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他们走下一条积雪的坡道，来到了圆屋底下车库般大小的阴暗入口。刘易斯穿着硕大的靴子，只好迈着小碎步走路，才不至于滑个屁股蹲儿。他的向导不时停下来等他，也让眼睛逐渐适应门里的昏暗。在他左右，有两条波纹钢顶的拱道朝暗处延伸着，像山洞一样。“那边是生物医学室和燃料拱道，这边是发电机和车库。”刘易斯影影绰绰地看到有胶合板门和钢门，都没有涂油漆，只讲实用。他还没来得及朝拱顶隧道里窥视，就被领着直接朝前去了。“我们住在圆屋里，在这边。”
一只倒置过来的巨碗像军用头盔一样扣盖在南极基地的核心，挡住了会吸走热量的狂风，挡住了呼啸而来的大雪，使人们居住的金属方屋免受侵袭。在那巨碗的遮蔽下，有三座这样的货车车厢形状的建筑，都涂成了橘黄｜色，坐落在短短的支架上。基地是建在雪上的，粉状的雪并没有在门口止步，反而成了圆屋的地板，飘过木板条箱，在橘黄｜色的住所边堆成了小丘。雪粉已经被灰尘和油泥染黄，像沙子一样。
“从来不会融化，”他的向导拍打着雪说，“这里面的环境温度是零下五十一度书中的温度是指华氏温度。。”
刘易斯后仰着头。圆屋顶上有个洞，从遥远的天空采进一束暗淡的光线。那屋顶没有绝缘保护，内部结构中满是钢灰色的冰柱，根根朝下指着，仿佛房顶是用指尖搭成的。很美丽，同时也很凛然不可亲近。
“你们没有封顶啊。”
“好通风。”
有人撞了刘易斯一下，他踉跄着躲到一边。又是一个越冬人员，他急火火地推着一木箱新鲜水果朝厨房走去，慢一些这些水果就会在寒冷中冻僵。“对不起！新鲜货贵如金啊！”他们跟着这个急匆匆的人，来到了一扇冰箱门模样的门前，替他打开门。要到里面去，就要先把一根金属棍拉到一边，然后使劲扯动一块厚若城墙的钢板。刘易斯明白了，冰箱不在里面，在外面：要是不搬进橘黄｜色的住舱里，什么东西都会变得像砖头一样硬邦邦的。他们跟在那个运水果的人后面。进门是一个门廊，挂满了大衣，往里走，是灯光明亮灿烂的餐厅，暖意融融，有很多人在兴致勃勃地话别。他们的背包堆在一起，像沙袋护坡。人们都打好行李准备动身了。
那向导啪地撂下刘易斯的东西，把风镜和风帽往后一推。“我是站长罗德？卡梅伦。”
“你好。”刘易斯试图认准那张脸，可是穿着风雪大衣，人人看上去都是一个模样。他的印象是，那人有络腮胡子，皮肤都皴裂了，戴风镜留下的红圈使他看上去像浣熊一样。刘易斯觉得奇怪，飞机上怎么没有别的乘客。“没有人来当班吗？”
卡梅伦皱起眉头。跟寒冷和管理工作打交道，使得他看上去有一种朴实的自信，也同样使得他看上去有点疲劳。极地真是折磨人啊。“一群幼儿园里的娃娃，就想着自己。”他摇摇头。“我的工作就是照看这群猫。我的日子可不好过。昨晚还来了场小小的虚惊。”
“虚惊？”
“供暖设备坏掉了。”
“哦。”
“我们又修好了。”
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“哦。”
站长打量着新来的人。刘易斯看上去还很整齐，沙黄｜色的头发，肤色微微发黑，像运动健将一样矫捷精干。书包网 电子书 分享网站
暗冬（4）
会消失的。
“你的档案带了吗？”
刘易斯在背包里摸索了一阵，掏出一个破旧的棕色信封，里面是就职表格，医疗记录，牙齿的X光片，还有先于自己到达的发运到南极的个人物品。他的新老板朝里面瞥了一眼，好像是要看过文件之后才能确认刘易斯当真来了似的，然后把那个信封往胳膊底下一夹。“我得到外面去，送最后这班飞机起飞。”卡梅伦说，“以后再带你四处转转，眼下你最好还是去坐下喝点吧。”
刘易斯莫名其妙地看看餐厅。
“我的意思是说喝点水。海拔太高了。你觉得很不舒服，是吧？没事儿。新冰碴子就是这样。”
“新冰碴子？”
“新来到冰碴世界的小子。新——冰——碴——子。就是你啦。”
刘易斯咧咧嘴，却没笑出来。“来得晚点儿嘛。”
“就是新呀。谁开头都做过新冰碴子啊。像这样，到最后一分钟居然能弄到你，我们很运气啊，这一点我们也清楚。吉姆？斯帕科发来电子邮件，说你要来，真像是在宣布主的再次降临。”
“我当时想要份工作。”
“是啊，他是那么说的。你甩手就扔了大油田那儿的差事，我觉得你可真酷啊。”卡梅伦赞赏地点点头。
“我就那样，很讲原则的人呢。”因为海拔高，刘易斯觉得头疼了。
“当然了，我们需要他们的废物，才不至于冻僵在这里。”
“可不能从野生动物保护区弄来，你是不要的。”
“而你呢，抬腿就走。”
“他们可没打算拿直升飞机送我一程。”
“可真要有点胆量呢。”
“不得已啊。”
卡梅伦试图估量一下这新来的人。刘易斯看上去很累，有点摸不着头脑，胸膛一起一伏，一半是兴奋，一半是担忧。他们开头都是这样子。站长朝门口转回身去，急着想走，又考虑着要不要再说点别的。“我得去送飞机起飞了，”他终于又说，“你明白这意思，对吧？”
“什么？”
“就是，在这里可不能甩手不干。”
跟随卡梅伦出去的还有一队人，有些人好奇地看看刘易斯，其他人则没理会他：他们是要越冬的人员，准备去卸下装备，还有最后一批飞回国的夏季人员。极地的飞行时限只有短短四个月，在这期间天气情况允许航班飞进极地，2月，最后一班飞机像候鸟一样朝北逃逸而去。冬季，黑乎乎的，什么也看不见，风力太大，冰跑道上总有雪，清除不干净，天寒地冻的，也没法冒险降落：翼间支柱可能会断裂，水力闸可能会失灵，舱门可能会打不开或关不上。3月21日的时候，是二分点，太阳就落下去了，要等到9月21日才会升起来。从2月到10月，基地就像月球一样荒凉。越冬人员将撤进圆屋底下，维持圆屋正常运转，还要读取天文和天气数据：今年有二十六个越冬人员，八个女的，十八个男的。就像在潜水艇里，或者在空间站上。你要坚持到底。
餐厅里空下来了，刘易斯在塑料贴面的桌前坐下。房间的天花板很低，又亮堂又温暖。告示板上挂满了纸片。果汁处理器在汩汩作响，角落里还有一台电视监视器，显示着外面的温度。跑道边的温度是零下五十八度，有微风，风寒度数降到了零下八十一度。这些数据读起来很抽象，但他刚才走进的那扇冰箱门可不抽象，那门已经旧了，寒气从边角处漏进来，朝里的门面已经结了冰霜。冰霜呈条状朝各个方向延伸，就像根根手指。那图案让刘易斯想到了一只巨手，正试图把门猛拽开来。
“能喝多少，就喝多少吧。治疗高空病，这最见效。”
刘易斯抬头一看。原来是厨师。他几乎全秃了，只有后脑还耷拉下来一点顶髻。他的脑壳上疙疙瘩瘩的，好像四处碰壁不止一回了似的。他的小胡子是灰色的，前臂上还有狗熊和鹰的文身。这个人物倒很容易让人记住。
“看上去并不高嘛。”
“那是因为很平坦。你正坐在一块厚达两英里的冰上呢。我们的海拔是九千三百英里，大气层在两极又稀薄，实际的海拔高度都快到一万一千了。从那运输机走出来，就好比一下子被扔到了落基山脉的顶峰。几天后你的身体就会适应了。”
（）
“我觉得好像当头挨了一棒。”从飞机走到这里，短短一段路程已经叫他难受了。书包网 txt小说上传分享
暗冬（5）
“还没缓过神儿呢，你就会环绕地球飞跑啦。”
“环绕地球？”
“就是环绕那根标志着南极的棍子呗。”他坐了下来。“我是韦德？普瓦斯基。厨师长兼杂务工。九百英里方圆内，我是最好的厨子。我不敢再往远里夸口了，因为麦克默多站里的卡西？科斯特洛的手艺也很好呢。”麦克默多站设在海岸边，是美国在南极洲上的主要基地。
“我是杰迪代亚？刘易斯，极地气象预报员。”他握握对方的手。
“杰迪代亚？你父母信教吗？”
“我觉得更有嬉皮士味道。当时挺时髦的。”
“不过却是从《圣经》里来的，对吧？你是个预言家？”