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刘墉，字崇如，号石庵，又号香岩、日观峰道人、石庵山人、天香室道人、青原等，以书法和断案名于时。刘墉为刘统勋长子，自幼聪明好学，而天生驼背，故有罗锅子的绰号。他虽多才多艺，博通古今，但入仕较晚。乾隆十六年中进士，获选庶吉士。
刘墉做官50多年，在最初的五年，他在翰林院任庶吉士、编修、右春坊右中允、侍讲等职，并不负责具体工作。乾隆二十一年后，他历任安徽学政、江苏学政、太原知府、冀宁道台、江宁知府、江西盐驿道、陕西按察使等职。乾隆三十八年十一月刘统勋死后，刘墉离官守父制三年。回京后为内阁学士，主持乾隆四十一年江南乡试，再为江苏学政。乾隆四十五年升任湖南巡抚。四十七年初调入京师后，历任都察院左都御史、工部尚书兼吏部尚书、吏部尚书兼署兵部尚书、协办大学士兼吏部尚书。期间还入值南书房、充尚书房总师傅、管理国子监事务大臣等职。乾隆五十四年三月，因发生尚书房皇子师傅集体旷工事件，乾隆大为愤怒，刘墉被免去协办大学士、吏部尚书等职，虽仍令充总师傅，但被降为侍郎衔。不久又升为内阁学士兼吏部侍郎，历任顺天学政、吏部尚书兼管国子监事务、吏部尚书等职。嘉庆二年三月始获授体仁阁大学士一职，成为民间所说的宰相。嘉庆九年十二月，刘墉以八十五岁高龄死在任上，死后人祀贤良祠，谥“文清。”
刘墉在民间无疑是个最具知名度的人物，早在他在世的嘉庆初年，民间已经开始以多种文学体裁来歌颂他平反冤狱、除暴安良的事迹。当时流传在保定等地的弹词《刘公案》就是歌颂他在任江宁知府和都察院左都御史期间事迹的。以后又有关于刘墉事迹的多种民间传说流行。各种话本无一不称赞他是个著名的清官。
刘墉比纪晓岚年长四岁，两人因刘墉的父亲刘统勋为纪晓岚的座师这层关系而很早就开始交往，又由于两人都有正直的品质，富有才华而性格豁达，所以过往密切，亲同兄弟，常爱在一起开玩笑。此类传说很多，其中有一则故事说：
有一次退朝后，乾隆突发雅兴，把刘墉叫住，说：“刘爱卿，我给你出个题，你答答吧！你说什么最高？什么最低？什么在东？什么在西？”
刘墉本是聪明过人，但对乾隆这几个“最高”、“最低”、“在东”、“在西”，一时倒不知如何回答，怔怔地呆在那里。乾隆见他这副模样，笑道：“先回家想想，想好了再答。”
刘墉回到家中，搜肠刮肚，苦思冥想，总找不出合适的答案。这时他想起了纪晓岚。
纪晓岚博学睿智，机敏过人，或许他能想出来。于是急匆匆赶到纪晓岚家里。
纪晓岚听了刘墉的叙述，说道：“这好办，我们先到花园看看。”
后花园有不少树木花草，也种有黄瓜、茄子、冬瓜、西瓜。
纪晓岚说：“你看这园中的东西，什么最高？什么最低？”
刘墉环顾了一下，说：“架上黄瓜最高，茄子最低。”
“再看看什么在东？什么在西？”纪晓岚说。
刘墉沉吟了一下，说：“这里，冬瓜在东，西瓜在西。”
“这就对了，”纪晓岚笑着说，“问题的答案不就解决了吗。”
刘墉心实，他没有注意这“最高”、“最低”、“在东”、“在西”，是随着环境的变化而有所改变的。
第二天，文武百官上朝，乾隆要刘墉回答昨天的问题，刘墉满腔高兴地答道：
“启禀圣上，架上黄瓜最高，茄子最低，冬瓜在东，西瓜在西。”
他满以为会得到皇上的嘉许。岂料乾隆听完，半晌不语，脸色阴沉，环顾左右，看到纪晓岚在身边，便说道：“纪晓岚，你再回答一下这个问题。”
纪晓岚愣了一下，立即领悟，跪下奏道：“启禀圣上，万岁最高、微臣最低、文官在东、武官在西。”
这下子，切情又切景又搔到了乾隆的痒处，乾隆高兴得又是点头，又是微笑。
刘墉丢了面子，下朝后，找到纪晓岚埋怨道：“你昨天告诉我这样回答，你自己又换过一套，这不是存心让我挨皇上的白眼。”
纪晓岚解释道：“回答问题要讲究场合，在后花园那样回答可以。在金殿上，环境变了，那样答怎能讨皇上喜欢呢？”
刘墉这时才明白，自己忽略了特定场合这一因素，致使弄得自己很尴尬。
这当然只是民间的一个传说故事，而实际上，刘墉也是一个机智诙谐的人，断不会出现如此大的笑话。相传刘墉当年参加御试时即有上乘表现。刘墉当时被乾隆召见时因驼背为乾隆所鄙，让其以自身为题赋即兴诗一首，刘墉当即吟出：
背驼负乾坤，腹内满经纶。
一眼辨忠奸，单腿跃龙门。
丹心扶杜稷，涂脑报皇恩。
以貌取人者，岂是圣贤人。
结果引得乾隆龙颜大悦。
不过刘墉和纪晓岚确实有共同的爱好，就是都好收藏砚台，而且都很风趣幽默，又有共同的志向，自然要演绎出许多趣闻轶事。
纪晓岚是学问的南山北斗，却拙于书法，当时纪晓岚学名很盛，向他求书的他一概不应。实在推托不掉，即请门人代写。有的奏稿也由书吏誊录。他的砚匣上有自题二诗：
笔札匆匆总似忙，晦翁原自笑钟王。
老夫今已头如雪，恕我涂鸦亦未妨。
虽云老眼尚无花，其余疏慵日有加，
寄语清河张彦远，此翁原不入书家。
但他却非常喜欢听刘墉论书，喜欢看刘墉写字。甚至连刘墉的短札，纪晓岚都刻在砚上。两位白头太平相卿，不以声色货利相矜，而终日以评砚品书为赏心乐事。
纪晓岚在为刘墉临写的王右军贴所作的跋文中写道：“石庵今年八十四，余今岁亦八十，相交之久，无如我二人者。余不能书，而喜闻石庵论书。”又说“诗文晚境多颓唐，书画则晚境多高妙。倪于写竹似芦，石庵翁题咏之笔每侵画位，脱略畦封，独以神运，天机所触，别趣横生。几几乎不自觉也……盖其始点画规矩，余见之；久而拟仪变化，摆脱蹊径，余亦见之。今则手与笔忘，心与手忘，虽石庵不自知亦不能自言矣。”颇得书法艺术之个中三味。是今人鉴定刘墉书法真迹的主要依据。
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方圆实战：伪君子之害甚于真小人
纪晓岚记述了这样一个故事，有一好娈童的人，喜欢上一个宦家子弟。考虑到无可得理，便暗地里请所爱姬托媒婆前去招之，相约会于别墅，到时候再乘机将其执而胁污。等到约会的日期，听说宦家子已经到了约会地点，此人便急忙前往掩捕。不料突然失足堕荷塘板桥下，几于灭顶。听到喧呼，人们才将他掖出，此时宦家子已遁，所爱姬已鬓乱钗横了。原来是宦家子非常美秀，所爱姬也喜欢他的原因。此人知道后非常气愤，后借故休了此姬，乃稍泄其恨。
所以纪晓岚说：“阴谋者，鬼神所忌，殆不虚矣。”一个人，纯靠阴谋诡计，是不会有大出息的，到头来，也是会把自己算计进去的。在交友方面，更耍不得阴谋诡计。
由于纪晓岚风趣诙谐，不喜官道的黑色竞争，又善于排解别人的危难，因此颇有人缘。可以说，纪晓岚是当时社交场上非常活跃的风云人物。如此阅历丰富的纪晓岚，对交友问题非常重视，他有一封《训大儿》的家信足以说明：
尔初入世途，择交宜慎，友直友谅友多闻益矣。误交真小人，其害犹浅，误交伪君子，其祸为烈矣。盖伪君子之心，百无一同：有拗捩者；有偏倚者；有黑如漆者；有曲如钩者；有如荆棘者；有如刀剑者；有如蜂重者；有如狼虎者；有现冠盖形者；有现金银气者；业镜高悬，亦难照彻。缘其包藏不测，起灭无端，而回顾其形，则皆岸然道貌，非若真小人之一望可知也。并且此等外貌麟鸾中藏鬼蜮之人，最喜与人结交，儿其慎之。
这则家训的中心是谈择交。开头分辨了真小人与伪君子的外貌与表现，指出真小人易于辨认，而伪君子却难以识破，因为他们具有极大的迷惑性与欺骗性，所以说“其祸为烈。”纪晓岚在给儿子的训诫中，着重要求儿子在交友时要慎重，不能上当。
交友确实应该谨慎。如果能结交正直的