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清荷被唬了一跳，她睁大了眼睛瞪着朱砂，竟是连一句话也说不出了。
“大胆宫女，竟然胆挡阻挠内务府执法，简直是无法无天！”这戚公公先前被朱砂险些摆了一道，这会子倚仗着庄太后在此，自然腰杆要硬一些，索性喝斥道，“来人，把这个宫女拉下去。”
“戚公公且慢，”朱砂却一丁点儿也没有害怕，她松开了那执掌法惩太监的胳膊，转过身来，跪倒在了庄太后的脚下。“臣女朱砂参见太后娘娘，千岁千岁千千岁。”
“你叫朱砂？”庄太后将这胆大的小宫女瞧了一瞧，缓声问道。
“是。”朱砂点了点头。
“你要为这个宫女求情吗？”庄太后的语气听不出半点波澜。
“臣女不敢。”朱砂实事求是地说，“只是臣女想要请求太后娘娘明查此事。清荷不过是个刚入宫的宫女，如何能有本事与宫外之人私通？既是入了宫便是皇上的人，私通外宫乃是死罪，相信清荷绝没有这个胆量。”
“那么你的意思，是说有人诬陷吗？”庄太后的声音里带出了几许威严，她抬起头来将这在场的宫女们环视了一圈，冷言道，“那日在桃园所发生之事，哀家还没有继续追究。今日又遇到了这样的事，且不论这宫女到底是否与外宫私通，你们里面定是有人在做些令人不耻的勾当。哀家一统后宫三十年，眼睛可容不得半点沙子！”
一席话说得在场的宫女们都不由自主地打了一个寒噤，那翠香等人更是冷汗泠泠。庄太后转过头问戚公公道：“戚元，你不是说这宫女与外宫私通乃是证据确凿么，证据何在？”
戚公公闻听，急忙从袖子里拿出了一块手帕，呈了上去。
柳公公这边接过证据，拿给了庄太后。这庄太后瞧了一瞧，但见这手帕上写着一首情诗，上面有“致清荷”如何如何的字样，落款是一个男人的名字。而那手帕，却是宫内的绣坊所绣之物，乃是每一位宫女都会有的，那上面还绣着清荷的名字。
“这又要怎么说？”庄太后说着，将那手帕与信丢在了地上。
朱砂上前接了过来，看了看，然后转头看了清荷一眼。那清荷此时只是倔强地沉默着，既不解释，也不反驳。但是她眼睛里的倔强与气愤却被朱砂看在了眼里，她转回头朝着庄太后微微地笑了笑，道：“太后娘娘明鉴，这手帕乃是后宫的宫女每一个都会有的，上面虽然绣着清荷的名字，却也不能证明这就是清荷拿去私通的证物。更何况若要解释成有人盗用清荷之名，只用男子的名义与了首诗，岂不是同样有道理？”
一番话说得那在场之人无一不恍然大悟，就连清荷那苍白的脸色都微微地缓和下来。而那戚公公的脸上却挂不住了，他愤愤地瞪着朱砂，眼中的责备之意显而易见。
而那庄太后却冷哼一声，道：“若果真是有人诬陷，那便证明哀家所担忧的不虚。你们这些新入宫的宫女们个个胆大包天，年纪轻轻便想要使这些阴谋手段。看起来，哀家要让你们好好儿地知道知道这宫里的规矩了。”
说罢再次冷冷地望住了清荷，沉声道：“你既是当事之人，便证明你乃是是非中人。你可有甚么话说？”
清荷的面色再次苍白下去，她抬起头看了庄太后一眼，然后低下头，咬着下唇摇了摇头。
“没有话说？”庄太后冷笑，“难道就算是有人要诬陷你与宫外之人私通，你也没有话说吗？”
清荷的身体震了震，继而又摇了摇头。
看到清荷这般倔强的样子，，朱砂不由得替她担忧起来。然而清荷似乎是铁了心似的，连句话也不说，只是沉默。
“好好好好，”庄太后不怒反笑，道，“既然你连自己的清白之名都不顾，哀家也得替你们断这些无头官司。来人，打她四十大板，教她给自己的这番大义凛然一个交待。”
那戚公公闻听，立即命那执掌法惩的太监动手。
“太后娘娘，不要啊。”朱砂眼看着自己可以化解的危难又重新降临，不由得有些着急，她跪着上前几步，对那庄太后说道，“太后娘娘，清荷是无辜的，请您明查！”
“哦？”庄太后低头看了朱砂一眼，这个娇弱的少女虽然消瘦了些，但是容貌清丽，举手投足都带着令人心怜的温婉美好，很是中她的意。只是知人知面不知心，她不知道这个少女的品xing到底是怎样的。于是她冷漠道，“你想要替她求情？你就真的可以替她的清白做担保么？”
朱砂咬住了下唇。
说实话，她与清荷并不熟悉，也确实不想趟这趟浑水。然而脑海里呈现出了一次次清荷无声无息地替自己化解危难，帮助自己的画面，这份人情，她无论如何也是要还的罢……
于是朱砂重重地点了点头。
“既然你如此替她做保，那便你们俩个一人二十大板罢。”说罢，庄太后便拂袖而去。
那翠香闻听朱砂要和清荷一起挨板子，乐得两只眼睛都放起了光来。而朱砂，则就这样被两个小太监架起来，丢在了清荷的身边。
“打！”戚公公厉声高喝。
【作者题外话】：今天将大爆发，大家期待吧，欢呼吧，灭哈哈哈哈~~~
016：巨痛
“打！”
戚公公厉声高喝，朱砂被按倒在冰冷的地上。她紧紧地闭上了眼睛，牙关紧咬。
板子如雨点般落下，疼得让她撕心裂肺。可是她却并没有呼疼，而是将双手攥得指节都泛了白。
一下，两下，三下。
朱砂一下接一下地数着，每一下带给她的痛苦都比前一下更加让她难过。从来没有感受到这样的疼痛，朱砂有种想要掉眼泪的冲动。可是，她现在是趴在这里的，不能够把头抬起来，身上传来的阵阵疼痛让她根本睁不开眼睛，便更没有可能瞪着眼睛不让眼泪流下来。所以朱砂而今能做的，便是一遍遍地告诉自己不要哭，二十下，二十下而已。
如果……她还能在这种疼痛之下熬过来。
这是一场让戚公公都惊讶的惩罚，与平素里那些一看到板子便一头晕过去的宫人们不一样。此时挨板子的两个小宫女都咬紧了牙关，连一声哀叫和求饶都不曾有的，让他顿觉脊背发寒。
而那翠香与嫣秀及静香等人，则既解气，又费解地瞧着这两个苦挨板子的人。完全被这种不要命似的逞强弄得莫名其妙，这个结局，便是再让人觉得满意，也终是有些窝火的。所以翠香心中不由得有些心疼起她的银子来了，而嫣秀则有种说不出的畏惧。她怔怔地看着朱砂，这个自己一直喊她做狐狸精的女人，怎么会挨了板子连一声也不叫呢？她难道……真的是妖精变的么？
与朱砂一起受罚的清荷，则微侧过头来。她出身于武将之家，自幼修习武艺，筋骨自然比一般的少女要强上很多。然而便是这样那挨在身上的板子也让她疼得冷汗直流，可是这个看着便知娇弱的少女，竟然有这种勇气和自己一样挨板子么？
清荷看着疼得几乎要晕厥过去的朱砂，看她因为疼痛而变得苍白的面容，眼中有狐疑有难以置信，也有着一丝的动容。但更多的，则是一种好奇与探究。
“太后娘娘，那两个孩子，竟然连求饶都没得么？”当庄太后走到自己的车辇旁边，一个身着深楬色亮缎宫装的妇人走上前来搀扶着她，这妇人望了一眼被火光照亮的“集秀坊”，两个最多不过十四五岁的少女正在挨着板子。这一幕相信若换成旁人，是绝对不会忍心去看的。
“秋妍，你觉不觉得那个叫做清荷的孩子很像年轻时候的你？”庄太后扶着这妇人的手，却并没有急着上车辇，而是回过头来看了看那正在实施惩罚的地方。
“太后娘娘，您倒是高看奴婢了。”这被庄太后唤作秋妍的妇人，乃是后宫之内专司礼仪的女官——郑尚宫。她原是庄太后的近身宫女，因与庄太后情同姐妹而发誓终身伺候庄太后在身边，在这后宫之内十分受人尊重。郑尚宫微笑着说道，“若论倔强，那孩子倒真有几分像我。只是论勇气，倒是那个唤做朱砂的孩子，当是深得太后的赏识罢？”
“偏你最是知道哀家。”庄太后叹息了一声，望着已然晕厥过去的朱砂，道，“那孩子容姿异常秀美，偏性格又是哀家最为中意的刚烈。而今，便是要考验一下她的品xing了。希望哀家对她的一番考验不要伤害到她才是。”
“梅花香自苦寒来，太后娘娘您对那位小主儿的苦心，相信总有一天她会明白的。”柳公公温和地笑着说道。
后宫之主文菁皇后乃是慕容侯爷的千金，品xing既善妒而又手段毒辣，柳公公完全明白这位庄太后一直对那文菁皇后