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玻璃容器里装的应该是巧克力之类的深咖啡色东西，以及奶油构成的层状物，顶上点缀的鲜红色水果浸泡在应该也是巧克力的黏稠黑色液体中。
虽然丽子带回来的这款甜点比一般巧克力圣代小多了，但是有很多甜点体积虽小却不减美味或许应该说，不少甜点虽然小，甜度却不低，这是武藤从近来累积的经验中悟出的道理。世上多的是那种「正因为甜度高，所以小巧一点就行了」的甜点。
武藤战战兢兢地问丽子。「里面装的是什么？」
「尝一口吧！听别人说明，不如自己吃吃看罗——」
「不要，要是像马卡龙那么甜，我又要被甜死了。」
「你也太夸张了吧？」
丽子笑着将汤匙连同甜点一起递给武藤。
武藤不太情愿地接过手，犹豫片刻后，才像品评什么似地用汤匙尖端碰触水果，但又随即停手。
只见丽子催促道：「这个商品会成为『金翅雀』的竞争对手哦！」
「咦？」
「我觉得概念很像，但素材明显不同，相较于『金翅雀』强调的『白』，这家店则是『黑』，端看客人喜好罗！真令人期待呢！」
武藤听到丽子这么说，更没有不尝一口的理由了，毕竟建议「金翅雀」推出法式杏仁奶冻的正是武藤，如果不亲自尝一口，就没办法比较差异。
武藤将汤匙往下探，从底部舀起一口。
塞入口中的瞬间，巧克力的甜味与香气优雅地扩散开来，随即又混着一股浓烈的咖啡苦味组合，让武藤诧异不已。巧克力的味道与咖啡不会扼杀彼此，而是协调地创造出美味的另一种境界。
有着从咖啡豆淬练出来的深沉香气与苦味，还有迎合成熟大人的甜味，这是这款甜点给人的第一印象。
而且，武藤以为这款圣代是类似慕斯或布丁的滑顺口感，没想到吃起来却有饼干碎片般的颗粒感，看来在口感的变化上费了不少心思。
每吃一口，就会涌起一个鲜明的印象，感觉像是将饼干稍稍浸泡在散发巧克力香味的咖啡里，又像坐在午后受微风吹拂着的露天咖啡座，一边翻阅时尚杂志，一边享受美味——总之，就是一款给人这种印象的甜点。
丽子仿佛看穿了武藤的心思。「怎样怎样？挺有意思的吧？」
「这个嘛……」
武藤不得不承认。「像把巧克力布丁跟咖啡布丁融合在一起的味道，而且，明明是布丁，吃起来却带点咬劲，真是不可思议。」
「义大利有一款叫做『皮耶蒙帽子布丁』（皮耶蒙帽子布丁：Bonèt，源自义大利北方皮耶蒙省杜林市（Torino），以人们头上戴的圆帽之形命名，为义大利代表性地方甜点。）的甜点，」丽子兴致勃勃地打开话匣子。「是混合马卡龙碎末做成的可可亚布丁，所以明明是布丁、却吃得到颗粒是一大特色……这款甜点八成是运用这一点发想出来的吧。」
「这是哪一家的新品？」
「菲利丝碧安卡（Felice Bianca），受邀参加甜点嘉年华的店家之一。」
「喔。」
「这是一家专卖义大利甜点的店，而这款甜点是名叫北薗的男性主厨做的，取名『冷调欧贝拉』（Opera Freddo），用法式巧克力蛋糕——也就是欧贝拉——为蓝本创作出来的义式甜点，顾名思义，是一款冷藏后食用的甜点。」
「怎么做出来的？」
「把巧克力跟咖啡口味的慕斯交互重叠。法式欧贝拉蛋糕是以黑巧克力与咖啡做成的杏仁蛋糕为底，但这款甜点是用义大利杏仁饼（amaretti）取代杏仁蛋糕。」
「什么意思？」
「这个甜点的原型其实来自马卡龙。法式料理是义大利梅迪奇家族的千金嫁给法国王公贵族时，带了几位义大利厨师一起去法国而发展出来的，当然甜点的作法也是，所以法式料理的基本功来自义大利料理。后来，法式料理以独特的形式，展现出跟义大利料理截然不同的风格。」
「是喔！」
「不论是杏仁蛋糕还是义大利杏仁饼，都有用到杏仁粉，而且同样只用蛋白、不用蛋黄部分。不过，杏仁蛋糕的口感软绵，义大利杏仁饼则是比较脆，但毕竟用的材料大同小异，味道也很相近，我想北薗主厨注意到的就是这个共通点……这个发想挺有意思吧？」
武藤叹了一声。就冰凉、弹牙的口感来说，这款「冷调欧贝拉」的确与夏织做的法式杏仁奶冻十分相似。
不仅这样，极富特色的味道是它的一大卖点。
虽然武藤喜欢口味简单大方的法式杏仁奶冻，但真正喜欢甜点的人，肯定更爱突显巧克力与咖啡特色的「冷调欧贝拉」吧。当两款甜点并排陈列时，「金翅雀」会不会沦为陪衬的配角？
「伤脑筋啊！」武藤担心地喃喃道。「已经决定推出这款甜点吗？北薗主厨还有其他备案吗？」
丽子诧异地睁大眼。「武藤先生，难不成你想请北薗主厨放弃这款甜点？你开得了口吗？」
「这种事怎么开得了口啊……」
「就是呀！所以只能请『金翅雀』的森泽小姐多加把劲了。不过，武藤先生看中的那款用咖啡利口酒调味的法式杏仁奶冻，可能会被迫从候补名单中剔除吧。因为『冷调欧贝拉』的卖点就是巧克力与咖啡的协调口感，要是两款商品太像也不太好。」
武藤又叹了一声。这么一来，似乎越来越将森泽夏织逼入窘境了。
丽子问武藤：「有什么问题吗？」
「没事。只是在想，是不是请『金翅雀』另行研发别款甜点会比较好？」
「请他们做法式杏仁奶冻的，可是武藤先生你自己耶！」
「没想到会半路杀出程咬金嘛！」
「也就是说，你认为森泽小姐的作品没办法赢过这款甜点，所以连一较高下的机会都不想给罗？」
「就个人喜好来说，我比较喜欢森泽小姐做的甜点。虽然给人的印象不够深刻、缺乏特色，但是她做的甜点很容易入口，光这一点就值得赞许了。问题是，遇到『冷调欧贝拉』这款一定会热销、肯定很受欢迎的华丽甜点，森泽小姐的努力只怕会付诸流水了……所以，如果能改变甜点种类，避免这种冲突发生，不是比较好吗？」
「你觉得森泽小姐会接受你这样的想法吗？」
「什么意思？」
「总之，再给她一次机会吧。要是现在提出新要求，一定会让森泽小姐很烦恼。我们只是策画活动的人，至于什么甜点才会受欢迎，就交给专业师傅决定吧。我们先按兵不动，再观察一次。如果森泽小姐做出来的还是无法跟『冷调欧贝拉』相提并论，到时再提出新的要求吧。我是觉得这样做比较妥当啦！」
「你到底哪来的自信啊？」
「直觉啊直觉！身为热爱甜点之人，我有预感这会是一场精彩的比赛。」
武藤结束一天的工作，步出西富百货公司，心情沉闷地走在街上。
我是不是因为拘泥于个人的喜好，造成了「金翅雀」的负担？同时也造成森泽夏织的困扰？武藤一想到这里，就觉得背着千斤重担。
全都要怪鹰冈部长啦！明知道部下讨厌甜食，还故意把企画案塞给自己。不，没有当场拒绝的自己也有不对。追根究柢，都是讨厌甜食的自己不好。
这么想好像也不对，人本来就有拒绝甜食的权利。那些断定所有人都该喜欢甜食的人——毫不客气、反复操弄广告、节目和杂志甜点特辑的人——才应该好好检讨，不是吗？但话说回来，我好像没权利说这种话，毕竟自己是这次甜点嘉年华的负责人……
武藤从没对别人提过自己讨厌甜食的理由。除了出于个人隐私之外，也因为实在一言难尽。
武藤清楚记得当时发生的事。那时他大概只有十岁。
还记得小时候一放暑假，就会去乡下的爷爷奶奶家玩。一住就是一个礼拜，武藤沉浸于捕蝉、抓螯虾的田园乐趣中。也会和住在附近的堂兄弟们，一起嬉戏到天色渐晚、满天星斗的时刻。虽然四周只有一望无际的农田，但对孩子们来说，却是充满宝藏、玩也玩不腻的地方。
奶奶总是亲自下厨，满足武藤和爸妈的五脏庙。下午的点心不是把刚从田里采收的玉米拿来烧烤，就是大伙儿狂吃自家种的、超市里没见过的巨无霸西瓜。
而且每次回乡下，桌上一定放著名为「上吉馒头」的地方名产。外形与白色面皮裹着豆沙馅的上用馒头（上用馒头：面皮有红白两色等，里头包馅，用于祝祭的一种和叶子。）相似，不过内馅种类多是其特色，有细红豆沙馅、豆沙馅、柚子、味噌、抹茶、杏、白花豆、黑豆、黑糖、咖啡等，一盒里有十几种口味。
内馅种类之所以这�