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饶是路程近了，作为鲜卑部族们一年以来最重视的祭祀活动，该做的准备一点也不能少，前朝后寝的帝妃王公全副仪仗悉数出动，羽林禁军并各色扈从随侍者蜿蜒数里而不绝，将武州山围了个水泄不通。
武州山南麓早已戒严，山道两侧十步一岗，俱安放着燃起狼烟的火盆。辰时刚过，拓跋珪率领群臣百官下舆登级，由一十八名头戴雉尾、通体图腾的巫师载歌载舞开道领路，一步步地朝山顶行去。
鲜卑部族的大巫已在祭坛处等候，此时见到拓跋珪并不下跪，反而除国君之外所有鲜卑人等皆双膝跪地，顶礼膜拜。拓跋珪今日也做胡服装扮，皮草覆肩，披发结辫，头戴折翅步摇金冠，连耳上都单侧坠着长长的青金石间红珊瑚的流苏挂。大巫上前一步，手沾着血一般的涂料直接抹向了拓跋珪的眉心，拓跋珪躬身承受，再亦步亦趋地跟着大巫登上了祭坛高处。而后由十八巫师献上牺牲祭礼，环绕成圈，大巫居中落座，皇帝则垂首默立，听大巫手执法器口中念念有词地出言祷告——拓跋珪再不快也只能受着，此时此刻大巫就是昆仑神的化身，是鲜卑子民精神上的皇帝。
其余臣子则在祭坛下等候，除了站在最前列的后妃与皇子，汉人鲜卑人泾渭分明的分做两边，连面色表情都大相径庭。
任臻不期然地抬眼朝贺夫人处看去，却只见黑压压的人头攒动，什么也看不分明。
台上祷告仪式终于告一段落，众侍卫抬过一只铁笼，里面关着一头活生生的野猪，正不住地龇牙咧嘴。由拓跋珪亲自下场将其杀死，与其他供品一并焚烧敬告，称之为“献牲礼”。拓跋珪在刺鼻的烟火中双膝跪地，抬手叩头：“天佑大魏，天佑鲜卑！”祭坛下的鲜卑亲贵由是发出了一波波的欢呼声浪，忍不住随之磕头膜拜之人此起彼伏，场面一时有些失控。
拓跋珪中途换下血衣稍作休息之时，身边只留几个近臣，崔宏张兖等汉臣又再次向他提出了尊佛崇儒以抑制鲜卑神权的意见。崔宏道：“纵观古往今来，中原王朝的皇帝们都认定君权神授，自己就是神佛在人间的化身，一举一动皆神而秘之，所谓天威难测是也。就是祭祀天地，也都没有自己屈居人下甚至亲身犯险供臣下旁观的道理。臣观今日情景，久而久之恐有损陛下威仪——鲜卑的巫教之礼并不利陛下成天下之主，而且民间百姓们对此也都不能全盘接受，长此以往，胡汉之分只会愈演愈烈啊。”
拓跋珪不置可否，他如何不知道要加强君主集权，就必定要在意识形态上唯我独尊，所以他早就开始推广佛教，甚至这次一反常态地将祭祀地点从阴山改到最近的武州山，也是为了无形中削弱鲜卑宗教的影响。然而收效不显——庶民固然虔诚崇佛，贵族们却还是老样子。而前些时候为了攻打高车，他一改往日亲汉政策，新颁布的许多政令都倾向于鲜卑人，且如今又处置了莫题，正是要不遗余力安抚其余鲜卑亲贵之时，更不好在这点上与他们做对。他很清楚地明白，他想做鲜卑人的皇帝，也想做汉人的皇帝，可没有鲜卑八部的武力支持，当地的汉人豪强们是断断不会支持他做这个皇帝。
那边厢张兖又道：“陛下何不在平城广修佛寺，再迎请高僧立为国师，开坛弘法，有陛下扶持必能事半功倍。昔日之苻坚便是以此举收复了关中民心——”
拓跋珪不快地打断了他，怫然变色道：“张公之意是朕还不如那个失国之君了？朕从一无所有到入关逐鹿，哪一点输给现在龟缩西凉的苻坚？！”
众人顿时哑口，连任臻都有些诧异地抬头看向他。照理来说拓跋珪虽然刚愎自用，但平常还是颇为礼贤下士采纳谏言的，这一通火简直发的莫名其妙。拓跋珪也意识到自己反应过大，便一摆手道：“此举必通西域，如今我国与柔然、凉州和西燕都交恶，大费周章地派兵去请肯为我所用的天竺高僧太不现实。”
任臻忽然道：“如今佛学东渐，高僧难请，大小沙门却是尽有的。可以在武州山麓开凿佛国石窟，将整座山变做一间寺，造像之时将皇帝的形貌溶于佛祖石像之上，便可借信仰之力将君权神授的思想普及到每一个信众心中。只要皇家扶持，宣告天下，则释门中人即便不在魏国，也必对平城心向往之，不远万里地前来传道布法。届时不必陛下费心去请，也会有得道高僧慕名之下远道而来——此所谓万佛朝宗耳。”
这一说连一直沉默不肯显山露水的崔浩都微吃一惊——这般手笔这般气魄，果非人臣所有。都道这慕容冲在药物作用下前事尽忘，看来还是本性未失。
拓跋珪亦瞟了崔浩一眼，眸色不定间勉强微笑道：“果然好计策。”转向崔、张二人：“此事交由你们筹办——无论花费几多，国库也任君取用。”
此间计议初定，那头便又是声乐大响。原来按照鲜卑古礼，国君杀牲祭天，国母铸金礼地，如今北魏中宫空虚，拓跋珪又为了安抚鲜卑人，便将这重责交与一人之下的卫王拓跋仪，由他亲自取出铸造好的祭天金人再由大巫加持继而诏告群臣贵庶，这一套繁琐的退霜祈祷程序才算完成。
然而当拓跋仪一身交衽绣龙王袍，头戴一顶素白银制折翅步摇冠登场之际，拓跋珪狠狠地眯了一下眼，身边的几个汉臣也都变了脸色面面相觑——王者冠白，是为皇字，搁过去哪个朝代，无论哪个王爷都不敢如此僭越，往大了说，这是谋逆！
但是鲜卑贵族毫无所察依旧欢呼雀跃，首先是他们根本想不到这其中的门门道道，其次在他们心中，在胡汉冲突之际拓跋珪时常偏袒汉人重用汉臣，把莫题一家灭门的时候哪里顾及骨肉旧情？还不如卫王殿下更与他们贴心贴肉呢。
拓跋仪亦如先前的拓跋珪一般由大巫以牛血抹额，双膝跪地，高高捧起巫师送来的尺长紫檀木匣，垂首恭听由鲜卑古语构成的祷祝之词，直到冗长的祈祷完毕，拓跋仪起身，打开木匣却是被雷劈中了一般愣在原地。
身旁的大巫也定睛去看也是脸色大变，当即伏地跪拜，口中呼号不已。行将结束之前变生肘腋，所有人都莫名所以，还是拓跋仪回过神来，将断裂开来的金人呈予拓跋珪，一脸忧色地道：“陛下，手铸金人不成，必是上天示警！”
拓跋珪面色铁青却强自忍耐，尽量平静地道：“哦？不知上天有何示警？”
拓跋仪看了依旧念念有词如癫似狂的大巫一眼，恭而敬之地禀道：“大巫口谕，此次副祭本应由皇后担任，是臣弟越俎代庖，故而手铸金人难以成像，正是上天降下神谕，望陛下早立中宫，以正朝纲！”
“朕暂时容忍了他，他居然还敢管到朕的头上了！”在青金殿内拓跋珪终于不必再按捺怒火，狠狠发了一通脾气，宫人内侍走避不得全都吓地暗中发抖。
崔浩硬着头皮道：“陛下息怒，微臣觉得此事还是蹊跷，有些巧合——”
“你还在认为另有高人幕后操纵？！”拓跋珪拍案而起，离的最近的一名宫女浑身一抖，打翻了手中茶盏，竟将那滚水悉数泼在拓跋珪的手背上，吓得她当场哆嗦着痛哭求饶起来，拓跋珪被这哭声弄地更加烦躁，一摆手道：“拖下去，杖毙！”随即转向崔浩：“他戴上白冠招摇过市是有人操纵？金人在他手中方才断裂是有人操纵？事后他向朕进言必须马上立后也是有人操纵？！这高人未免也太知道他拓跋仪的心思了！”
崔浩抬手拭汗，不着痕迹地也退开半步，心中暗道：只怕这人不仅能料到拓跋仪的心思，就连在场所有人的心思包括拓跋珪的，都能猜度三分。他不敢直接再驳拓跋珪，只得从旁道：“卫王在山上的公然发话，确实合乎鲜卑亲贵和各部王公的心意，他们可是最信天神与大巫的话，只怕接下来，满朝大臣都会向陛下奏请早立皇后。。。”
“他想的美！子以母贵，立皇后等同明立太子，他是要逼朕表态——朕绝不如他所愿！”可不立刘氏就要立贺兰氏，就变成便宜贺兰讷了。所以无论立谁为后，拓跋珪都不愿意。
崔浩趁机进言：“越是危机就越应举重若轻，无论鲜卑亲贵如何施压，陛下可以敷衍却不能妥协，离散部落的最终策略万不能变——所以在准备逐步翦除各部兵权的时候还动不得卫王——否则一旦刺激到那些本就心怀不满的鲜卑王公，只怕会正中某人下怀而引起内乱。”
拓跋珪冷笑道：“若非朕知道你平素并无与拓跋仪私下往来，只怕都要以为你也是卫党一员了！你还是觉得有所谓的幕后