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威尔不得不对自己承认确实如此。
“不过，只要我还能基本上像正常人那样生活，我就不希望将我的病况公之于众。那将使我对很多事件不能产生任何影响。当我在国家事务中仍可成为一股积极力量时，我不希望那样的事发生。我在早些时候就已宣布参加总统竞选，目的是为了阻止一些其他有意参加竞选的人。如果我现在退出，势必得拿出理由，而我至今还想不出一个混得过去的理由。那么一来，媒体必将包围我，把我的过去统统翻出来，寻找真正的原因，而他们终究是会发现的。”
“一点不假，”威尔说。
“所以我打算继续干下去，就像什么事都没发生一样，”亚当斯说，“我将继续履行副总统的职责。在竞选中，除非十分必要，一般情况下我就不再露面，而且我将继续筹款。”
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“乔，”威尔说道，“那会有麻烦，因为当你最终退出时，你为争取当选而接受的捐款，就会很明显地成为以虚假的理由而筹集的资金。我觉得你不能那么做。”
“我已经解决了这个问题，”亚当斯说。“我打算这样，当我退出竞选时，会给每个为竞选捐款的人一个提议。我给他们几个选择：或将款项如数退还，或转交给他们指定的任何一位参选人，也可将款项上缴给民主党。我将给每位捐款人寄张表格，他们签名后寄还给我们。我会按照他们的意愿行事。”
“你有没有想过何时退出呢？”
“竞选早期吧，不过得在依阿华的预备会议以及在新罕布什尔州举行的初选之后。”
威尔点了点头。“乔，你肯定这样做能行吗？”
“不，不能肯定。这不过是我在目前情形下所能做出的最好的决定。假如我现在就公布病情，然后马上退休，我惟一能做的事就是回到佛罗里达的家，坐在海边，等待发疯和死亡。而如果我留任，则可能对总统的立法方案和明年的国会选举产生一些实实在在的影响。共和党在参众两院只占极其微弱的多数。我不仅想赢回参议院和众议院，还想赢回一大批州长议席。如果我不在位，就留下了一个真空，我不希望这样的事发生。”
威尔说：“我能理解你为什么决定这么做。”
“苏也支持我，”亚当斯说。“她始终是我最亲密的参谋，而且她还将与我寸步不离，以确保我不会由于记忆力出错而做错事。对了，短期记忆力丧失是至今为止我的主要症状。必须强调一点，我并不存有任何幻想。我打算让人将每件事都做笔记，来弥补我记忆力的缺陷，那样我就不至于忘了什么。这件事我主要靠苏了。”
“这个主意倒不错，”威尔说。
“还有另外一件事，威尔，”亚当斯说道。“当我退出时，我准备做得对你有利。我将请求捐款给我的人把他们的钱转捐给你。”
威尔到现在为止还从未想过他自己在此事中所处的位置，因此不由得大为震惊。“乔，你真是太慷慨大方了，”他终于说了出来。“不过，我和凯特还得好好商量一下这件事。”
“当然啦，你们是该好好商量商量，”亚当斯答道。“幸好你们正巧要去过圣诞节，所以在你宣布之前还有些时间。”
“宣布什么？”威尔问道。
“我希望你在新年之后立即宣布竞选总统，而且我希望在我退出之前，你已在选民心目中确立了一个独立于我的总统候选人的形象。”
“乔，这我可得仔细考虑考虑。”
苏？亚当斯开口说道：“威尔，就我个人而言，我认为你是目前民主党中最具资格的总统候选人。你在党的中心的地位已很牢固，在党员们的心目中也是如此。所以，我和乔都希望看到你能在明年11月当选。”
“我们确实希望如此，”亚当斯说。“你很有气质，训练有素，加上聪明过人。在我看来，两党之内均无人能与你匹敌。”
这番赞扬话使威尔感到心里暖洋洋的，但他正被卷入这个小小的密谋，心中不免感到别扭。
亚当斯似乎觉察到了他的不安。“我所要求你的，不过是帮我从公众事务中体面地退下来，同时又让我在余下的时间内尽可能多做一些事。对一个好朋友来说，这难道太过分了吗？”
“当然不过分，”威尔答道。
“那就好，”亚当斯说。“你决定宣布之后，给我打个电话。”
威尔从科利奇帕克的机场起飞，并且按照海军陆战队上尉的吩咐，打电话给华盛顿指挥中心要求航线。出乎意料的是，中心并未通过无线电给他安排航线，而是告诉他可畅通无阻地直飞他家乡佐治亚州的沃姆斯普林斯机场。他将飞机爬升到指定的万英尺高度，稳住发动机，把沃姆斯普林斯机场的代号输入到全球定位系统的电脑中，打开自动驾驶开关，然后就靠在座椅上，过几分钟扫一眼仪表盘。
在回科利奇帕克的直升飞机航程中，他和凯特几乎没说一句话，接下来他就忙于驾驶飞机，根本顾不上说什么。他有一肚子的话要说。
威尔说：“这事真让我怕得要死。”
“你怕？怕竞选总统吗？”
“不单单是那个；你看乔的情况，就像是一颗炸弹，说不定哪天就会爆炸。”
“你真认为他这样做对吗？”
威尔耸了耸肩。“我不能肯定只有一种做法是正确的，”他说道。“假如他公开宣布自己的病情，并且辞职，那应该是正确的。可谁又能说他目前这么做是错的呢？他谈到的在未来几个月内他对党和国家所能起的作用，是很有道理的，我当然不能否认这一点。”
“你应该明白，假如炸弹爆炸，不仅会伤害到乔，也会伤害到你。”
“也许吧，但那是根本无法预测的。我一直在回忆历届总统的事，就我所知，只有一件事与此相仿，那就是伍德罗？威尔逊在职期间患病，由他的妻子代行其职。当然，眼下的情形不尽相同。乔不是总统。如果他是总统，我想不管后果如何，他都必须辞职。”
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“你觉得里根在他最后任期内是不是已经患了早期老年痴呆症呢？”
“不知道，我想有这种可能，另一种可能则是没人真正注意过。他毕竟是历史上年龄最大的总统。到了那个岁数，反应迟钝些也是意料之中的。”
“还记得他出庭作证的事吗？‘我想不起来’这句话他说了有数十次之多。当时我以为他是搪塞，现在想来，可能他是真的不记得。”
“也许是吧。”
暗冬（1）
献给为了科学而远赴地球尽头的男人和女人。
第一章
有时候，必先一无所有，方能随心所欲。
反正这就是杰德·刘易斯原理。得克萨斯西部的石油产区，沙特阿拉伯地区，北坡还不曾对他发生作用，不过，物极必反，循北却会至南。生活有时候就是那样安排的，究竟什么才是自己想要的，却一会儿一个心愿。他希望自己在地球上最边远的地方能够适应下来，于是现在就来到了世界的尽头，他朝天边外窥视着，想回头也来不及了。自己目标混乱造成的局面，只好自己来安慰自己。随遇而安嘛。
也许吧。
“是南极啊！”吉姆·斯帕科鼓动他说，“在那里，感觉离星星很近，比世界上任何地方都近。漠漠荒原，是冰的荒原，而且空气干爽，感觉仿佛可以吃到那些星辰。一小口一小口的冰糖啊。”那气候学家抓紧了他的胳膊。“刘易斯，是南极啊。到了那里，你才会知道，宇宙真冷啊。”
钱的问题几乎成了次要的。斯帕科和他是彼此的知音，两人都渴望去荒凉的地方。去简单明了的地方。去纯净的地方。
当然，除了他们那块石头。石头引发了种种问题。这就是他们的眼中沙砾，是他们的胸中块垒，是他们之间的炸弹。
这圆圆的世界却是有边的。一条寒冷坚硬的褶皱山脉绵延一千多英里，把南极大陆一分为二。这就是横贯南极山脉。山脉以北是一片冰川、大山，还有冰封的海洋，景色飘渺，却尚可辨认：固然，那世界属于冰河时代，却仍是世界——我们的世界。山脉以南，南极方向一带，则覆盖着冰帽，深不可测，广袤而空寂，仿佛无形无体，不可想象。那是真空，是