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走前一晚她姑又做了一桌子菜为她践行，说是这一去，又好些天儿见不上面，叮嘱她十五一过便早些回来，好容易年底歇着几天儿，在屋里吃好喝好，注意身子。
宝珠一一应了，感谢她跟积德哥这一年来的照顾，又笑着跟她姑父说，叫他们屋过年一起去她屋里，说是自个也要下厨做一顿好的来招待他们。
第二日，积德老早就起了，说是不叫她自个搭车上路，他亲自送她回村儿。
宝珠叫他不必麻烦，在屋陪他爹娘就成，他却摇摇头，垂头丧气地抱怨，“一到过年你就要屋去，就剩下我跟爹娘，一点儿意思都没有！”
宝珠笑咪咪打趣他，“表哥不是成日嫌我烦么，我不在了你就可以放心去睡懒觉。”
他哼了一声，小声嘟囔一句，“早些回来，多大的丫头了，回去后就在屋呆着，别成日地往外头跑……”
宝珠见积德今日说话的口气极怪异，哪有平日的爽朗？疑惑地去瞧他，他却微微红了脸，一转身，牵着牛车往外走，回头催她，“时候不早了，快些跟上。”
牛车上了路，积德却一路无话儿，宝珠瞧见他罕见地心事重重，反倒一时不知跟他说什么，沉默了一路。
到屋里的时候已是午后。王氏紧着就去灶房，叫积德在屋呆一晚的，他却摇摇头，叫王氏别忙准备，不待王氏再劝他，他便出去赶了牛车走了。
王氏莫名其妙，问宝珠：“你表哥是咋了？娘瞅着他今个没往日精神。”
宝珠摇摇头，一脸无奈，“我也正奇怪着哩，没准是今个挨了婶子的骂。”想了想，又觉着多多少少跟自个儿回屋有关，却没跟她娘说出口。
润泽从屋里出来，站在廊头下，笑着喊她，“宝珠回来了！”
宝珠欢呼一声就往他怀里扑，王氏站在院子里看着他们笑，“你爹去了你魏伯屋里帮他园子里上些肥，约摸一会儿也该回来了。”
宝珠点点头，拽着润泽进了屋，问：“二哥哩？”
王氏笑着跟进去，“昨个去你姥姥屋送些腌白菜，知道你今个回来，这会儿怕已经在路上了。”
王氏跟她们坐不大会儿便去灶房准备饺子馅儿，说今个二十九，一些炸食也要提前备上，宝珠跟他哥大半年没见面儿，让他们多说会儿话。
待王氏出去了，润泽才笑着摇头，“人小鬼大！听娘说了你在县里买铺子的事儿，竟连《陋室铭》也会了，魏伯教你的么？”
宝珠心里发虚，忙笑呵呵嗯了一声儿带过。
润泽笑着去瞅她，“魏伯那时说，你若是男娃儿，将来必定有些出息，哥原先还不信，现在看来，倒小瞧了宝珠去！”
宝珠不愿多说这话题，便笑着去问他这一年在省学里的情况。
润泽叹一声，“入秋考了一回，却没能考中增生。”
宝珠沉默半晌，一耸肩，宽慰他，“听说那增生的名额一年也就只得三个，省学里那么多秀才，哪里容易考，大哥要放宽了心，今年不中，明年再来就是了。”
话刚毕，陈铁贵大步进了屋，宝珠笑着起身唤他，他脸上稍稍露出些喜色，随即又沉下脸儿，“吴家老爷上个月专门写了信到省城给你哥，打问这事儿哩！”
宝珠眉头微微皱了皱，去瞧润泽，他苦笑着摇头，“吴家打问此事，我也只得如实说了。”
陈铁贵在厅里坐下，哼了两声，“早就觉着他屋势力，这还没成亲哩，就巴不得你哥速速当了官！”
润泽抿了抿唇，有些歉意地瞧着他爹，“原也是我没能考中，怨不得旁人，吴伯倒也没去怪我，只在来信里叫我来年再努力去读，争取考上的。”
陈铁贵瞪他一眼，“这是个啥话儿？亲事都订下了，你就是没考上，他屋还能随便去反悔不成？！”
宝珠见润泽脸色有些发黯，心里埋怨他爹不去替他哥想想，光顾着去说他，就事论事的说，就算吴家势力，跟他哥有啥关系？咋能把气儿都撒在他头上。有心替他哥说几句好话，便撅着嘴儿站起来，一板一眼地说着：“吴家女儿将来还要指着我哥过日子哩，爹要成日这样瞧他屋不过眼，新嫂子过门了少不得要被爹吓的回了娘家屋！”
王氏在灶房里便听见了陈铁贵在屋发火，心里直跟他生闷气，两口子一直对这门亲看法不一致。其实吴家是个啥样的，她心头大约有数，只是陈铁贵见天儿就要拿这事儿念叨一回，总让她十分不快。前头说一说倒也就罢了，可这亲事如今都订了，还去挑三拣四，让旁人听了，倒觉着她屋头一回办喜事，她这个当娘的眼光便不好，咋说也伤了她的颜面。
日子久了，越发觉着心里苦。
越想越委屈，悄悄抹一把泪，暗叹自个这些年来拼死拼活去种地为了儿子念书，到他中了秀才，为他寻一桩自个儿满意的亲事，女娃又是县里的，周遭村人哪个不夸？这在农村已经是十分让人艳羡的，偏他还不知足，偏要说些丧气话儿。
憋了一肚子气，可当着两个娃儿的面，到底也没去找他理论，宝珠娃儿忙碌了一年，这才刚从县里回来，屋里还是和睦些的好。
润生也是个心事多的，当着他的面，怎么好去跟丈夫理论未来儿媳屋里的事儿？没得再加重了他的思想负担，倒不如自个儿忍一忍也就过去了。
第123章 商讨彩礼
陈铁贵又咧宝珠，“今年也十一了，是大闺女了，成日也别老上外头去玩儿，年纪越大总要顾念着自个儿的声誉，眼看也没几年要说亲，我跟你娘的意思，你表……”
他话儿还未说完，王氏便进屋打断他：“急啥？也才十一，等娃儿大些再说！”
陈铁贵悻悻住了嘴，“早说晚说的，还不得说？”嘴上这样说，到底也没将话儿说全了，又去瞅宝珠，“也该学学针线活儿，明个起就在屋好生呆着！”想起什么，又一脸严肃地叮咛她，“你成日在县里，爹娘也管不上你，自个儿更要注意些！女娃子独自在外头做买卖，最招人议论，亏得咱屋里都是正经人，你从小还乖些，要不，那风言风语还能少了去？”
宝珠心里老大不乐意，可瞅着他爹一脸认真地对她上纲上线，还是抿着嘴儿应了一声。
吃过晚饭，王氏瞧着宝珠脸上不大欢喜，便拉着她进厢房说些体己话儿，说到白天那事儿，笑着说不必去听她爹瞎说，亲事总要过些年的。
又说：“你爹有些话儿虽不中听，却也说的在理，如今也是大姑娘家，总不好成日男娃儿屋里进进出出的，不过娘瞅着我娃儿乖着哩，这些事儿上断不会让娘多操心。”
宝珠点点头，央求她娘，“针线活儿不学成不？将来也不做针线活儿！”
王氏笑着去嗔她，“这娃儿！”到底也没去勉强，只说这些天儿总要在她爹跟前儿做做样子的，十五一过，好赖能学会纳一双鞋垫子，将来成亲了，至少能为丈夫孩子缝缝补补个衣裳鞋袜。
宝珠点点头，想想她娘说的也在理，又在心里感叹着，年纪越大，爹娘越发管束起来，原本明个还想去思沛哥屋里寻他叙话儿，看来是不成了。
好在初四那日，俩人还是见上了一回，晚饭两家照例是在一块吃的，魏元带着魏思沛上自个屋来，尽管如此，她爹前些个再三对她上纲上线，宝珠自然不敢单独跟他说话儿，整个晚上都跟在她娘身边，丝毫不敢逾矩，就连魏思沛也像是得了他爹叮嘱，一整晚上都在厅里听大人们叙着话儿，正经说的话儿，连五句也没超过。
他只瞅着空问了她的脚好些了没，又说新铺子忙，要注意身体。宝珠有心跟他多说几句去年发生的事儿，毕竟信里无法一一道来，可在她爹娘眼皮子下，到底也只刻板地应了他几句。
新年一过，王氏便开始为润泽三月的亲事忙碌起来，他这一回因要成亲，特意告了假，沐休延长至三月底去。
初六那日，王氏带了宝珠专程到县里去拜访吴家，一来作为男方家长，跟他们拜个晚年，二来具体商议一下彩礼的事儿。
吴李氏心头自然高兴，彩礼的事儿前头虽大体是说好的，五贯的彩礼钱儿，另备些布料首饰，王氏却又亲自来了一趟，表明她屋还是极为看重自个闺女的。
殊不知她屋前头也不安宁，去年润泽没考中增生的名额，她家老爷在屋里成日抱怨着，直说当初看走了眼，几次打定主意要去退亲。
自打上回见过王氏以后，李氏对这门亲倒十分满意，暗自定了心。男方屋里虽穷些，到底未来亲家是个实在人，将来亏不下闺女。丈夫心气儿高，一心想让闺女作官妇，可就是放眼县里，也没几个符合他要求的，有那么几个秀才郎，那屋里也是眼界儿高的