像打雷似的一声响，把我惊醒了。”晓岚听说这事，心中一惊，忙问是什么时辰？沈氏说的明轩醒来的时间，正是他第二次梦见明轩、跟她一起荡秋千、被铜器落地声吓醒的时刻，多么的奇怪！
“她也听到了铜瓶的响声，莫非真的是她灵魂出窍，到了槐西老屋？”晓岚心中暗暗想道，“否则又该如何解释？”明轩见纪晓岚回来，精神异常兴奋。她取出一张自己的画像，交给女儿梅媛，梅媛聪明俊俏，十分可爱，是明轩所生的惟一的孩子。
明轩那满含深情的眼睛里的，闪着晶莹的泪花，向纪晓岚说道：“我想了一首诗，你替我写下来吧！”晓岚点点头，赶快叫玉台取来了笔砚，一面听明轩念，一面写在纸上。
三十年来梦一场，
遗容手付女收藏；
他时话我生气事，
认取姑苏沈五娘。
晓岚手录着明轩的遗作，心中辛酸难忍，眼睛充满着泪水。放下手中的笔，回头再看明轩的时候，她嘴角挂着微笑，已经溘然而逝了。
晓岚急忙把她揽在怀里，口中唤着：“明轩，明轩……，”两行苦泪潸然而下。
明轩这年只有３０岁。果然应了她说过的话，不要活过４０岁。纪晓岚想起这些，更是悲痛难忍。明轩的死，对纪晓岚来说，是继文鸾、汝佶死后的最大悲痛。
于是，无论是在家中，还是在朝中官署，听不到纪晓岚那爽朗的笑声了。他心里，总是想起在明轩身边时的欢乐时光。好多天，他都痴痴地看着明轩的遗像发呆，甚至涔涔落泪，他在明轩的遗像上，题写了两首咏怀诗。
其一
几分相似几分非，
可是香魂月下归；
春梦无痕时一瞥，
最关情处在依希
其二
到死春蚕尚有丝，
离魂倩女不须痴；
一声惊破梨花梦，
恰记铜瓶坠地时。
虽然纪晓岚身边尚有三房妻妾，但在他心里，谁也代替不了明轩，他对明轩的思念，终身未已。万万没有想到，明轩死后不久，她的侍女玉台也相继夭逝，年龄不到二十岁，就香消玉殒，使纪晓岚那尚未愈合的心灵创伤，再次遭受滴血之痛。
这时候，纪晓岚想起明轩作的那首“咏花影”的诗来，诗中“三处妻妾花一样，只怜两处是空花”的句子，竟然成了明轩和玉台死亡的谶诗。晓岚疑惑不解，久久思考，莫非是明轩的气机所动，不知不觉的一种自然流露？是耶？非耶？不得而知。在他写作《阅微草堂笔记》时，记述了上述事实，用以寄托对明轩和玉台的无限的思念。
明轩、玉台之死给纪晓岚造成的心灵创伤，随着时间的推移，慢慢地愈合了。他又渐渐地恢复了往昔的乐观旷达、诙谐幽默的风姿。
方圆实战：不可不抱身心之忧，亦不可不耽风月之趣
做人应当规矩一点儿，而处世不妨放逸些。你白天能认真干好工作，到了晚上，看看小人书，听听靡靡之音，甚至到“迪厅”疯狂一阵，拥拥舞女，国也不会亡的。
乾隆年间，天下太平，士大夫狎妓侑酒之风，盛极一时，妓女中较高级者，多通琴棋书画，亦以能获得名士们的品题为荣。
八大胡同自古名，陕西百顺石头城。
韩家潭畔笙歌杂，王广斜街灯火明。
万佛寺前车辐辏，二条营外路纵横。
貂裘豪客知多少，簇簇胭脂坡上行。
这是北京城里，有史以来关于八大胡同的广为流传的俚谣。其实，名曰八大胡同，实际上乃是十大胡同，仅在这首俚谣里所提及的就有九条。这九条胡同是：陕西巷、百顺胡同、石头胡同、韩家潭、王广福斜街、石佛湾、大外郎营、小外郎营、胭脂胡同。凡老北京人，或在北京居住得时间长些的行商客旅，无不知道这八大胡同的，也无一个不到八大胡同去走走的，亦不分其富卑尊或达官贵人。如此说来，八大胡同那是在人们心目中占有一定位置了的。北京八大胡同这方地界，不仅是有名的烟花柳巷，妓女成群，也是个有名的游乐场所。
纪晓岚名重士林，京中青楼女子，多渴望能得到他的光顾，以抬高自己的身价。翰林陈半江有南昌之行，知交纪晓岚等，假“醉月轩”替他饯行。轩中色艺俱佳的名妓，小如、嫦娥、凤燕等，一听说这些她们非常仰慕的名士光临，万分高兴，当然不会放过请求他们题赠诗联的机会。于是在酒宴间纷纷提出她们的愿望。
在座的词林，都嵌用她们的艺名，各别作成了联语。
小如获赠的一联是：
“小住为佳，小楼春暖，得小住，且小住；
如何是好？如君爱怜，要如何，便如何。”
嫦娥获赠的一联是：
“灵药未应偷，看碧海青天，夜夜此心何所寄？
明月几时有？自琼楼玉宇，依依高处不胜寒。”
凤燕获赠的一联是：
“凤枕骛帐，睡去不知春几许；
燕歌赵舞，醒来莫问夜如何。”
另有一妓，名叫小倩，色压群芳，明艳照人，搔首弄姿，仪态万千。不知已有多少文人雅士和公子哥儿，为之意乱情迷，拜倒在她的石榴裙下，惟一的缺点，可惜她是个哑巴，所以访客跟她只能以笔代舌交谈。
当时陈半江赠她一联：
“须知默默合情处，
尽在深深不语中。”
戴东原也题赠她一联：
“多少苦衷，不忍明言同息妫，
有何乐趣，勉将默笑学婴宁。”
纪晓岚赠送她的一联，则最为传神：
真个销魂，千般旖旎难传语，
为郎憔悴，万种相思不忍言。”
小如等得了他们题赠的诗联，如获至宝，再三道谢，殷勤劝酒，百般献媚，不遗余力。
晓岚本不善饮，半杯酒下肚，脸孔已变成了关公，连耳朵脖子都红了起来。
“咱们行个酒令，助助酒兴如何？”刘石庵提议。
大家都点头表示同意。
“好哇！”纪晓岚说，“既然你先倡议，你就做个说明吧！”
刘石庵慢条斯理说：
“我出一联，由在座的人依次来对，以漏壶计时，滴水百响内，对不上来的人，罚酒三杯！大家同不同意？”
“同意！”
“你就快出上联吧！”纪晓岚自信难不住他。
刘石庵知会一名小妓准备漏壶计数，和三个令杯之后，解释对联的内容，必须各拆两字，而且要语意通顺，才算合格，接着他念出了上联：
“因火生烟，若不撇出终是苦。”
“水酉为酒，入能回头便成人。”
纪晓岚应声对出，非常工整。漏壶才刚刚滴了三下而已。
“此木为柴，全无人道也称王。”
刘师退也接着对出来了。
戴东原一直捻着他的短须沉吟，忽然面色一喜，喊道：
“有了！你们听着：采丝为彩，又加点缀便成文。”对得贴切而自然，大家同声叫好。
漏壶已响过了十五下，董曲江搔了半天头皮，一拍巴掌说：
“我也对出来了：人言为信，倘无尚书乃小人。”
陈半江对的是：
“一大冷天，水无一点不成冰。”
坐在纪晓岚身边的嫦娥，拉拉他的衣服，小声说：
“纪大学士，奴婢也对了一个下联，您听听能不能通过？”
“懊！好！”纪晓岚说，“你说，你说。”
“您可不能笑我啊！”嫦娥佯作娇羞说，奴婢对的是：
“少女为妙，大来无一不从夫。”
“好好！太好了！”纪晓岚首先拍手叫好。
刘石庵也频频点头称妙。
小如也不甘示弱，在漏壶滴了五十三下的时候，也想好了下联，她说：
“奴婢也献丑了，对的是‘女卑为婢，女又何妨也称奴。’”
“好好！”陈半江说：“看起来这醉月轩的姑娘，果然是名不虚传。”
董曲江看看凤燕和小倩两人，还在低着头沉思，一副为难的样子，他有意想替她们解解围。
于是，董曲江道：“听说‘醉月轩’的姑娘，个