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真的？任臻狐疑地瞥了他一眼，满脸写着怀疑。
“当然是真的。”拓跋珪大言不惭地撒谎，“从前咱们部落在草原游牧为生，有时候男人们须得离开聚居地千里奔袭，归期不定，这一路上可都没有女人，于是平日里关系好的便常有互相帮助发泄、欲、望的，更有甚者还——”
任臻忍无可忍，在听到更惊人的话之前一把掩住了他的嘴，中止了他滔滔不绝的胡说八道。
拓跋珪果然闭了嘴，却伸出舌尖在任臻的手心里轻轻舔过。
“你！”任臻烫手山芋一样地缩了回来，狠狠瞪他一眼，却见拓跋珪抿着唇，眨着眼，一脸无辜地望着他——如果没看错，那目光里竟然还有一丝委屈？任臻抖了抖一身的鸡皮疙瘩，挫败地叹了一大口气——算了，怎么着也是他占了大便宜的事，怎还没人家放的开？拓跋珪都表示都是男人不必在意了，他好意思紧追不舍？
可是但是可但是，他怎么觉得这拓跋珪自又纳了一门小老婆之后，性情大变啊？先前他对他的态度也好也亲密，但总是点到即止，两人之间总像隔着一层轻纱，看不清摸不着又确实存在的隔阂，带着些许敬而远之的谨慎意味，哪有像现在这般随意放肆还带着点小小的暧昧？
任臻不是白痴，没有迟钝到一无所查，然而想破头也想不明白拓跋珪怎么会突然对他起性儿，若说他自己吧，讨厌拓跋珪那自然没有的，毕竟这位万人之上的帝王待他是真心实意的好；然而他扪心自问，二人的关系又满不是那么一回事，远不到两厢情愿的地步——任臻骨子里就没有传统卫道过，自然不是觉得两个男人在一起有违天伦什么的，但那毕竟是自己从小带大的崽子，真在一起的话还是觉得怪异的很。
任臻苦恼了一会儿，没想出个什么结果来，只好先撵拓跋珪去上朝，来个眼不见为净。
拓跋珪迈着轻快的步伐回去小朝，下了肩舆见崔浩捧着一叠文书在阶前跪迎，便命起身，随口道：“卿勤勉办差，当赏十金。”差点把所有听见的人都吓了个目瞪口呆。别人尤可，崔宏却暗中瞥了儿子一眼——自右司马许谦君前无状以来，皇帝新娶贺兰氏，又开始尊崇鲜卑亲贵，连先前制定的一干汉化政策都暂缓实施，汉臣们都敏感地感觉到了风向的变化，各个都小心翼翼，朝上也不敢如往常一般畅所欲言，唯有崔浩，圣宠尤盛，却不知他在皇帝身边除了幕僚还充当了什么角色。
虽是小朝廷议，但文武重臣俱来齐了，众人此刻看着拓跋珪脸上，就顶着四个大字：如沐春风，哪里还有前些天的山雨欲来都以为是因新婚燕尔、佳人在抱之故，贺兰氏之后只怕更是风光无限了。谁知拓跋珪刚一落座便是直奔主题，将高车之乱提上议程：高车一族暮春时节曾大举进攻魏国北疆，大肆劫掠，几乎攻到盛乐城下；如今又到秋高马肥的时节，这帮狼子已在边境集结，假以时日必会卷土重来，与其被动防御不如主动出击，全歼来敌于国门之外！
叔孙普罗素来保守，听皇帝的意思是要发动一场大战欲一举灭了高车，便迟疑道：“如今我中军主力军队皆在南防御西燕，京畿卫戍部队虽三万之众，却身负重责，不可悉数调往北疆，不知皇上此次欲发兵多少，何人为将？”
拓跋珪却先转向贺兰讷，微笑道：“朕得莫干之助，可发贺兰部雄兵四万，再调镇守平城的中军将士一万，由朕御驾亲征，出击高车！”
一语惊四座，没人想到皇帝会如此大手笔，一举集结五万大军，更想御驾亲征！崔宏、张兖等更是忧心忡忡：想那高车虽然彪勇，但其老巢远在北海之滨，最多发动一两万骑兵南下扰边劫掠，最终还是要在严冬之前返回故乡，可以说对北魏从未有侵略领土的意图，最多派兵两万足以将高车人赶出国境——在他们看来，拓跋珪在五年之内打下了偌大一个魏国已算的上穷兵黩武，现在最该做的就是定礼制、兴百业、教万民，与民生息，先建立起一个真正的君主集权的封建王朝，再征伐天下，一统九州——可如今看来，年富力强的皇帝还是不肯按捺他征战沙场的勃勃雄心。
贺兰叔侄想的却是另一茬：他们都以为皇帝借兵不过一万上下，便足以保家卫国，谁知一张口便要四万，刚好便是贺兰氏手中所能调度的精锐骑兵的数目，又不让他们的人带兵非得御驾亲征——这也太过巧合了些，莫不是皇帝借此机会，行驱虎吞狼之计，要削弱他们的兵力化为己用？
贺兰讷后悔不迭，然则自己已经放出话去，万没有对皇帝食言的胆儿，但心里又实在不甘、不舍，刚提出几个难处，拓跋珪便语气一转，肃容正色道：“诸位卿家可是觉得朕不必为此大动干戈？那高车本是赤狄之后，远戍北海，为何近年来屡屡南下进犯我大魏边境？他们欲壑难填贪婪成性是一个原因，更因为他们的首领斛律光暗中投靠了柔然汗国，蓄意侵扰挑衅我国——若我朝没有对高车实施必胜反击，那就意味大魏国在漠北草原的王者地位收到动摇，而不能再震慑草原上的其他部落，早已觊觎敕勒川的柔然可汗会第一个扑上来与我国兵戎相见，届时丁零、铁勒、高车都会落井下石，北疆将全线沦于战火，莫说图谋中原一统天下了，朕的子孙都有可能陷入与柔然汗国旷日已久的战争泥潭之中！”他顿了顿，环视全场，果见贺兰讷脸色微变——说到底，他还是想要支持自己的外孙继承皇位，而没有人会想接手一个千疮百孔的帝国。
拓跋珪漠然地调开视线，继续道：“故而高车之战，必打无疑且必胜无疑！朕不仅要将高车人赶出漠北，还要让这个族群永远消失！”
他的话铿锵有力，铁血无情，仿佛重击在每一个人的心头。让所有人都明白，眼前这个高高在上的男人即使为皇为帝垂拱而治了，骨子里还是一匹嗜血杀伐的战狼！
崔浩第一个俯身下拜，诚心诚意地道：“陛下英明！”
拓跋珪令出即行，立即开始筹措粮草调兵遣将不提，连带着连摩尼殿都忙到无暇常去，任臻倒是暗中松了口气，再他没弄清自己的想法之前，拓跋珪要是再那般腻腻歪歪的他还真不知道如何是好。而这些时日他除了继续练刀，便是与那晁汝相谈相交——任臻心里清楚，晁汝是奉命结交，然而除了初次见面他有提及贺兰宓之外，后来就压根不再说了。后来才知晁汝并非贺兰部的家生奴才，他原是个东土行商，中原大漠西域江南俱走过一遍，后突遭战乱，家财尽散，连自己也险些送了性命，机缘巧合之下被贺兰讷所救，便投身效命，报恩三年。
两人天南地北什么都聊，分明是萍水相逢却仿佛多年投契。任臻每每听他讲各地的风土都会入迷，悠然神往道：“长安果真繁华壮阔尤盛平城？有生之年还是要亲眼一见才好——待你恢复自由，与我结伴同往，如何？”
晁汝蜡黄的脸上一丝异色也无，只是轻一点头，笑允道：“届时若我这病体残躯还能受的住，自然陪君走遍大江南北。”任臻不疑有他，还笑着与他击掌为誓。
直到立秋时日，大军开拔在即，内侍总管亲自送来一套新制的铠甲，哈腰躬身道：“这是皇上特意着匠作司特别为您赶制出来，请您着甲之后，前往校场伴驾阅兵。”任臻没想到拓跋珪如此细心，待太监们一一展开之后，任臻更是一愣：这身明晃晃的银甲，刻满了保身避凶战无不胜的鲜卑符文，两肩镂着两条张牙舞爪腾云而起的飞龙，熠熠生辉，顾盼凛然——与拓跋珪御用的金龙战甲只有一色之差。
内侍总管赔笑道：“放眼大魏朝，只有大人您有这份得天独厚的殊荣了。”
任臻心里也颇为触动，不由地想起拓跋珪曾经对他说过的话——只要你别离开，天下也可共享。古往今来，王者皆独，称孤道寡，何曾见卧榻之旁容人酣睡？
众人上前为其更衣着甲，任臻忽然想起了什么，性子一急，也不要人帮，自己乱七八糟地套好铠甲就赶到掖庭，正与晁汝撞个正着。
他双目微张，望向一身戎装的任臻，神情不辨喜悲，却恍如隔世。
任臻略带得意地扬起头道：“如何？这身行头可还看得？”他心粗性急，
晁汝低头咳了一阵，慢吞吞地挪过来，替他拨好胸甲上纠结的条缨，又为他拨正肩铠，最后蹲□，双手绕到任臻身后，摸索着系好胯上的围挡。视线正落在腰间坠着的摩尼宝珠之上——宫中皆传这稀世奇珍入夜生辉，可长精气活血脉，乃皇帝费尽心思自辽东为任臻寻来，连�